来源：《群文天地》2014年第02期
栏目：东方文化
最初的民族起源于姓与氏，寻根追究，姓的起源是氏族的称号，有女系易而为男系，说己见前。后来姓之外又有所谓氏。什么叫做氏？氏是所以表一姓之中的支派的。如后稷之桓公的三子，又分为孟孙、叔孙、季孙三氏是。始祖之姓，谓之正姓，氏亦谓之庶姓。正姓是永远不改的，庶姓则随时可改。
依据青海史学家李文实先生所著《西陲古地与羌藏文化》记载：吐谷浑，据《金壶字考》谓其音读为“突浴魂”，“谷”读为“浴”，是从吐谷浑语原音，但今土族自称“土谷家”或“土户家”则谷、浴仍通用。按古韵鱼部，辜、股、固与娱、芋、宇、羽同入韵，则土族自称“土谷家”仍保留其古音，与“浴”仍不相背。剥茧抽丝，这个民族原为西晋时辽西鲜卑慕容氏的一支。据《山海经》记载：是帝高辛氏为部落联盟时巡游海滨，留下少子压越居位北夷，建立城都，后人慕容氏东胡国。又据《东胡国》说：因居匈奴（胡）以东西得名。鲜卑是中国古老民族之一，后来概称为东胡族。按《史记》索隐引服虔云：东胡，乌桓之先，后为鲜卑。在匈奴东，故称东胡。
这是由于战国、秦、汉间人称匈奴为胡而得出来的名称。钩深致远。现代中外学者对此颇多异议，歧义横生，如法人沙畹氏等以为东胡即通古斯的汉译；而日人白鸟氏以为通古斯一名晚出，实由东胡所译出。就此名称出现之先后而言，白鸟氏之说为近实。我国前辈学者才识过人，崇论宏议，才识过人对此更有进一步的考证，和盘托出。如吕诚之（思勉）先生所著《中国民族史》记载：彼等之本名，实为鲜卑，一因鲜卑占地较东胡为广；二因其同族别支乌桓，其后不称乌桓而称鲜卑。
史书上记载的第一个鲜卑人，曾在公元前1000年的某一天，前去参加周成王召开的诸侯盟会，因为他的族群过于弱小，不被周王和各位诸侯看在眼里，所以，就只能站在一旁帮着看管祭神用的火堆。就是这个看火堆的鲜卑人的后裔，在天苍苍、野茫茫的蒙古大草原，在峰峦叠嶂的大兴安岭，经历了若干年、均数次族群的嬗变，终于整合成为具有超强能量的部族，他们雄姿勃发地从大漠深处、从高山密林中走出来，刀光剑影，纵横捭阖，展开了长达几个世纪的角逐和冲突。魏晋南北朝，五胡十六国，也就是中国历史上政权更迭空前混乱、民族交流空前活跃、割据战争空前频繁的时代，他们作为五胡中的一支，前仆后继，逐鹿中原，先后建立了前燕、后燕、西燕、南燕、北魏、北周政权，控制中国北方长达两百余年。
冯家昇先生继此引《逸周书》王氏补注：管子曰：桓公败胡貂，破屠何。注：屠何，东胡之先也。又引何秋涛《王会篇》笺释：屠何即涉河城，在奉天锦州锦西县西北。破屠何，即徒何也。
据此，冯家昇著《东北史中诸名称之解释》、《述东部系民族》推论东胡、屠何、徒何，都是一名的异译，而均有原音译出，非通古斯的转音。从这里我们知道屠河即徒河。
溯流穷源，则东胡为鲜卑本名，既非居胡（匈奴）之东而云然，也非通古斯的转译。
