首先来给大家介绍一下海明威，他是美国人，出生在芝加哥市郊区的一个小镇——奥克帕克。他的出生时间很好记，因为很特别，是19世纪的最后一年—1899年。这一年似乎是“作家年”，在这一年出生了一堆作家：博尔赫斯、纳博科夫、阿斯图里亚斯（危地马拉，1967年诺奖得主）、希区柯克、老舍、闻一多等，他们都是海明威的同龄人，而且都独树一帜，写出了脍炙人口的作品。
海明威的一生充满传奇，他的身影、脚印一点也不比他的作品逊色。他当过记者，打过仗，打过拳击，做过间谍。他是一个非常爱冒险的人，喜欢旅行，喜欢狩猎——经常去非洲狩猎，喜欢去大海里钓鱼。
这就是海明威，一个非常有个性、生活非常丰富、经历也非常传奇的人，一个特立独行的人。他死的方式也很特别——自杀，用他经常带去非洲狩猎的猎枪，吞着枪管，把自己崩掉，时年62岁。
海明威一生当中写过很多部作品，今天我将要解读的书是他的《老人与海》，这是一部严格的中篇小说。我印象中有几篇，堪称世界一流，比如说加缪的《局外人》、马尔克斯的《一桩事先张扬的谋杀案》、陀思妥耶夫斯基的《地下室手记》、卡夫卡的《地洞》、博尔赫斯的《交叉小径的花园》（有人译为《小径分岔的花园》）、鲁迅的《阿Q正传》等。总之，中篇小说有很多，但真正能够被大众广泛阅读、传播的作品，其实并不多，而《老人与海》必是不多的一流中篇小说之一。因为这部小说太宽大了，宽大到可以把一个世界浓缩地装下。
小说的人物关系和故事都非常简单，甚至可以说只有两个人物：一个是老人，另一个是小孩。然后是两种鱼：其一是一条硕大无比的马林鱼，其二是鲨鱼——一群鲨鱼。整个故事写的是，一个84天都没钓到一条鱼的运气很背的老人去大海里钓鱼，很意外，钓到了一条马林鱼，他的运气似乎来了。但是想不到，在捕鱼回来的途中，遇到了一群鲨鱼。鲨鱼闻到了血腥味，开始掠夺这条老人千辛万苦钓上来的大鱼。当老人回到那个海湾，回到他的村庄的时候，这条硕大无比的鱼只剩下一副鱼骨，鱼身上的肉被鲨鱼掠夺完了。
故事就这么简单，讲的是一个老人钓鱼的一次经历，这个老人叫圣地亚哥。
另外一个人物，是那个小孩，叫马诺林。他其实出现得并不多，只在开始和结尾出现了一下。他就像是老人的徒弟。在师父与鲨鱼搏斗的过程中，徒弟是缺席的。
这么简单的一个故事，海明威却写出了非常精深的内容、非常博大的内容、非常奇异的内容。
我已经记不起来第一次读的具体时间，我甚至都忘记了第一次阅读时的感受，因为我曾多次读过它。最后一次应该是三个月前，有一天，我闲来无事，偶然地看到了书架上《老人与海》这本书，像看到一张老照片，忍不住又捧起它。它并没有因为被我读过多次而减淡对我的冲击，并没有因为故事简单而让我感到单薄，恰恰是这种简单中呈现的那种丰富、博大，让我感到很震撼。大师就是大师，毫无疑问，《老人与海》是一部大师级的作品。
大师是写出来的，更是想出来的。《老人与海》这部小说写于1951年，是海明威在古巴哈瓦那的庄园里写的，于1952年完成。但故事中的老人很早就在海明威的心里酝酿了。
海明威在1936年曾写过一篇散文，叫《海湾深处》，文章里就谈到一个老人，去大海里钓鱼，钓到了一条大鱼，然后被鲨鱼掠夺完。在那篇散文里面，他已经把《老人与海》故事的雏形表达过了。也就是说，从1936年到1951年，长达15年的时间，这个故事和这个人物一直盘踞在作者心里。他一直在思考它，一直在和它相处，陪伴它，像亲人一样。一方面，作者是在培育感情；另一方面，我想象，作者也在寻找怎么样切入，怎么样把这篇散文变成一部小说。
