赫斯特家族，东庭王国四大家族之一。善于用运智慧和谋略，缺少能征惯战的勇将。家族的领导者长期觊觎东庭的王位宝座。挑拨，阴谋，魔法，是其擅用手段。因主城暗巢城神秘莫测，敌对势力无从染指，赫斯特家族始终长盛不衰。
————《东庭王国简史》
丹尼醒了，病情却并未好转。脱离生命危险不久，他又陷入神智恍惚的状态。巴克船长自称精通医理，说他是娘胎里带来的富贵病，极难根除，只有多吃补品慢慢调养。珍妮和安娜嬷嬷啼笑皆非，暗想丹尼何曾有什么爹娘，何况修道院赤贫如白地，哪找钱去买补品呢？针刺疗法只能应急，假如经常用钢针放血，恐怕石头人也挺不住。
万般无奈，安娜嬷嬷开始节食，每天只吃少量土豆屑和面包皮，省下口粮交给珍妮换草药。其余修女无动于衷，饥寒对她们而言，代表通往天堂的试炼。赤条条撒手人寰，正是教徒最好的殉道方式。主持嬷嬷眼看修道院衰败，偶尔也会怅然失落。有一天她来到院长室外，向德勒森院长请教今后的出路。那位古怪院长正闭关隐修，近些年已经很少露面。
“兴与衰，生与死，全凭圣主安排，我们应当逆来顺受。”漆黑房间里传来德勒森院长的话音，缥缈有若雾气“经文记载的末日已降临，世界即将灭亡，教会，圣殿山，中州大陆，都将毁灭。圣教信徒要作好辞世准备，别再为苟且偷生的小事枉费心机。”
主持嬷嬷遵照院长指示，回屋闭门念经，仅在吃饭时到储藏室拿取食物。从此修道院无人经管，变得越来越荒凉。两月后存粮耗尽，望着空荡荡的储藏室，珍妮茫然的挠着蓬乱的头发。
“哎呀，总不能饿死大活人吧？”她笑了笑，神色凄然。
刹那间，所有的苦难，所有的艰辛，都落到了她瘦弱的肩膀上。
当天珍妮离开修道院，直到睡觉时分才回来。安娜嬷嬷忍着饥寒给丹尼煎药，累得昏昏欲倒，看见珍妮兴高采烈的走近身前，持重的老修女也禁不住怫然。
“跑哪里玩去了？木炭快烧光了，你也不拾点柴火。”
“木炭么，明天我找烧炭老爷爷要，现在先填饱肚子。”珍妮解开腰间包裹，拿出大块白面包，塞进安娜嬷嬷手里“您快吃吧，其他嬷嬷全有份，我把面包给她们放门口了。”
安娜嬷嬷目瞪口呆，好半天才问道：“……谁，谁给你的食物？”
“我买的。村里有个商贩，以前我常看他赶大车挨家收旧货。我把布道厅里小神像拿给他，换了五个银币，再到哈德森糕点作坊买……”
话没讲完，“啪”的一声，脸上重重挨了一耳光。安娜嬷嬷浑身哆嗦：“你……你竟敢出卖神像！”
珍妮默默擦掉流淌的鼻血，伏侍丹尼喝完药，轻声说：“对不起，我想圣主仁慈，不会让信徒白白饿死，所以……嬷嬷，您饿了好几天，快吃点东西吧，圣主会原谅咱们的。”
安娜嬷嬷长叹口气，泪珠潸然垂落。她放下面包双膝跪地，反复忏悔：“万能的圣主，请您宽恕孩子们，他们所犯罪孽全由我承担。您的神威天怒，请降予我这卑微的奴仆。”
丹尼喝了滚热的药汤，略感清醒了些。他抓住珍妮的手腕，问道：“那个收……收旧货的，长什么样？他的大车里，那种货最多？”
“是个小眼睛老头啊，讲话罗里罗嗦。他车上装了好多玻璃瓶和陶器。你老实休息吧，问这些干嘛？”