中国中古史上在今青、川、甘、新高原立国的吐谷浑族，吉人自有天相，原为中国古代鲜卑族慕容部的一位可汗，其曾祖父莫护拔，叱咤风云是三国时期著名军事家、政治家司马懿手下的一员大将。在打败割据辽东的公孙渊的战役中，立了大功，被封为“率义王”，并在今辽宁锦州一带建立了汗国；祖父慕延木迁随幽州刺史丘毋俭出征高句丽，大名鼎鼎，因功被封为“大都督”；其父涉归也是能征善战之将才，被西晋封为“鲜卑单于”。可谓“相门有相，将门有将”。涉归死后，本来文昭武穆，然而嫡子奕洛廆继立，吐谷浑弟慕容廆不安一隅后入中原，建国燕国，后迭为后燕（慕容盛建平元年）、前燕（慕容之）、西燕（慕容泓燕兴元年）、南燕（慕容德建平元年）、北燕（高云正始元年），在十六国中居其四，可有半壁河山。吐谷浑遂率本部落千七百户（《北史》作七百户）西附阴山（今内蒙古呼和浩特境内大青山）。这些记载，绘声绘色地再现了吐谷浑一代先祖勃勃英姿和戎马生涯，以及他的家族子孙及文臣武将的功勋，也提供了吐谷浑社会情况等诸多方面内容，可谓吐谷浑家史的百科全书。当时正值西晋怀帝永嘉（公元309耀312年）之乱，长缨在手，随又西迁上陇，止于枹罕（今甘肃临夏永靖之间枹罕山地区，其中部或称枹罕原）。其时这块地区为群羌所居，吐谷浑以此为据点，繁衍生息，异军突起，趋新附时，所向披靡，自陇西向西、南、北三方开疆拓土，成为一个地跨甘松（今四川松潘地区）之南，洮水之西，南极白兰（今青海果洛州地区又说今海西都兰地区），东西三千里，南北千余里幅员的大国；后来还曾囊括鄯善、且末，且一度远征于阗，倚天拔地，安邦定国，勇冠三军。直至唐高宗咸亨元年（公元670年），薛仁贵兵败大非川，吐蕃蚕食吞鲸，尽有吐谷浑故地为止。吐谷浑享国共363年（一般从高宗龙朔三年，吐蕃进逼吐谷浑，南逃打压，吐谷浑兵败失势，走青海之阴算起，共350年）。此后，惨淡经营，鞍马劳顿，每况愈下，吐谷浑王诺曷钵附唐，唐最初置于浩门水南（今青海门源、大通、互助、乐都一带），再徙于凉州，最后移居灵州（后改为安乐州）及朔方、河东，仍称可汗，袭青海国王。至德宗贞元十四年（公元798年）慕容复卒，命骞时乖，封嗣始绝。若依此计算，则吐谷浑自立国至国除，共计385年之久。国亡政息，其在河东部族，语遂谬为退浑，缠绵幽怨，至宋时其地没于辽，从此在汉文记载中，销声匿迹，渐行渐远，无人问津，莫此为甚。
吐谷浑和慕容廆，都是北方大地的开拓者，都具备开国君主的一切特质。慕容廆文功武略，开疆拓土，为鲜卑人首度跨上历史大舞台奠定了基础。而吐谷浑襟怀远大，善于审时度势，他不囿于一时一地的胜负得失，在长达三十多年的迁徙中，壮大了族群的实力，筑起了建国立业的基石。
如果将公元284年慕容廆任首领作为前燕建立之年，前燕只经历四主，共八十六年，便被前秦所灭。吐谷浑却在八难九阻中走到青藏高原，在西羌故地立国，历经三百五十余年。
史家如此评说：浑与廆是连枝的兄弟，共生于偏远地带，他们为了子孙后代的发展，都不同程度地改变了本民族的习性而迎合华夏文明，并先后立业建国。然而，慕容廆心胸狭窄、虚伪诡诈，其权位只传了数代便亡国了；吐谷浑宽宏大度，为了立国，历尽艰险，吃尽了苦头，但是却能把宽容敦厚的禀性传承下去，造福子孙后代。
吐谷浑曾在今青、甘、川、新四省（区）毗连的广大地区建立王国，在此地区内同时存在着羌、氐、匈奴、鲜卑、汉以及南诏的乌蛮、白蛮，西藏的且末、新疆的于阗等诸多民族，不过在人数比例上，以群羌为较众多而已，但吐谷浑民族始终贯一，起主导地位，世罕其匹，以企族运绵长。
