来源：《章回小说》2017年第06期
栏目：压卷之作
寒雪梅中尽，春风柳上归。
京杭大运河解冻开航，素有上拱京阙门户、大运河第一码头之称的通州张家湾，又出现千帆竞驶、百舸争流的繁华景象。
元朝建都北京，粮米仰给东南，漕粮运输乃朝廷大事。张家湾就是运河最北端的漕运终点站。
明成祖朱棣称帝后，从南京迁都北京，于永乐四年（1406年）进行大规模营建。修造皇宫、陵寝、衙署等所用的建筑材料，都是由运河水路经张家湾皇木厂运往北京。难怪民间流传“先有张家湾，后有北京城”的说法。
嘉靖年间，祖籍陕西临潼、世代为武功右卫的军官李禄调任通州张家湾巡检司，遂举家东迁。
李禄是个月俸仅五石米的从九品小官，家中人口众多，仅能温饱。其长子李珣，字德润，别号次泉，聪明忠厚，十六岁就考取秀才，为了替父分忧，果断弃儒经商，在张家湾开了一个杂货店。
李珣做买卖童叟无欺，货真价实。一天，有人到他的店铺购物，多付了钱，他得知后，顾不上吃饭，找到买家，退还了误收的钱。还有一次，他拾了五两银子，挂在门框上，等失主前来认领。这种拾金不昧的优秀品质，受到人们的普遍赞誉。
诚信、口碑、人脉是无形的财富。李珣的买卖越来越火，店铺越开越多，真正做到了生意兴隆通四海，财源茂盛达三江。不出二十年，富甲京东，人称“李百万”，被推举为通州商会会长。
大明万历二年（1574年）的某个春日，张家湾官道上，“嘚嘚嘚”的马蹄声骤然响起，伴随“咣咣咣”的敲锣声，三名骑者来到了李宅前，翻身下马，对门子叫道：“我们是报录的，快请李老爷出来，恭喜你家公子金榜高中了！”
“是吗？太好了！太好了！”
报子口中的李公子，即李珣爱子李三才，字道甫，号修吾，嘉靖三十三年（1554年）出生。李三才天资敏慧，过目不忘，早就考上了秀才、举人。半月前赴京参加会试、殿试，今日发榜。
李珣悬盼佳音，此日特意多安排几个家丁在门口守候，吩咐他们一有喜讯立即禀报，自己和老父在客厅弈棋等候。听到门口的马嘶声和敲锣声，父子随手掷棋踱出客厅，恰遇家丁带了报录人进来，那三人甚是乖巧，不等家丁介绍，大叫：“恭喜太爷、老爷，李公子金榜题名！”
紧接着又是一阵锣声和马蹄声，二报、三报也到了。动静这么大，合府上下俱知公子高中，争先恐后，吵吵嚷嚷，向前宅涌来。
报录人已将报帖升挂客厅正壁，上写道：“捷报贵府老爷李讳三才高中殿试二甲第七十名。”
李珣夫妇相拥喜极而泣，李三才的妻子尚紫筠抱着两岁的儿子李元，边笑边拭泪。
众仆妇丫鬟跪倒在地，齐声道：“奴婢恭喜太爷，恭喜老爷、夫人、少夫人！”
李禄激动得老泪纵横，用手抹了一把泪水，大声宣布：“打赏！打赏！全府不分上下，每人赏银十两。诸位报子各赏银五两。管家，快去账房支银分发。”
报子们惊呆了，五两银子可买十石大米。他们多次给人报喜，只能得到几十个铜板或两钱赏银。在码头上扛麻包的苦力，累得死去活来，一天的工钱才三分银子。为首的报子带头跪下：“谢太爷的赏！”
众人这才从狂喜中省悟，跪倒齐呼：“谢太爷的赏！”
李禄蔼声道：“你们都下去领赏吧。”
李禄父子见众人离开，坐下歇息。不过一盏茶时间，大门口喧闹声又起，家丁飞跑进来，手拿一沓大红全帖，呈献李禄：“启禀太爷、老爷，通州知州率领同知、通判、守备、巡检司、宣课司、提举司的官员前来祝贺，都在门口等候。”
李禄点头：“知道了。”对儿子说，“爹平生最怕与人打交道，一切由你应酬吧。”把红帖交给李珣，匆匆而去。
李珣来到门口，忙躬身作揖道：“不知诸位大人驾临寒舍，学生有失远迎，快快请进。”
