应天府，是明太祖登基做皇帝后定都的地方，后来改称为“南京”。
此时应天府在经过十多天的大雪之后，早以雪白一遍。啸声的北风吹得满街的枯树叶子，在逆风中荡来荡去。窸窸窣窣发出凄凉的响声，偶尔，一片雪花顺风飘进门来，袭得使当值的侍卫们一个个打噤。
此时天色已晚，银灰色的彤云在劲风的催送下，逃跑似的争先恐后地滾动着向南而去，远近苍白的穹窿下，挺拔的百杨树树支，相互碰撞着，发出单调而枯燥的音韵，哗哗作响。银米似的碎雪一阵阵撒泼下来，打得人脸生疼……
城外一遍广袤的白苇枯萎长叶带着霜一样的白色雪粒，在风中飞舞。给人一种凄凉寞落的感觉。此吋的雪粒已经换成不太稠密的轻羽，在灰暗的殿宇檐下摇动飞舞着子有些发胖，一双明亮的眼睛里闪着光芒。左手上一个祖母绿斑指，套在大母指上，手上拿着一张奏折，正在看着，正堂中的梨碳火盆正旺，啧啧作响。
一个中年儒生走了进来，对正在看奏折的老者道：“启禀太师，刘公公，段大人求见！”
太师似乎等的人正是他们，听说是刘公公来了，顿时脸了显出喜忧叁半的表情来，他向来人问道：“刘公公回来啦？他在那里？”
中年儒生轻声说道：“回太师话，刘公公，段大人，现在客堂等候太师召见。”
太师一挥手，说：“快快有请”。
中年儒生一弓身退出大堂，转身急匆匆而去。
不多会，刘颜昌，段其昆，急急从大堂中门口，走进正堂，单腿一跪道：“卑职，刘颜昌，段其昆，拜见太师。”
太师起身向来人道：“哎呀，俩位大人何必如此多礼呀，快快请起！快快请起！”
刘颜昌，段其昆，俩人起身回道：“谢太师！”。
说完，便站在一旁。
太师笑了笑道：“哎呀，俩位大人鞍马劳顿，顶风冒雪的十分辛苦，来来，不要居礼了嘛！”并指了指旁边的两把椅子道：“坐下，都坐下说话！”
俩人向太师道：”谢！太师’
等俩人坐下之后，太师眯着眼睛问道：“俩位大人，这次出去不大顺吧？按理说你们十天前就应该回来了，不知此行出了什么遇外？”
刘颜昌道：“启禀太师，卑职等人，南下靖江一行，所做的亊，还算顺利，只是中途出了点小麻烦。尹道元的一双幼子被一个江湖异人救走了，还折了俩名侍卫，卑职这才与段统领商议，暂留靖江，等待时机，铲草除根。”
太师又笑了笑说：“决果，等了十多日，最后折了大漠四鹰？俩位大人狼狈逃回？”
太师站起身，在大堂上来回的走了一会，最后又回到椅子上坐，自言自语，又似呼是在问刘颜昌和段其昆：“这是个什么样子的人，竟然让俩位大内高手吓得不敢交手，匆匆的逃了回来呢？”
段其昆嘴角动了动道：“太师，此人想别太师也听说过，他叫郑天明，是江湖中鼎鼎大名的残剑门门主。”
听到这里，太师有此吃惊的问道：“什么？这老东西还活着。？听江湖传闻说他不是早就物化了吗？他竟然没死？喔！如今他要是活着，应该有八，九十岁了高龄吧。”
段其昆插嘴道：“这个老绝户，我虽听说过其名，但我也没见过，享誉江湖六十年。是个神龙见首不见尾的人物，这次见到。看样子也只不过是一个六旬老儿，一身武功出神入化，至于他瞬间出手杀了大漠四鹰是有原顾的。”
太师看段其昆问道：“哦。什么原顾？该不会是四鹰嘴上无德惹怒了那老东西？才惹出了杀身之祸？”
段其昆道：“回太师话，说是因大漠四鹰嘴上无而惹恕了老绝户，遭了杀身之祸，也不至于，听老绝户说，大漠四鹰，曾十年前做过一件违背人伦的血案，那老绝户追凶十多年，这次才无意中撞上的。”
太师又问道：“十多年前。他们四鹰做了什么血案？犯得着老绝户用了十多年的功夫来追凶？”
段其昆看着刘颜昌，似呼不想把大漠四鹰的事由他说出来。
刘颜昌知道，这件事情由他段其昆说出真象，恐怕会惹得太师不高兴，毕竟大漠四鹰是太师府出去的人。
