守诚的女儿子琪是老大，独子子真排行第二，子瑜第三。
在原配去世后，守诚娶了王氏填房，生下的小女儿子珏，排行第四。
女儿是千金，而她的女儿抵万金，个个都是含着金钥匙出生的。
子珏也出嫁了，男家是上海百年老字号‘’庆丰堂‘’药舖和药材行的少爷。
在金钱社会里，守诚的女儿嫁得好，令人羡慕不已。
子真娶妻姑苏西北街银将桥陆家的女儿淡雅。陆家富有。淡雅的几个弟弟都是吃金融飯的。
淡雅的亲娘一生下菊田，就说了一句：’’又生了个女孩？‘’。当得知是个儿子时，满足地死了。后面的弟弟是继母生的。
淡雅结婚时，带来了陪嫁丫头高荷花。
淡雅双眼皮，大眼晴，园端端的脸，梳着团发头，戴着金丝圈眼镜，皮肤白嫩。后来中年后，因为人胖，走路有点哧哧喘气。
荷花和她同辈，长得像她，也是大大的眼睛，园端端的脸。
她长得也美。从小生长在农村的她，饱受风吹雨打，造成肤色稍黑，是属于黑珍珠、黑牡丹那类。她的两颊透着红晕，是一种健康的青春美。
她中等身材，身体健壮而不失灵巧。做事动作很快，走路虎虎生风。
荷花耳朵上戴着一副金圈，是当年结婚时，男家给的。走路急促时，金圈会随着步点晃动。
荷花老家在苏州仪亭阳澄湖72个港（小码头）不知哪一个，坐船再过去的乡下。结过婚，没孩子，男的死了，被逼婚。属虎的她性格刚烈，逃出来的。后来做成家丫头，跟着小姐从苏州陆家陪嫁到上海吴家。她一生没有再嫁。
吴祖老夫妻已高龄，老四房仍是和睦如初，没有分家。
各房夫人和淡雅是不管杂事的。
农村出身的荷花，年经、能干、吃苦、淳朴、忠诚，很快成了这个复杂大家庭的总管家。毫无怨言地粗活、细活都做。把老四房打理得井井有条。
荷花人不凶，但大家都服，她与众人的关系相处得很好。
这天，守诚从金店回家，神情黯伤，坐到太师椅上，长吁短叹。
王氏出来，问道：‘’老爷，何以至此？‘’
守诚说：‘’突然老闆让我做他亲戚兰仁的‘’连环保‘’保人。开始我死活不肯，他一直求我，说自己正在给别人做担保，不能再保人了，只有我合适。我怕出事受牵连，心里不愿，但后来，实在推不掉，碍于情面就答应了。‘’
王氏心中大惊。但仍镇静地说：‘’你平时小心谨慎，处事稳妥，这等大事你也能做。‘’
守诚说：‘’老闆平素待我不薄，兰仁又是一起逃难出来的好兄弟，有难相求时，理当帮助。但我是图安稳之人，不愿担此风险。左右为难，好纠结。‘’
又说‘’今天店里特别忙，我连担保的详细条文都没看仔细，老闆在旁直催我签了字。我只知道担保的数宇和这笔借款是用来跟外国人做生意的。‘’
沉默了一会，像在安慰自己和夫人，说道：‘’好在兰仁家跟我家一样很有钱。只是一时资金周转不过来才借钱的，也许是我多慮了。‘’
守诚秉性忠厚，出于信任和义气，稀里糊塗地做了连环保保人。
从前很厉害的，当保人要有钱、有地位。连环保，一个人保了不行，还要另一个人保，你保我，我保他人。
守诚先担保兰仁，再让第三人担保守诚。
由此，守诚和全家的不幸开始了。