李珣是秀才，功名在身。明朝的科举制度，把文人的社会地位抬得过高，形成了“万般皆下品，唯有读书高”的观念。即使是宰相，也不敢坐受秀才一揖，更不敢以便服见秀才。秀才见上官，俱用名帖，长揖而已。与知县交际，用治下门生名帖，称老师为尊，分庭抗礼。
通州知州满脸堆笑地说：“李员外客气。令郎高中龙虎榜，吾等特意前来道贺。”
“多谢，多谢，诸位大人请！”
众官员与李珣一同进了客厅，分宾主坐下。
一群丫鬟献上茶来，客人慢慢品茶。李珣开口道：“多谢诸位大人抬爱，真乃蓬荜生辉。”
知州摇手笑道：“令郎英才卓异，文武兼备。日后鹏程万里，定能光耀桑梓，真是可喜可贺。”
“是啊，是啊，可喜可贺！”
李珣逊谢道：“诸位大人夸奖了。”
知州又说：“李员外教子有方，常以平生兢兢业业，不敢为亏心之事，以求不得天罚为信条，箴诫令郎。可谓高怀霁月，雅量清风。”
“岂敢，岂敢。学生无以为敬，待学生摆宴，答谢诸位大人盛情。”
知州站起身：“李员外不必费心，吾等公务在身，就此告辞。些须贺仪，略表寸心，烦请转交令郎。”说罢，从袖中取出红封，递给李珣。
“学生代小儿收下，谢大人。”李珣双手接过，以示尊敬。
其余的官员也纷纷从袖中取出礼金，递给李珣。
李珣殷殷勤勤，将众官送出大门，直到他们骑马坐轿远去，才返回客厅。坐下细看礼金，其中通州知州贺礼最重，是银票二百两。其余的不是一百两，便是五十两。心想：知州是正五品，余者都是六七八九品，其俸禄养家活口都困难，送这份超级大礼，也难为了他们。我乃通州巨富，岂能占他们的便宜。
按照当地常俗，倘若遇上缔姻、祝寿、会亲、高升等喜庆送礼，事主宴请对方吃一顿，就算回礼了。但厚道的李珣决定双倍还礼，叫来管家说：“你给知州封六百两银票，别的按照金额，凡送一百两的，还二百两；五十两的，还一百两。立马就去办吧。”
管家刚走，李珣还没来得及喘气，又一班贺客联袂上门，少不得再去应酬。这些人都是张家湾有头有脸的富商，也是李珣生意场上的朋友。接待过程与刚才大同小异，贺客先是道喜，说上一大堆的奉承话，然后送礼。略略寒暄，便知趣地告辞。李珣照例代儿子收下，表示感谢，邀请他们日后赴宴。
送完这拨人，李珣返回客厅细看礼金，商人出手可比官员大多了，最重的礼是银票一千两。也有八百两、六百两的，最少五百两。李珣思忖了一下，一千两和八百两的，各加二百两。六百两和五百两的，各加一百两。到设宴那天还给他们。
陡然，门外传来一阵欢叫：“哟，公子回来啦！公子回来啦！”
“什么，三才回来了？”李珣稍怔，刚欲起身，一位英俊青年已抢步上前，拜伏在地：“孩儿参见父亲。”
李珣一把拽起：“快起来，快起来。”
“什么，我的孙子回来啦！”李禄兴高采烈，大步流星地走来。
李三才跪地叩首，恭恭敬敬地说：“孙儿拜见祖父，给祖父磕头。”“好孙子，起来吧。”李禄正要问话，合府上下都赶来了。
李三才又向母亲叩安问好。
尚紫筠怀中的李元对父亲伸开双手：“爹，抱抱。”
“哎哟，宝宝乖。来，爹抱你。”李三才接过李元，见妻子身穿银红纱对襟衫子，豆绿沿边金红心比甲，白杭绢画拖裙子，桃红素罗羊皮高底鞋，微微含笑，愈显柔媚姣俏，不觉看呆了。
李禄故意“嗯哼”咳了一声。
李三才有些不好意思，收回目光，没话找话：“紫筠，我在外多日，你侍奉老人家辛苦了，谢谢你。”
“那是应该的，谈不上什么辛苦。倒是公子挑灯夜读，鏖战科场，蟾宫折桂，才真正辛苦呢。”