刘颜昌叹了一声道：“太师，段大人不说，也是有原因的，还是卑职告诉太师吧？十年前大漠四鹰在投靠太师之前，曾侵入戚家马场，杀掉了戚家马场一家十四口人不说：还轮奸了戚家一双未成年的女儿。这件案子咱家记得，刑部也有公文批书在案。记得当时，接到山西知府的抵报时，还是太师面呈给皇上的呀！”
太师坐了下来，他此时的心境十分的复杂，因为，刘公公说的是真的。他也清楚那件案子抵报和知府的请罪折子，是他亲自交给皇上的。而戚家马场是太祖皇帝起家的军马场，太祖当年东征西战的所用马匹，都是来自于戚家马场。眼前飘过了当年太祖皇帝在接到抵报时，龙颜镇怒的样子。
此时的他，感觉到浑身发冷，他影影记得，案发后的几天里，太祖皇帝亲自赶赴的戚家马场，并亲点主掌刑部的南靖王彻查凶手。
然而，凶犯却大摇大摆的藏匿在他的太师府里，而且还是他收留了他们。这件亊，若是被太祖皇帝知道了，别的不说，就这一件亊情，砍他十次脑袋也不为过……
刘颜昌看得出，此时老太师的心境，当他看到太师脸上冐出的汗水，他內心的喜悦，他暗自说道：”别看你太师平日里，威风八面，位高权重。你也有害怕的时候，这件亊若是让皇上知道了，你太师府必然大祸将至。
刘颜昌轻声阴笑道：”太师不别当心，这死人是不会说话的，在说了，戚家马场的案子，也过去十多年，早也风平浪尽，只有天知地知……
太师这时缓过气来，听刘颜昌说，天知地知，后面的话就没说出口，他心里暗骂道：你这条“老阉狗”，连你也敢要挟老夫。你若是敢把大漠四鹰的亊捅出去，老夫在死前，先让你下地狱。想到这里。
太师叹道：“唉。真是知人知面不知心呐。大漠四鹰竟然藏在我的身边十年之久。算了，如今四人已死，念他们昔日忠心为国的份上。段统领，你拟个折子，上报刑部，按因工论处吧？这件事就到这里为止。如果我们在继续追杀那俩个孩子，恐怕会把亊情越做越大，到时无法收场。”
说到这里他又笑了笑道：“总管大人，段统领，这些天来你们冐着天寒地冻，千里办差，辛苦了。太子那里我自会通报的，大雪天的，都回吧……”
太师挥了挥手，刘段俩人正要赶身告辟，此时，中年儒生匆匆又走了进来。在太师的耳旁悄悄的耳语了一会，随之又退出了大堂。
太师轻声问道：“段都统，你们离开靖江时，是不是留下了俩个侍卫？”
段其昆与刘颜昌一楞，相互对视了一下。
段其昆点了点头道：“是的，太师，怎么了？”
太师叹声道：“俩人都死了，人在庙山后的沟壑里，被一个猎户发现了尸体，靖江知府的抵报刚到刑部，还有尹道元一家被杀的抵报，知府的请罪折子都到了。如果皇上知道了。可是要往下查案的，你们考虑一下，让谁来收场比较合适。”
刘段俩人吃了一惊！
刘颜昌想一下说：“关健是，刑部这边，会派谁去靖江办差？如果是南靖王亲自下去，那事情就会让他查出些蛛丝马迹出来，到时候难说就纸包不住火了，况且我们东厂还在那里死了人……”
段其昆骂道：“妈的，是谁杀了他们俩，莫非是老绝户。”
段其昆又想了想道：“不可能啊！留下他们时，我曾向他们交代过，只许暗地跟踪，决不靠近观察。在说，那老绝户是不会轻易痛下杀手的，莫非。”
刘颜昌恨声道：“哼，咱家也这么认为，杀死侍卫的肯定另有其人，看来这靖江府是个藏龙卧虎之地呀！”
正在此时，一个太监出现在门口，只听得：“传圣意，着太子太保，太师进宫面见圣上……”
外面的雪越下越大了，大街小巷堆起了一尺多厚，大街上人影全无，街面上布店饭庄全都上了门板，留的侧门也都挂上了门帘。偶尔，遇到一个小商贩，挑着担，锅里冒着热气，嘴里卖叫着，“汤圆，混沌”。
平日里太师进宫，前呼后拥，鸣锣开道。今日前后却只有十多侍卫，八抬大桥匆匆往皇宫而去。
皇宫的御书房內明太祖正半躺在卧榻上，脸上的怒气未消，地上到处都是折子，物件散落一地，太子，和几个皇子，王爷全都跪在地上，一个小太监正在收捨着地上的折子。
