环境噪声污染是指发声源发出的噪声超过国家规定的环境噪声标准，妨碍人们工作、学习、生活和其他正常活动的现象。
城市环境噪声主要来自交通噪声、工业噪声、社会噪声等方面。噪声危害表现在许多方面。噪声对人体健康最显著的影响和危害是使人听力减退和发生噪声性耳聋。美国前总统里根，年轻时是电影演员。有一次道具手枪在他耳边打响，造成一耳失聪。噪声会使人体紧张，引起心律不齐，血压升高，诱发心脏病。噪声还影响神经系统和消化系统，引发疾病。在噪声的刺激下，人们的注意力不易集中，反应迟钝，容易疲乏。在1982年的第9届世界女子排球锦标赛上，实力雄厚的美国队和东道主秘鲁队相遇。啦啦队的喊叫声不绝于耳，最终美国队出人意料地输给了秘鲁队。赛后美国队教练员什林格懊悔不已，认为要不是啦啦队帮倒忙，不会出现这样的结局。
噪声不仅对人体有害，还会危及建筑物。1962年，美国三架军用飞机超音速低空飞行绕过日本藤泽市，强烈的噪声使该市许多建筑物玻璃震碎、瓦震落、墙震裂、烟囱倒塌、日光灯落地，连商店货架上的商品也震落满地，造成了很大的损失。
我国有关部门曾经对一个机械厂的车间进行过测试调查，从中发现在平均噪声达到100分贝的环境中长期工作的工人，有4.5%的人耳聋，有38%的人耳鸣。这是因为人们在一段时间内暴露在噪声环境之中，听力就会下降，严重者会出现什么声音也听不到的现象。后来让这些工人脱离这种环境，到安静的地方去休息一段时间后，他们全部恢复了正常的听力，这种现象被称为噪声所致的暂时性耳聋。如果长时间或者长期在强噪声环境中工作，不但会发生暂时性耳聋，而且会出现周期性暂时性耳聋，久而久之，暂时性耳聋就会变成永久性耳聋。研究结果表明，人们在80分贝以下的噪声环境中长期工作和生活，一般不会造成永久性耳聋，但超过80分贝的噪声环境则会对人们的听力造成暂时性的或者永久性的破坏。
噪声对人的心理和生理健康也是极其有害的。长期处在高强噪声的环境中工作或生活，人们的情绪会发生明显的变化，常常会无缘无故地烦躁、激动或者动辄发火。更有甚者，有人因为忍受不了噪声的污染，最后得了精神分裂症。噪声对人们的生理造成的危害也很多，它可以引发人的一些疾病，如刺激肾上腺素分泌，引起人的心律失常、血压升高、消化不良、胎儿大脑发育残缺、孕妇流产，甚至能够诱发癌变的发生。
40分贝的连续噪声可以使10%的人睡眠受到影响，对于神经衰弱症患者，40分贝的噪声足以使他无法安睡了；70分贝的连续噪声可以使50%的人睡眠受到影响；如果连续噪声达到90分贝时，可能几乎所有的人都无法入睡了。噪声影响学习，这种危害是再明显不过了，尤其是青少年朋友，不但正处在长身体的阶段，同时也是学习任务重、考试压力大的阶段，如果居住在城市繁华地段或施工现场附近，噪声给青少年朋友带来的痛苦往往是无法忍受的。连续的强大噪声使他们无法完成作业、复习功课、迎接考试，从而产生心情烦躁，情绪波动起伏不定，夜间无法睡眠，严重影响了身心健康和学习成绩。近几年来，噪声，尤其是施工噪声扰民的问题已经成为一种新的公害，由此也引发了不少官司，居民把这种问题起诉到法院的例子也屡见不鲜。
伴随着人类社会现代化建设的日新月异，人为的噪声已成为世界上仅次于大气污染和水污染的第三大公害。1979年联合国环境保护工作会议已把噪声列为“人类不可容忍的灾害之一”。实验证明，不断重复的燥声，不仅对人体大约18000个不能再生的听觉细胞造成损伤，而且危害人的整个肌体。长期处于噪声环境中生活的人群。要比在正常环境中生活的人群寿命要缩短8～12年。高强度噪声还能直接神速地杀害人畜，对建筑物、金属、机器造成破坏。由此看来，噪声却实是一个杀人不见血的凶手。
在近10年中，美国城市噪声的响度增强了一倍，约有8000万人深受噪声的危害（其中4000万面临失去听力的威胁），受害人数占全国总人口的1/3。美国居民所患的神经性疾病中有52%归咎于噪声，尤其是整天不断重复的噪声；有35%的自杀事件是噪声造成的；有30%的犯罪狂是噪声引起的。在大城市里，因噪声造成的死亡人数每年达1200人。
失眠，最后竟因无法忍受而自杀。在他的遗书中控诉了噪声对他的危害。广岛一青年，因受邻居一制箱厂噪声的袭扰，使他无法安宁地生活、学习和工作，竟持刀将该厂厂主杀死。
在第二次世界大战中，某些国家曾采用高音喇叭对异国间谍进行“审讯”。当噪声达100分贝时，受刑者产生痛苦感，心情烦燥，接着是思索困难，情绪低落的反应，于是审讯者便从中套出其真实情报。如果继续加大音响，受刑者开始汗流如雨，全身痉孪。当声响超过130分贝时，受刑者便大声呼叫，眼结膜充血，并竭力挣脱束缚以求撞墙自杀。在如此高强度的噪声的折磨下，许多受刑者在耳膜破裂后两小时就昏死过去。
1959年，美国空军曾做过这样一次试验，目的在于弄清人对超音速喷气飞机发出的噪声能有多大的忍受力。试验时飞机在自愿作试验的10个人头顶上仅10～12米高处掠过，结果受试人统统死亡，无一幸存。60年代初期，美国空军F104喷气式战斗机在俄克拉马市上空作超音速飞行试验，每天飞行8次，高度1万米，飞行6个月后，1个农场的1万只鸡，被轰鸣声杀死6000只，其余的或者羽毛脱落，或者不生蛋，奶牛则不产奶。
中国全国首次工业污染调查所统计的53万个工业噪声源中，超标和严重扰民的就有23万个。据1995我国47个城市的调查统计，其中有34个城市都超标扰民，平均等效声级超过70分贝。2/3交通干线噪声超过70分贝。居民文教区噪声超标的达97.6%。随着乡镇企业的迅猛发展，噪声污染正向广大农村扩散，看来噪声已开始在中国形成一个不容忽视的社会问题。
高强度噪声除直接杀害人畜外，还对建筑物、金属、机器、造成破坏，超过140分贝的噪声，使房屋门窗损坏，瓦片震落，墙壁震裂，甚至使古老的建筑物倒塌；达到180分贝时，能引起金属疲软，使精密仪器、自控仪表发生误差或失灵；达到180分贝时，能把机器铆钉震落。
现在，地球上已无一块静地让人们安静地生活，特别是生活在城镇、工矿和交通枢纽地区的居民，已处在噪声包围之中，遭到噪声的不断围剿。
消除噪声的危害，将是21世纪人类持续生存发展的一个不容忽视的环境问题。