丹尼凝神寻思，眼神又渐散乱。珍妮赶紧伸手搀扶，想让病人安静躺倒，不料他奋力坐起，一口气说道：“去……院……院里扯些蒿草，记得要茎杆长的，越多越好。我教你换钱的法子，以后不用卖神像。”
丹尼喘息几次，又让她去密室找几本书。珍妮摸不着头脑，见他神情急迫，只得照吩咐出屋拔草寻书。所需物品都准备好了，等四周寂然无人时，丹尼让珍妮挨近床边，把书中内容细细读给自己听。
那些书挑拣自“工艺”书柜，记述各种手工制品的制作技法。当听到“草编”一节，丹尼阖眼思索，片刻间心领神会。然后指点珍妮结草成环，再搓成或长或短的绳索。这工作并不复杂，小半会功夫，蒿草变为数十根草绳。
“我们要作什么呢？”珍妮一边搓绳，一边好奇的问“卖绳子给收旧货的老头？人家肯要么？”
“他贩卖玻璃器和陶器，自然需要装载货物的东西。”丹尼解释道“寻常柳条筐不适合装易碎物品。书里有种失传的古代编织法，非常简单，用普通草茎即可作成草袋，结实又轻便，肯定可以卖钱。”说着教她如何打结，如何交织，最终做好了十六个水罐大小的草袋。
次日珍妮起早外出，临近中午返回修道院。小姑娘满面春风，肩后背着个装满日用品的大布囊。
“大丰收呀！草袋换了十个银币，旧货贩还追问我怎么编的呢。”珍妮放下包裹，把买来的食物拿给丹尼看“瞧！咱们有香肠吃喽！正好给你补补身子。丹尼，你光听我念书就学会编织，实在是很厉害呢。”
“知识是力量，修罗的话有道理。”丹尼歪着头，虚弱的笑了笑“尽管旧货贩子压低了价钱，收获还是挺大的。以后的困难以后再说，至少周末前咱们有吃有喝。”
“没关系，院子里多的是蒿草，我拼命编草袋就是了。”
“谁会买那么多草袋？别指望靠那个谋生。唉，从今往后，苦日子可有得熬了。”
事实正如丹尼所料，几天后珍妮再次找旧货商，三十个草袋只卖了五枚铜钱。饥寒如期而至，生活还得继续。修道院里有些旧家具，珍妮借了烧炭老爷爷的板车，拉着桌椅板凳沿街叫卖。风雪交加的街巷，小女孩形单影只，以瘦弱的肩膀承担起辛酸和希望。尘世人情冷漠，受欺凌就是给弱小者的报酬。东西才卖出几件，大车便被抢了，争抢中珍妮挨了打，倒在雪地里瑟瑟战抖。抢车的无赖们凶性大发，还想洗劫修道院。刚翻过围墙时望见“伯列夫”可怖的身影，那伙歹徒才悻悻的散开。
珍妮忍痛走回修道院。安娜嬷嬷给她擦洗伤口，既怜惜又气恼，反复念叨不许沾染世俗的教规。
“无论如何，总得活下去呀。”珍妮强作欢颜，宽慰安娜嬷嬷“我皮厚的很，挨几下当挠痒痒。幸好卖东西的钱没掉，我把钱压在肚子下面，随便他们怎么打，我就是不翻身躲开，很机灵吧？”
与丹尼单独相处时，小姑娘才哭了，哭得很伤心。泪水洗净浮尘，娇柔的面容楚楚可怜。丹尼心如刀剜，为她拭去眼泪，说：“外面的事我不太懂。可小孩子整天和钱打交道，多半会招惹麻烦。嗯，我必须快点好起来，两个人干活总比一个人受苦强。”
似乎被这些话点醒了，珍妮抬起头，泪眼里又燃起倔强的火花。等伤势稍好，她找上村里鲁尔夫家请求充当仆佣。鲁尔夫先生为人刻薄，见小女孩孤零零的无依无靠，便掏出二十个银币，想骗她签下死契卖身当奴隶。
