蒋介石在战场上连连失利，他维持枪杆子的财政也迅速崩溃。当时主管财政的宋子文曾计算，每六个小时的内战经费支出，等于南京中央大学全体学生四千五百人整整一年的伙食费。仅在一九四七年，蒋介石用于打内战的军费开支高达一百亿法币，而蒋家政府一年的财政收入只有十七亿法币。于是，其余八十三亿的财政赤字，只得靠印刷机来弥补了。蒋家政府财政部光在上海就有五家大印刷厂，日夜不停印刷钞票，虽然每一分钟能印刷一千六百万元法币，但仍不够用。还要请美国、英国代印，一印出来，就用送钞票专机运回中国立即投入使用。由于大量新钞冲入市场，自然而然地引起了通货膨胀，物价飞涨。
美联社曾从上海发出专电报道中国国统区历年物价情况：一百元法币，一九三七年可买耕牛两头，三八年能买耕牛一头，四一年能买一头猪，四三年能买一只鸡，四五年能买一斤鱼，四六年能买一个鸡蛋，而到四七年，三百元法币才能买到一盒火柴。
加上官吏贪污腐败，奸商投机倒把，终于导致“民不聊生，民怨沸腾，民变蜂起”。当时国统区到处传谣着：“大官大贪，小官小贪，贪到结果，百姓死完；你做你捞，我做我捞，捞到临了，地无寸草……”
四七年初，蒋介石在《特天字第七十号密令之》中，就曾设想：“三十六年度（一九四七年）上半年，军队各部的战略目标，为打通陇海、同浦、津浦、平汉和中东铁路诸线，肃清冀鲁晋陕等地境内股匪。”然而，仅仅一年多一点，到四八年六月，蒋介石的主力部队就被歼一百五十多万，人民解放军在东三省、山东、陕北等地大获全胜，而且又跨过黄河、渭水，逼近长江。
穷途末路的蒋介石通过夫人宋美龄和美国驻华大使司徒雷登数次秘密商谈以后，终于决定实施一项“救国救民”的决策。