吐谷浑和他们所建立的国家，受汉化程度较深，并行不悖。从部族时代，进而至封建时代，是从无关系进到有关系，这是统一的第一步。更进而开拓荒地，互相谦让，这是统一的第二部。这期间的进展，全是文化上的关系。因为必先国力充实，然后可以征服他国；亦必先开拓疆土，人口渐多，经济渐有进步；又比开拓渐广，各国间壤地相接，然后有剧烈的斗争；而交通便利，风俗渐次相同，便于统治等，尤为统一必要的条件。所以从分立而至统一，全是一个文化上的进展。从吐谷浑王叶延开始，羡慕中原，以中原王朝设官制度，便已设置了司马、长史等；视罴时又任用秦陇英豪为谋主。马端临《文献通考》也说自吐谷浑至视罴的儿子树洛干，“皆有才略知古今，司马、博士，皆用儒生”。到拾寅时，更建立城郭，“其居止出入窃拟王者”。他们还先后和前秦、西秦、南凉、北魏、北周即南朝刘宋、萧梁通使，接受封号，纳贡称臣，并由南朝引入佛教。这些事实都说明他们先于羌族广泛吸收了汉族的文化和佛教文化。到夸吕自称可汗，在政治上徐图渐进，更进一步汉化。《北史·吐谷浑传》记载：伏连筹死，子夸吕立，始自号为可汗。官有王、公、仆射、尚书及郎中、将军之号。其衣服（官服）也略同于华夏。隋开皇十六年，以光化公主妻夸吕子世伏，唐初封诺曷钵为河源郡王，号乌地也抜豆可汗，尚弘化公主。旋又以金城县主妻诺曷钵长子慕容忠（苏度摸末），次子慕容宝（哒芦摸末）要金明县主为妻。至高宗龙朔三年，因受吐蕃进攻，诺曷钵以数千帐附唐；咸亨间又辗转从青海东部浩门河流域走河西，再迁灵州（后改为安乐州），拜为安乐州刺史，仍存青海国王封号，相安无事。
吐谷浑族从中国历史上来说，塞北江南，它是一个少数民族，但从青海历史上来看，它又确乎是与西羌和吐蕃争相雄长、兵戎相见，后发制人，与北魏、隋、唐相持争衡、金戈铁马的一个西北边陲大国，屡败屡起，不仅当时少数民族中共享国136年的十六国远莫能比，就是统治中原的正统王朝北魏、北齐、北周三代，在立国时间上也瞠乎其后；同时它先后与北魏、隋唐联姻，与吐蕃结盟，在双方势力消长和互相融合的过程中，化干戈为玉帛，具有重要的历史作用。至于它殚精竭虑，重负难荷，汲取汉族文化和佛教文化，经营畜牧、开发丝路、修筑古城、远交近攻、移风移俗、重视文化、兴利除弊等方面，为开发和建设祖国的大西北，做出了巨大贡献，何况它所建立的政权，虽然唐中叶被吐蕃攻下，但这个民族顺势而为、应时而动，中流砥柱，虽经风剥雨蚀，日曝寒袭，但仍有一部分前仆后继，前瞻后顾，卓越功勋，一直存留到现代。这说明其不仅在建国的当初并未被羌化，而且在被并后的一千多年间，仍有相当一部分遗族在原羌地继续保持其民族的一些特征，既和羌族后裔的藏族有异，也与汉族、蒙古族不同。今土族就是一例称“吐谷浑后裔”的人文惠风，当之无愧，耳濡目染，处处和畅。
在一千七百多年前，慕容家族的铁蹄曾踏遍黄淮以北的广大地区，与东晋、前秦成三足鼎立之势。在那遥远的年代，鲜卑人就像夜空中的飞蛾，一次次扑向中原，投向光明，又一次次被汉民族和汉文化所消融、所吸纳。一千多年来，历史的演绎中早已经不见了鲜卑人的踪影，他们似乎变成了一个符号、一个传说，又似乎总是飘忽在我们的眼前。
民族无常，人世代谢，只要寻到了根，本身就是为了留存，为了记住，为了重温，为了不朽。古往今来，青山不改，绿水常流，吐谷浑民族刻画出来的族源，让世界留存它，让人们记住它，让后世重温它，让它虽然时过境迁，也照样穿越时光，永葆不朽。
一个勤劳勇敢的民族，总会得到大地的回报。