明朝嘉靖年间，在安徽合肥有两个读书人，一个叫吴情，另一个叫黄统。吴情家境贫寒，有学问，是当地一位有名的才子。黄统家里有钱，是个阔少，不学无术，而且他笨得出奇，念了三年的书，连一个字儿都没记住；最后，他父亲觉得没必要再浪费钱财，就想把先生辞了。
“哎呀，先生，这孩子太笨啦，我看您别费这份儿劲啦。”
先生还不死心，就说：“老员外，您别着急呀，慢慢来嘛。”
他爸爸一听，想了想，说道：“这么办吧，您再教一个月，我也不求多，能让他认识一个字，我就知足了。如果他认识一个字，我就奉送您五十两银子，怎么样？”
“行，您放心。”
老员外走了。先生开始琢磨：一个月的期限，教他一个什么字呢？嗯……教个笔画少的……哎，姓丁的丁字，一共才两笔，一横，一竖钩儿，对！就教他这个“丁”字。
“过来，黄统，先生教你认个字，你看这个字，念丁！”
“哎，念丁。”
“丁！”
“丁！”
“丁，丁！”
“丁，丁！”
“丁，丁，丁！”
“丁丁丁，丁丁当，丁当丁！”
先生听后，满心不是滋味，于是对黄统说道：“行了，行了，单个念吧，丁！”
“丁！”
“对了，那边念去吧。”
自此以后，黄统每天吃饱了就念这个“丁”，一连念了二十九天。
到了第三十天的这天早晨，先生心想：今天够一个月了，他要是能认识这个字，五十两银子就是我的了，嗯，我先考考他。
“黄统，过来，我考你个字。”
先生随手写了个丁字：“这念什么呀？”
黄统一看：“先生，这字我认识。”
先生一听他说认识，感到特别高兴，心说：行了！乐呵呵地问道：“认识，它念什么呀？”
“我瞧着它眼熟……好像在哪儿见过……它不是……大概……反正您一说我就知道了！”
先生的那份高兴劲全没了，气急败坏地说：“你怎么这么笨呀，这不是念丁吗？！”
“对，对，念丁。怎么样，您一说，我就知道吧！”
先生为了得到那五十两银子，绞尽脑汁，最后，他想了个办法，从墙上拔下个小钉子来，就搁在黄统手心里了，交待他说：“你攥着这个钉子，待会儿你爸爸来考你一个字，就是这个字。我问你念什么？你就说念丁！要是实在想不起来的话，你就张开手，看看手里这颗钉子，就会想起来了。
刚嘱咐完，老员外就来了，进门儿就问：“先生，这孩子怎么样啊？”
“挺好的，您看我考他一个字。黄统，过来，你看这字念什么？”先生说完，随手在纸上写了个丁字。
黄统过来一看，毫不犹豫地说：“先生，这字我认识。”
“好，认识，说吧，念什么？”
“我瞧它眼熟……好像在哪儿见过……”
先生一听，心想：要麻烦。赶紧提醒他：
“你手里是什么呀？”
黄统张手一看：“手里……噢，铁！”
先生听罢，气得浑身发抖，赌气不教回家了。自此以后，黄统更得意，吃喝玩乐，整天胡混……
几年过去了，正赶上科考，天下的举子都要进京会试。吴情家里穷，当了点东西，凑了点儿钱，背着行李进京赶考去了。黄统一看吴情去了，他也要去！别看他没学问，他可有钱，带俩家丁挑着银子，骑着高头大马，也进京赶考去了。
当时，考场就设在崇文门里泡子河。门口有三座汉白玉的石头牌坊，左边写着“明群取士”，右边写着“为国求贤”，当中是“榜求俊逸”。考场上有三道门——龙门、内龙门、三龙门。
考场前面有条胡同，叫“鲤鱼胡同”，意喻鲤鱼跳龙门。在龙门有副对联，上联：“铁砚磨穿五百白丁争羞耻”，下联：“寒袍刺破三千浪里占鳌头”。横披：“天开文运”。内龙门也有一副对联，上联：“禹门三级浪”；下联：“平地一声雷”。再往里走就是“致公堂”、“魁星阁”、“明渊楼”，左右两边是考棚，是按《千字文》里“天地玄黄，宇宙洪荒”编的号，一间挨一间……远一看就跟马蜂窝似的。