李禄笑得老脸成了朵菊花，指着尚紫筠道：“孙媳妇，从今天起，你要改口了。你男人当了官，你要称呼他‘老爷’，他称呼你‘夫人’，听见没有？”
“祖父教训得是，孙媳记下了。”
李珣问儿子：“咦，怎么没见益善？你在北京的事都完了吗？”李益善是李三才的童仆，刚满十五岁。
“益善偶感风寒，我让店家好好照顾他。我骑快马回家看看，最多再过半个时辰就要走，那些同年等我回去聚餐呢。”
尚紫筠脱口而出：“怎么这么急？”
“没办法。明天五更就要前往金銮殿拜见圣驾，朝廷举办传胪大典。随后，新科状元率所有进士赴礼部举行的琼林宴。宴会后，状元又率大家至孔庙行拜谒之礼，并在国子监立石碑，镌刻新科进士姓名、乡贯。以后的日子也不清闲，进士要拜座主、房师，互相走访同年，等待朝廷安排官职。”
“哇！这么繁琐，那要多少天才能回家啊？”
“晋冀鲁一带离京师近，回乡日子不会太久。像闽粤云贵那么远，有时要走半年才能到达。我更是幸运，一百多个同年中，只有我能抽空回家一趟。张家湾离京师不过五十里，快马一个多时辰就到了。”
李珣颔首：“能回家看看，就算半个时辰，我也挺知足了。”
李禄说：“咱家祖祖辈辈为‘军籍’，现在三才考中进士，走上了仕途，光宗耀祖。咱选个黄道吉日，回关中老家，大开祠堂，大张旗鼓，祭拜列祖列宗，也算衣锦还乡。”
李珣点头：“父亲说的极是，离开临潼几十年，还怪想老家的。能够荣归故里，足慰平生矣。”
尚紫筠双颊潮红，灼热的眼神一直没有离开丈夫。李三才也用眼神频频回应，两人俱有满腹的知心话要向对方倾诉。
李珣是过来人，心中有数，便开口道：“三才，你回来一趟不容易，去跟你媳妇说几句体己话吧。”
“爹！”尚紫筠羞红了脸。
李三才低声对妻子说：“你去园中等我，我过会儿就来。”
李家花园在住宅的后半部，占地约八亩，布局精巧。一泓清池居中，竹阁石榭，隔水相望。
尚紫筠时年十九岁，能诗善文，贤淑温婉，甚得公婆欢心、丈夫喜爱。晚明社会风气开放，女子也接受教育，能文能诗者颇众。官宦人家的妻妾，甚少目不识丁。此时伫候梅树下，花光人面相映，极为养眼。
李三才进了园门，一眼便看见亭亭玉立的爱妻，忙三步并作两步，向她奔去。
李三才将妻子拦腰一抱，来到六角亭，两人紧紧拥吻在一起。
隔了许久，李三才放开妻子，端详赞叹：“紫筠，不，应该叫你夫人。你真美！人若梅娇，风姿曼妙，倾城一笑，令三才魄荡魂销。”
尚紫筠掩口哧哧笑道：“贫嘴，你的学问倒是见长，出口成章了。”
李三才神气活现地说：“那是自然。你想，考个秀才就得通过县试、府试、院试三级考试。名列一二等者，才有资格参加省里的乡试。乡试合格者称为举人，第一名称为解元。举人参加礼部会试合格者称为贡士，第一名称为会元。一般会试合格者，殿试都能成为进士。全国几十万读书人，三年才能考上一百多个进士，容易吗？”
“呵呵，老爷文韬武略，日后定能封侯拜相。”
“借你的吉言，或许梦想成真呢。当今内阁首辅兼两代帝师张居正，算牛了吧！二十三岁中的进士，我二十岁就中进士了，更胜他一筹。我要努力打拼，当上宰相，为我心爱的夫人争取一品诰命。”
“好啊！妾身等着老爷的凤冠霞帔。”
“除了你，我还要给咱爹争一顶乌纱帽。咱爹为养家误了功名，只富不贵，终究遗憾。”
“老爷孝心可嘉，定能成功。”
小夫妻在这温馨美好的氛围下，卿卿我我，打情骂俏，忘了世间的一切。
李三才偶尔抬头，只见落日熔金，暮云四合，西天霞彩炫丽，惊叫：“糟糕，天都晚了，我得马上赶路，我很快就回来。”在妻子的嫩颊上匆匆一吻，急忙走了。