“我不作买卖，也不要钱。”珍妮牢记丹尼的叮嘱，认真的说“我什么都愿意干，三顿饭管够就行，我的胃口很大哦。”
干活不要工钱，竟有这等便宜事，鲁尔夫先生当即点头应允。于是从那天起，珍妮成了鲁尔夫家的兼职女仆，扫地，洗衣，烧火，琐碎的杂务没完没了。每当用餐时，珍妮拿油纸包好饭菜，带回去给修道院的人吃。她自己则拣拾畜栏里喂马的豆子，掺杂野草熬成稀粥果腹。即便如此，修道院那么多人要吃饭，单靠女佣的食粮怎能满足？珍妮四处寻找活计，后来又到锯木场去搬货。那里全是下苦力的重活，伙食虽粗陋，但土豆和黑面包要多少有多少。珍妮庆幸自己不是奴隶，可以身兼两职，“自由”的凭血汗换取生存机会。
饥饿与劳累结伴，成为童年灰暗的阴影。寒冷的雾天，假如有人从锯木场经过，定会看见一个瘦小身影，肩扛着木料蹒跚行走。
“那是珍妮啊，鲁尔夫家的小女佣。那么摇摇晃晃，活象是跳舞的精灵。”村民们议论纷纷。
可惜这个小精灵不会跳舞，倦意笼罩眼眸，小小年纪饱尝艰辛，神色间颇有沧桑之态。只有当丹尼病势减轻，她才会露出天真的笑容，痛苦似也烟消云散了。珍妮时常祈祷，满怀愧疚求告神灵“我把最好的食物留给安娜嬷嬷和丹尼，因为他们身子很弱，其余嬷嬷们吃的差点，圣主您能原谅我么？”
或许，这就是小姑娘的“自私”。
连巴克船长也心酸，曾经劝说：“珍妮，这样下去你会累死的，找修罗帮忙吧。只求拿到‘赫菲拉’魔盒，再不用为温饱操劳了。”
“不……”珍妮摇头，柔和的语气透着决然。
“为什么？”
“因为它老是叫丹尼‘人造人’，从不称呼他名字，没有把他当人看。”珍妮坚定的说“宁可饿死，也不向它讨饭。”
这份超越年龄的坚毅，似乎令厄运也折腰屈服。自从珍妮当女佣后，丹尼的病情也略见起色。他趁机阅读密室藏书，期望找出战胜病魔的妙方。黯淡生涯微现曙光，珍妮愈发拼命做事。鲁尔夫家的家务，锯木场的苦活，修道院的杂役，她象机械似的应接不暇，甚至瞌睡间歇还要为修女们缝补衣物。瘦弱身躯经常累昏倒，又一次次重新爬起。丹尼看了心里难过，赶紧研读有关针织方面的书籍，教会珍妮简练精巧的缝织手艺，以减轻她的劳动强度。谁也没料到，这事却成了摆脱困境的契机。
胖小子高柏。鲁尔夫依旧顽劣。某天他又把贵重衣服撕破了，鲁尔夫太太一筹莫展。瞅准四处无人，珍妮悄悄补好衣服破洞，与原样几无差别。事后鲁尔夫太太得知，赞叹一番后付给工费。珍妮照例不收，只说“家务是我该做的，不要钱。”
鲁尔夫太太深感惊异，此后留意珍妮的言行，逐渐被她真诚善良的品性所打动。柔弱的小女孩肩负整个修道院，默默的忍辱负重，究竟是什么信念支撑着她？鲁尔夫太太越想感触越多，逢人便说村里出了位小贞女，因得到圣主感召，自愿献身供养圣安修道院。一传十，十传百，众议纷纭，舆论给小女孩镶上了圣洁的光晕。渐渐的，大家对珍妮另眼相看，同情和尊敬浮现于人们的眼光中。许多老人把衣物食品送给珍妮，借此善行祈求神灵早点结束天灾。