黄统刚到龙门，过来四个人，两个“搜检”，两个“巡衙”，把他拦住了。这是例行检查，怕考生夹带书卷，暗打小抄。刚一检查，黄统就把十两银子递过去了。别瞧他认字不行，干这手儿可机灵着呢！银子一递过去，搜检也不检查了，冲里边喊道：“搜过，什么也没有，入场！”
后边吴情来了，身上衣衫褴褛，又没递银子，检查得就特别仔细，除了一张当票，什么也没插到，搜检高声喊道：“不准入场——搜当票一张！”
“啊？”吴情一想：千里迢迢进京赶考，就为这张当票吹啦，太不值了。他一咬牙，把仅有的五两银子递过去了，搜检马上就改口气了：“……搜出当票一张……当票上没字儿，白纸……什么也没有，入场！”
到了考棚里边儿，吴情进的是“天”字号，黄统进的是“地”字号。等试卷发下来，吴情一看是以《四书》拟的题，内带成文《四书》三篇，《五经》四篇。对吴情来说，这根本是小菜一碟，他略加思索，提笔就写，凤舞龙飞，行似游云，速如闪电，挥毫而就，交上去了。
黄统他连题纸上的字都认不下来，吃饱就睡，根本没提笔；可他心里有谱，就算一个字儿不写，交上白卷，他也得中，因为主考官是他舅舅。
果然，三场以后，吴情中了头名，黄统来了个第二名。这是他舅舅留了个心眼儿：这头名状元树大招风，回头皇上还要在金殿上御试，就黄统这学问非出娄子不可！
得中以后，皇上果然在金殿亲自出题考试，也就是所谓的“殿试”。到了这天，应中的举子，聚集朝房。就听奏事处太监传旨：“圣上有旨，宣天字号举子进殿见驾！”
吴情一听，赶紧来到金殿，三拜九叩已毕，跪在丹墀。
皇上说：“天字号举子，朕出个上联，你来对个下联如何？”
吴情跪奏：“微臣才疏学浅，恐出言不周，冒渎天颜，祈万岁恕罪。”
皇上说：“听题：雪地鸦飞白纸乱涂几点墨。”
意思就是在雪地上头有几只乌鸦在那儿飞，如同一张白纸上滴了几个墨点子似的，这就叫“雪地鸦飞白纸乱涂几点墨。
吴情才气确实不同凡响，张嘴就来，对的是：霞天雁过锦笺斜写数行书。
皇上高兴了：“哎呀，真乃奇才！……哦，爱卿，你叫什么名字？”
“臣叫吴情。”
皇上一听：什么？吴情！无情者必然无义，像这等无情无义之人，岂能忠君报国？
“来呀，锦衣卫，将他赶出殿外，终身不得再入考场！”
吴情就这样被轰了出去。
接着奏事处太监又喊道：
“宣地字号举子上殿！”
黄统进来磕完头，跪在那儿东张西望，正在寻找他的舅舅呢。
皇上说：“地字号举子听题：一行征雁向南飞。”
黄统张口说道：“两只烤鸭往北走。”
“啊！这是什么对子？”
黄统还在强词夺理：“你出一行征雁，我对两只烤鸭。”
“混账！朕说征雁乃出征的征。”
“没错啊，我对烤鸭乃火烤之烤。您那蒸雁是熟的，我这烤鸭也是熟的，来瓶二锅头，咱们是又吃又喝！”
皇上一听，怒火万丈：
“住口！金殿之上，信口开河，分明是欺君犯上，哼！锦衣卫，推出午门，开刀问斩！”
此时黄统他舅舅，吓得汗如雨下。因为他是主考官，皇上要是追究起来，他有失职之罪。赶紧跪下，开口奏道：“臣启禀万岁，念其黄统年幼无知，一时失口，冒污天颜，还望看在老臣面上饶他一死吧！”
皇上一听：“嗯……爱卿，你说他叫什么名字？”
“姓黄名统，黄——统！”
皇上高兴了：“哎呀，老爱卿，你怎么不早说呀！黄统这个名字太好了，这是朕的内侍呀。险些错斩了有用之臣，锦衣卫，快快松绑！就冲这个名字，朕要御笔亲点：黄统为头名状元并赐琼林宴！”
文武百官都愣住了，一齐拱手：“启禀万岁，黄统有什么用啊？”
皇上用手一指黄统，说：“黄统，皇宫里正缺一个马桶！”