冷水浴与冬泳的健身原理一样，能兴奋大脑中枢神经，刺激心血管功能；显著增加白细胞的数量，提高免疫能力，增强体质，提高对外界环境的适应能力；能改善血液循环和血液质量，防止血栓形成；刺激睾丸激素的产生和提高雌激素水平，提高性欲和防治阳痿、性冷淡。一年四季坚持冷水浴，可使人精神焕发，头脑清新，解除疲劳，增强抗寒能力。
冷水浴还能延缓组织器官衰老。冷水浴时，机体为维持体温的恒定，体温调节中枢要进行迅速而紧张的工作，既提高了神经系统的应激能力，增加血管弹性，又可改善脏器功能，被称为"不流汗的血管操"。冷水浴对预防动脉硬化、高血压、冠心病等中老年常见病有显著效果。此外，冷水浴还能改善皮肤的血液循环，保持皮肤健美。