滑铁卢失败后，拿破仑被终身流放到圣赫勒拿岛。他的一位部下通过秘密手段赠给他一副用象牙和软玉制成的象棋。拿破仑对这副珍贵的礼物爱不释手，经常一个人默默地下象棋，借此打发孤岛流放的难耐与寂寞，直至死去。拿破仑死后，那副象棋多次被转手拍卖，在一次偶然的机会有人发现，一个棋子的底部可以打开，里面竟密密麻麻地写满了从圣赫勒拿岛出逃的详细可行性计划。消息一经传出，立即成为当时世界的头号新闻。可遗憾的是，拿破仑到死也没有逃出圣赫勒拿岛，这恐怕是拿破仑一生中最大的失败。
在古希腊帕特农神庙，朝拜者都被引导去参观戈迪阿斯王的牛车。每个人都惊叹戈迪阿斯王把牛轭系在牛辕上的技巧——庙里的神使宣称，能解开锁系牛辕结子的人，将可以把整个世界变成他的王国。自此以后，每年都有很多人试图解开绳结，可是他们总是找不到绳头，甚至不知道从何下手。几百年以后，一位年轻人来到神庙，他仔细察看这个结，也没有找到绳头，可是，他举剑一砍，把绳子斩成了很多段，牛轭嘭地落到了地上。这位年轻人就是后来率兵打败波斯国王、征服了整个希腊的亚历山大。
常规，只是我们解决问题的一般性思考，它能凭经验轻车熟路地完成一些日常工作，解决一些平常的问题，但同时常规也束缚了我们的思维，制约了我们创造力和想象力的发挥。在拿破仑落魄的时候，有人送来珍贵的象棋表示安慰，看似一种礼节性举动，但在生死未定的情况下，一副象棋之中难道就不会暗藏玄机吗？如果当时的拿破仑能够转换一种角度去思考，也许今天的历史就要被修改了；同样，几百年来都没能解开的戈迪阿斯王牛车绳结，也许就是一个根本没有头绪的结子，用常规的方式是无法打开的。亚历山大正是打破常规，用“斩”的方法去解开绳结，从而成为最终的胜利者。
换一种思路，打破常规，有些看起来不可能的事情就会变为可能。