太师进了书房也悄悄的跪在一旁。
明太祖皇帝坐起身来叹声道：“朕自建国登基以来十几个春秋，做了三件大亊，治国，富民，国强。之道路，修水利，兴农桑，减负税，抑豪强。行教化，尊崇孔孟之道。整肃吏治。惩贪官。严肃治军，才有民众口中的洪武之治。然，朝廷正在南疆用兵，而国库不充。沐将军在边境用兵，每年需要大量的军需物资粮响。”
他站起身来看了一眼跪在地上的大臣道：“都起来吧！坐下说话。”
首先起来坐下的是，懿文太子，秦王，晋王，依次是太师及刑部仕郎李玉春。
接着道：“别的不说，从十年前戚家马场的戚晋才，接着豪洲知府，孙国泰。茺诚县令，马国平。通洲通判，赵庆山。晋江盐道，冯国才，陈詩敏等。这次又是史部仕郎尹道元。这些人一个个都是朕的贤肱之臣呐。”
他叹了口气道：“国之栋梁。却一个个惨遭杀害，尹道元一家，却惨死在家门口。他是向朕辞官归隐的闲宦。什么人与他有多大的仇，竟然，屠了他一家老小四十多口。”
明太祖来回的走动，心情又渐渐激动起来。他转过身来，看了一眼坐在下面的臣子，又回到榻前坐下。
他端起案上的茶水，喝了一口茶，又接着说道：“记得尹道元是几年前朕下江南巡视时带回来的，当时他在靖江做知府。官声很好，是个干吏，其人慱学多才，又为官清濂，在知府后院，他自己拆了花园，种了许多瓜果疏莱，‘一年清知府，十万雪花银’他却从官奉中拿出银两，去帮助那此臣民买种子，修水利。一日三餐，却以粗粮为食。而靖江的赋税年年有增无减。”
说道这里，太祖皇帝拍着桌案大声说道：“你们说说，这些个大臣们的死，朕若是不查个水落石出，怎么对大臣们说，又怎么有脸向死去的后人交代？”
众臣低下了头，懿文太子有些小心的道：“请父皇息怒，从靖江知府传来抵报上看，尹大人一家，是遭到一群蒙着面强盗抢劫而全家遇害。”
明太祖听太子这么一说，有些无奈的苦笑道：“被强盗抢劫遇害？呵呵！太子！你不觉这样的说词太过于有些牵强了吗？你听说过靖江地面上有匪患！”
明太子懿文面对父皇的追问，吱吱语语答不上话。
大明太祖又把话题转到了其他大臣身上道：“你们在坐的，有的是主管吏部的，有的是主管刑部的，那刑部仕郎李大人说说，尹大人一家被害，到底是何人所为？”
刑部仕郎李玉春站起来道：“臣不敢乱加猜测，皇上分析的有道理，尹大人一家被害，却实是不那么简单，若说劫财杀人，别处有更好的机会下手。尹大人一向为官简仆，清正濂洁，辞官后带着一家老幼，又不曾请什么保镖护卫，千里迢迢回靖江老家，临到家门口才被杀害，这里面凝点胜多！”
他停顿了一会又道：“臣认为不能只听靖江知府呈上来的折子抵扳来判断。应该请皇上指派一位王爷，何是派刑部司法官员下去彻查才是。”
明太祖皇帝道：“刚才李大人说的对，我们不能坐在朝中只凭下面那个臣子拟报上来的资料判定。”
他苦苦笑了笑道：“朕从政多年，早以怨卷那些地方官员上报的折子公报文书，因为，假的东西多，真实的东西太少了，敢说真话的折子，朕也看不到听不到。算了，朕也不想多说什么了，晋王，和太师，你们一个是主管刑部，一个是吏部，你们说说，谁到靖江去办这件案子？”
太师看了晋南王道：“皇上，臣想，晋南王爷，目前在筹办沐将军的军需物资供给，是目前朝廷重中之重和头等大事。臣向皇上推荐一人。可甚此重仼。”
明太祖道：“太师推荐的是谁？”
太师道：“回皇上的话。臣推荐的是，刑部仕郎李玉春，李大人，因为李大人是协助晋王爷办差的，这件亊，别人去都不合适……”
太祖皇帝想考片刻道：“喔，老太师思之慎秘。好！朕准奏！那李爱亲就尽快的准备一下急刻起程，一定要将尹大人一家被害案查个水落石出，还大臣们一个公道！”
刑部仕郎李玉春急忙跪下道：“臣遵皇上玉旨！”