随着战事的结束，振琴在苏州的亲戚们都陆续地从乡下返回城里。已半年时间了，逃难时各奔东西，彼此断了音讯，现在都第一时间来探望振琴一家。
陆菊田来了。他得知外甥吴心安已被日寇杀害，大为震惊，悲伤不已。
他安慰振琴：“人死不能复生，活着的还要生活下去，你有三个孩子要撫养，快点从悲伤中走出来，千定要振作起来。”
作为长辈，他责怪振琴：“战争这么残酷，你怎么能把有病的心安一人留在家里，置于危险之中！”
振琴哭着说:：“当时身无分文又无路可走，危急中，姐夫已安排妥当，我身不由己，只好听从。”
菊田说：“”失策！失策！是你姐夫判断失误！你们离城之日，日本人並没有就进城，直到你们去乡下一个月后，才打进苏州城的。当时心安为睡梦中被吵醒而恼怒，强顶着不走。只要缓走几天，他消气后肯定会一起走的，就能避免一场人间惨祸！”
再说也晚了，追不回这条命，大家为此唏嘘不已。
菊田担心姐姐淡雅，能否经得住这个打击，问振琴：“你告知你婆婆没有？”
振琴说：“开始发现心安不见时，我们还在乡下，当时苏沪还没有恢复通邮，等到可写信时，报给我婆婆和上海亲戚是＇心安失踪，正在全力寻找。＇如今确定已遇害，不敢贸然告之。还有高妈妈处，连＇失踪＇两字都没通知。心安是她俩的命根子，她俩会受不了，我想先瞒着。”
菊田叹口气说：“如何瞒得住！”
临走时，振琴叮咛菊田：“你因为业务关系，上海和苏州经常两头跑的，见了我婆婆千定不能说啊！”
菊田连连允诺。
菊田到上海后，老四房的亲戚们都关心地问起心安的下落，菊田只好实活实说，但关照要瞒过淡雅和心平一家。
高妈妈乡下有个从小被她娘家收养过的表妹高莲花，孩子们叫她“小妹妈妈”，比较年轻。以前高妈妈在陆家做丫头时，她还小，高妈妈常带她进府玩，所以她和吴心平妻子江映的母亲的继母，也是好亲婆淡雅的继母周氏，来往熟悉的，和陆家其他人也熟悉。
莲花是进城做小买卖的。去陆家知情后马上回去告知高妈妈。
高妈妈原本一直在惦记心安一家在战乱中不知怎样，几次不顾个人安危要去探望，都被莲花拦住，说：“听说城里不少人家都逃难去了，只有日本兵在野蛮地杀人放火，你去了非但见不到吴家人，还会撞上鬼子兵白送命的。”后来不打仗了，莲花几次进城都去了小王家巷，问邻居，都说吴家逃难还没有回来。
如今高妈妈听到心安的死讯，如同晴天劈雳一般，心都被击碎了。叫了声：“真男啊！”一个天旋地转，咚的一声栽倒在地，晕厥过去。莲花连忙外出叫人，把高妈妈抬到床上，掐人中施救。半响高妈妈醒过来放声痛哭，哭得天昏地暗。莲花怕她出事，左右不离地陪护着她，一夜没回自己的家。
第二天，穿着一袭素缟的高妈妈，便急匆匆地乘航船找上门来。
驼了背的她，步履不稳，走得又急，柱着拐杖跌跌冲冲向前，犹如一根枯竹在疾风中摇摆，几次几乎摔倒。
刚进小王家巷巷口，触景生情，就放声大哭起来，走一路哭一路。待到振琴家门口，已哭得走不动路了，跌坐下来，边哭边伏到地上，哭声震天、撕心裂肺，边哭边大呼：“真男呀！真男！你在哪儿？”“你死得好惨呀！好冤呀！我的真男呀！”
邻居朱家娘娘，对门南京人老夫妻闻到哭声，都到门外追问情由，知道后敬佩不已。
振琴和孩子们听到高妈妈的哭喊声，马上从屋里出来，扶她进屋。
“高亲娘！高亲娘！”孩子们见到高妈妈后，心中的悲伤，委曲、全部倾泻出来，全家人一起哭。
高妈妈一见坐台上，香烛前，一手带大，视同亲生儿子的吴心安的牌位和画像，又痛苦地呼叫起来。
心安的死，使她为撑起吴家和呵护心安，一生所花费的心血和努力化作泡影。她的精神支柱垮了，“天”塌了。她再也看不到一丝光明，无希望了，心亦死了。她哭心安，也哭自己。
高亲娘毕竟年事已高，她本当当天回去，但因为受刺激太重，血压上升、心跳加速、双腿迈不开步，才留宿一夕后，由一德护送着坐航船返乡。之后久无消息。
半年后，莲花来到吴家报丧，高亲娘返乡后不久，因不堪心安之死的沉重打击，得了重病，可阿六这孽嗣子，良心墨黑，不给治病、不给看护、百般虐待，还加紧盘算老寄娘剩余为数不多的钱财，使老妈妈更痛不欲生，用一根粗麻绳系在木床架子自缢身亡了。
呜呼哀哉！义仆高妈妈以这种刚烈的方式结束了自己的生命，悲愤地离开了这个罪恶的世界。
振琴全家悲伤不已。
因为和高妈妈感情深，孩子们的眼前有时会浮现出高亲娘的音容笑貌。他们仿佛又看到了年轻、漂亮、快乐的高亲娘坐在小靠背凳子上，一边有节拍地摇摆上身，一边教围坐在她前面的他们唱“长手巾、短手巾……”的童谣……
日有所想，夜有所梦。振琴做了个梦，梦见衣衫褴褛的高亲娘，白发苍苍，柱了根竹竿，手中拿个饭碗向她乞讨，说：“大少奶奶，给我吃口饭吧！”振琴一惊，想问问她近况如何，她却一闪不见了。
第二天开始，振琴就在主供桌边上的偏桌（茶几）上，也是供奉土地爷的地方，旁边多添了一付酒盅碗筷，永远祭奠高妈妈！
高妈妈的恩情永世不忘！
一德明白高妈妈是怕连累全家而違心返乡，只恨自己还未成年自立，无法接恩婆回家奉养。对于高妈妈最后遭到的不幸，十二万分的遗憾和内疚，想到高妈妈真可怜！常流泪不止。过年时，但愿高妈妈能站在天堂的望乡台上，他能梦见她！