荀巨伯是东汉末年颍川人。
有一天，荀巨伯长途跋涉，去很远的地方探望一位生病的友人。友人见荀巨伯不远千里前来探望自己，非常感动，但也感到非常着急和过意不去，因为这里靠近边境，经常会受到胡贼的侵扰。友人告诉荀巨伯，如果事先知道荀巨伯要来，他一定会阻止荀巨伯的。
就在荀巨伯刚刚抵达这里不久，真的有胡贼来攻城了！友人着急地对荀巨伯说：“你快走吧！快点儿逃命吧！”
荀巨伯问：“那你怎么办？”
友人含着泪说：“我反正都是快要死的人了，你别管我，快走呀！再不走就来不及了！”
“不，我不走，”荀巨伯拒绝道，“我大老远地来看你，如果因为现在有危险就离开你，岂不是成了为了求生而不顾道义的人？我荀巨伯怎么能做这种事儿？我不走！”
“你别傻了，快走啊，保命要紧啊……”
两人正在争执，胡贼已经攻进城里。他们挨家挨户地搜索，很快便发现了荀巨伯和他的友人。
为首的胡贼问荀巨伯：“大军已至，城里的人全都跑光了。你是什么人，为什么不跑？”
荀巨伯毫无惧色，回答道：“我来这里探望朋友。我朋友有病，走不了，我不忍心把他单独撇下，所以留了下来。请你们不要伤害我朋友，我愿意替他死！”
朋友一听，顿时泪流满面。胡贼们听了这番话，一个个瞠目结舌，不敢相信；但是看看荀巨伯的神色，又是那么的平静和坚定，不像是开玩笑。
半晌，胡贼们交头接耳，议论纷纷：“唉，我们这些没有道义的人，却攻入了有道义的国家啊！”
于是，被荀巨伯感动了的胡贼们默默地离开了，全城因此没有受到任何损害。