清嘉庆年间，农民武装“双刀军”威震长城内外。由于叛徒出卖，大帅黄岩树被官兵捉住，判处斩刑。二帅唐廷准备铤而走险，倾尽山寨人马前去劫法场。大帅夫人杜翠莲得知，连忙阻止他说：“全寨不过千余人，而法场上的官兵却有三千多，千万不能鲁莽呀！我已决定，只身前去救大帅！”
唐廷放心不下，便亲自率领精兵百人，连夜赶到承德，混在百姓中间来到法场。
法场剑戟林立，戒备森严，只见杜翠莲满腔悲愤走进法场，给丈夫擦去嘴角上的血迹，理好凌乱的长发，然后跪告监斩官：“民妇与黄岩树夫妻一场，愿将丈夫的头发留下永作纪念，请大人垂怜！”监斩官没好气地叫剑子手将黄岩树的头发割给她。
当监斩官下令开刀的时候，杜翠莲马上大声喊道：“且慢，民妇还有话说！大清刑律，处斩罪犯规定一刀，我夫刚才已受了一刀，怎么能再斩呀？大人如果无视皇上钦定的刑律，恐怕黄岩树之后，到你的脑袋搬家了。请大人三思，是放黄岩树，还是甘愿伏法？”
这时，场外的人大声起哄，说要释放黄岩树。监斩官一时手足无措，只好将黄岩树放了。