毫无疑问，这篇散文比较轻薄，它只是对真人真事的回忆，现在他要把这篇散文变成一部小说，就要加入虚构，加入作者对人生、对世界的看法。散文、杂文很多时候着眼处比较小，求的是真；而小说的着眼处往往是大的，它虽然用的是一些虚构的东西，但表达出来的内容更真实、更博大精深。它有一点“从一到二、从二生三”的意味。要达到这种艺术效果，作者要能够从白天想到黑夜，能够从大海想到人世、人生，想到人类的过去、现在、未来。
他把这个老人的故事变成了我们的故事，我们大家的故事，人类的故事。我们在阅读这个故事时，不仅仅是出于猎奇，不仅仅是在欣赏别人的人生，也是在体悟自己的人生。这是小说的魅力所在，也是它的难度所在：小说里面要装进我们的人生，或者说读者的人生。这是对小说家巨大的考验。
海明威经受住了考验，他通过《老人与海》和我们紧紧地拥抱。小说一经出版就得到了广泛赞誉，对海明威不怎么友好的福克纳都忍不住发声，不吝赞词，说：“这是他最优秀的作品。时间会显示这是他和我的同时代人所能写出的最优秀的单篇作品。”不久，即两年后的1954年，因为《老人与海》，海明威得了诺贝尔文学奖。
前面讲到过，《老人与海》中人物关系非常简单，事件也非常简单。但是这部小说出版以后，大家对它的评价非常多，多到什么程度呢？有点像我们的《红楼梦》。评价、探讨、解释这本小说的一系列文章远远多于小说文本本身，不是多一倍，而是多上百甚至上千倍。虽然每个人有每个人的看法，但大家有一个一致的看法，那就是：这是一篇充满寓意、充满象征的寓言小说。
那么这个老人象征的是什么？这个小孩象征的是什么？那条马林鱼，硕大无比的马林鱼，象征着什么？还有，那群鲨鱼又象征着什么？这是小说出版以后，文学界、评论家、读者广泛关注和探讨的话题。因为说法实在是太多，众说纷纭、莫衷一是，以至于海明威本人都烦了。有一次，海明威在接受一位记者的采访时有点生气地说：“没有什么象征，大海就是大海，老人就是老人，小孩就是小孩。唯有鲨鱼是有象征的。象征着什么呢？就象征那些讨厌的评论家。”
这当然是带着一些情绪的说法，事实上，我们无法回避这部小说具有的象征意义，如果没有象征，没有寓意，这部小说就显得太苍白了。这部小说之所以被大家喜欢，被人们津津乐道，正是因为小说里面充满了象征和隐喻，它把人类的困境、绝境、希望，人类和大自然的关系、人和人的关系、人类和自己的关系，人类的命运，人类的孤独、奋斗、不屈，包括人与人之间的温情、怜悯，都放进去了。
这就是大师的手笔，看似简单，其实无比丰盈充沛。
现在我想从比较专业的角度来谈谈我对这部小说整体的看法。首先我觉得它有一种美，它有一种奇异的、让人不可抗拒的美。这种美首先体现在语言上。熟悉海明威的读者知道，他的修辞非常简洁，语言简练明快，同时又结实有力。有人说，海明威是用一种电报式的语言在进行文学创作。本来文学是华丽的、色彩斑斓的，但他居然用一种非常简洁、明快，像电报一样简单的语言来表达一个文学的世界。这就是海明威的博大之处，感觉他是捆了自己在跟人搏击，又赢了对方。
其实，《老人与海》是海明威完成于生命末端的作品，但他的写作风格从刚出道时就已经基本确立了，就是那种简洁有力、明快干净的风格。但这种简洁绝对不是简单，它的简洁里有非常丰饶的东西、非常博大的东西，像宽广的草原、辽阔的天空。他的写作充满着隐喻和象征，也因此直达根底，直指人心。