终于能吃饱了，但窘境尚未度过。珍妮继续做工。与此同时丹尼钻研医书，日渐领会医术的奥妙。他利用粗陋工具炮炼草药，制成的药剂颇具效果。身体慢慢康复了，丹尼扩大了阅读的范围。他体会着知识的作用，意识到这是最可依赖的谋生之道。不久后，丹尼又教珍妮学习烹饪，把密室里的菜谱当作教材。理论听多了总得实践，珍妮抓住机会，偷空溜进鲁尔夫家厨房小试身手，精心烹制了几个家常菜。恰逢那天有客造访，吃了珍妮做的菜肴大加称赞，鲁尔夫全家不禁又惊又喜。
顺理成章的，珍妮被安排到厨房帮工。密室的菜谱全是古代烹饪大师编撰，绝妙菜式数不胜数。她仅学得其中半成本事，已能用简单材料作成佳肴。未及半月，珍妮正式升任鲁尔夫家的厨娘。锯木场重活不用再干，鲁尔夫先生还强行发给她工钱。木材商似乎变大方了，其实是怕别家抢走这么能干的女佣。
随着时间推移，珍妮学会的本事越来越多：烹饪，裁剪，园艺，护理，甚至建筑物的摆设装饰。虽说远未达到精深境界，但她每种技法都有新颖的特点，施行起来事半功倍。鲁尔夫太太简直傻了眼，只觉不可思议，据此坚信小女孩有神灵庇佑，可以自行悟出各种新本领。而珍妮呢，从未有过恃才自傲的表现。长年劳作磨去了娇气，她的话语逐日减少，她的眼神愈渐温柔，沉静的神态慢慢转变为一种娴雅气质。
对于珍妮的变化，丹尼同样吃惊。密室的藏书包罗万象，他仅挑选内容浅显的部分传授珍妮，却发觉书中技能效果绝佳。纵然珍妮心灵手巧，可以轻而易举的学成，但这过程真象变魔术般神奇。由此丹尼对藏书兴趣大增，随着病情减轻，他开始系统的读书，理解不了就硬背，仗着非凡的记忆力，把各类知识“硬塞”进脑海中。有时丹尼寻思“修罗曾说，学识是魔法的前提，要当魔法师必先成为大学者。我拒绝作它的学生，如今却按它指出的路子学习……所有事情都按修罗设想的进行，莫非也是魔法的结果？”
丹尼百思不得其解，然而他怎么也没想到，最奇妙的“魔法”，已经悄然在珍妮身上发生。
一天，珍妮不慎跌倒，被地面的水洼浸湿了衣服。她去鲁尔夫太太寝室里拿熨斗。经过穿衣镜时，她忽地愣住了。
镜子里有位婷婷玉立的少女，尘灰和煤烟洗净了，露出冰雪般的肤色。只见红唇似花瓣，细眉如轻烟，湛蓝眼眸宛若冬日里明净的晴空。
“这……这是我吗？”珍妮往前走了两步，用指尖触摸镜面，镜中少女也颤巍巍的伸出手。
珍妮摇了摇头，心慌意乱，她看过许多精美画册，只觉大师描绘的那些仙女，也远不及镜子里的影像美丽。
“不……不，不是我，我哪能长成这样。”珍妮笑着吐舌头，镜中少女也作了个鬼脸。珍妮浑身惊颤，猛地抽回手指，仿佛摸到了滚烫的火炭。
镜子不会撒谎，它真实而又生硬。它把春光展现给小鸟，却忘了鸟儿只见过冬天。
那年珍妮正好十六岁。
当天睡觉时珍妮辗转反侧，心头思绪如潮。平常听鲁尔夫太太和朋友聊天——那家的姑娘标志啦，那家的媳妇风骚啦，闲言碎语总是围绕美貌女子。没想到，往后自己也要变成大家的话题了。珍妮满腔忧闷。经历太多困苦，她只愿平淡过活，每天跟丹尼说说笑笑，学点手艺，再没比这更舒适的生活了。凭女孩的直觉，珍妮意识到平凡日子一去不返，原因正是自己美若天仙的容貌。
何况，经书常把美丽形容成罪恶，丑陋才是修女的本色，安娜嬷嬷肯定也这么认为。
珍妮无法入眠，起先觉得伤心，继而害怕，最后甚至有点讨厌自己了。