这是两千多年前的事了。秦始皇费尽了一生的精力灭了楚、齐、燕、赵、魏、韩六国，建立了中国历史上第一个统一的封建集权帝国——大秦王朝。没想到，仅仅传了两代，就因为二世胡亥的昏庸无能和丞相赵高的奸佞祸民，老百姓还没有从多年战乱的劫难中安定下来，就又被繁重的征差徭役和苛捐酷律弄得痛不欲生、苦不堪言。陈胜和吴广在大泽乡揭竿起义，各地一呼百应，仅仅几个月的工夫，貌似强大的秦国就灭亡了。
首先攻入秦国都城的是刘邦领导的一支部队。
刘邦是个什么人，能把不可一世的秦国给灭了？
说起来有点不可思议。刘邦其实是个再普通不过的老百姓了。他家祖辈都在沛县乡下务农，靠种地过日子。可是，刘邦长到二十多岁时，还没有到地里干过一天庄稼活，整天不是斗鸡走狗、吃喝嫖赌，就是呼朋唤友、惹是生非。他这种人在都市里被叫作“混混”，在乡下被称为“光棍儿”。
刘邦虽说是个光棍儿，他却不是没有媳妇。光棍儿这个词有褒有贬，贬的是光棍儿都不是正经人，褒的是光棍儿也是能人。
刘邦怎么不是能人？县城里大户人家的闺女铁心的给他当情妇；还有县令的一个从京城来的贵客，上赶着把自己如花似玉的闺女送给他当媳妇。这事说起来都有点滑稽，这个贵客名叫吕公，在京城很有些名望，跟沛县县令是朋友。他来县令家做客，自然，县里的一些豪绅和官吏都要前去道贺。每逢这种场面，刘邦总是不请自来。在县衙里做文书的萧何跟刘邦是同乡又是朋友，知道刘邦又是来吃白食的，就有意给他点难堪，对着来客高声说道：“贺礼不满一千钱的坐在堂下！”刘邦也知道这话是说给他听的，他在心里暗暗地对萧何骂道：“你等着，我叫你看人下菜碟，老子早晚有收拾你的那一天！”他昂着头，亮开嗓门说：“我送一万！”说完，就挺胸扬脖地走到堂上，旁若无人地坐下了。萧何倒有点不好意思了，走过来对众人打着哈哈说：“刘邦就会说大话，满屋子都没有送一万的，你怎么能送那么多呢？”刘邦一拍胸脯说：“一万钱算得了什么，记账上吧！”吕公这个人也挺邪门儿，他见刘邦气派又大，说话又豪爽，好像谁都不放在眼里，就认定刘邦绝不是一般人，将来一定能够做出一番大事业。没等酒宴散局，他就让县令当众做媒，把最喜爱的女儿吕雉许配给了刘邦。这个吕雉就是刘邦当了皇帝以后有名的心狠手辣的吕后。
刘邦三十多岁时，才在县衙里当差的萧何、曹参等朋友的帮助下，当上了泗水的亭长。亭长是秦朝下面最小的官。管辖的范围只在十里之内。亭长的职务就是处理民事纠纷、保护地方平安，重大的事情报到县里。可是，到了秦朝末年，亭长的主要工作就变成了一项——抓壮丁和押壮丁到咸阳或骊山去做苦工。
陈胜和吴广率众起义的那年，刘邦已经四十多岁了。有一次，他往骊山押送一批民夫，半路上跑了很多人。他知道这样下去，就是到了骊山，自己也会因为放跑了民夫而被处死，就决定要像陈胜、吴广那样，把民夫都放了：愿意回家的就回家，不愿意走的就跟着他找个地方先躲起来，等着反秦的军队打过来，就都有了活路。那些民夫都知道回家也得死，就都跟着刘邦上了芒砀山。
芒砀山离沛县不过几十里之遥，县里有啥动静刘邦都能知道。那工夫，正赶上东南各郡都在纷纷起兵反秦。沛县的县令感到官位不保，就想投靠陈胜、吴广。县令把管文书的萧何和管监狱的曹参找来商量。萧何说：“你是朝廷命官，不想替皇上效力，反倒想要投降反寇，你手下的人怎能服你？你没有人，什么事也办不成。”县令说：“依你该怎么办？”萧何说：“依我之见，得利用负罪逃亡在外的人，这样的人不怕死，发动个几百人，县里的人就没有敢反对的了。”县令说：“这样的人都跑了，上哪儿找去？”萧何说：“找刘邦去，他就在芒砀山，手底下有好几百人呢。你免了他的罪，他肯定会感激你，愿意为你效力。”
县令同意了萧何的意见，萧何就让樊哙去找刘邦。樊哙本是个杀狗卖狗肉的，不知道那个很有名望的吕公怎么会看上他，竟然把二闺女许配给了他，这样一来，他就和刘邦成了连襟。
樊哙到了芒砀山，跟刘邦一说，刘邦自然喜出望外，立刻带着全部人马下山，急急忙忙奔往县城。走到半路，却见萧何和曹参慌慌张张地跑来，告诉刘邦：“县令突然变卦，已经下令关了城门，还要把我俩杀掉。幸亏有人报信儿，我俩才从城墙上爬出来。”刘邦气愤地说：“这个狗官，我一定杀了他！”
刘邦领着人来到城下，看见城墙上站满了老百姓，就对萧何说：“你写封信，用箭射到城里，就说秦朝让你们吃尽了苦头，你们为何还要替他卖命？等到各路反秦的兵马一到，你们就要性命不保，你们只有杀了县令，选出自己的人做县令，才会保住自己的家园，过上好日子。”城里的老百姓接到信，互相一商量，就把县令杀了，打开了城门。
刘邦进了县城，来到县衙，城里的人和他带来的人都拥护他做县令，他假意推让了一番，就应承了。自从他做了沛县的县令，人们就都叫他沛公。
刘邦从这儿开始招兵买马。有陈平、张良给他出谋划策，萧何在后方提供军需，韩信在前方领兵打仗，很快就攻陷了秦朝的都城咸阳，灭了秦朝。
那个时候，不论哪国，打起仗来，攻陷一城，不是放火焚烧，就是鸡犬不留。若是光抢点东西掠点财物，那是再正常不过的事了。刘邦的军队一进咸阳，不论是官还是兵，一个个都红了眼。咸阳城里红楼绿阁，豪宅成片，高官无数，富贾云集，钱财盈库，珠宝遍藏。刘邦的手下都是穷苦出身，哪见过这么豪华的地方？哪见过这么多的财富？抢吧，谁抢到手就是谁的，反正刘邦也没说不让抢。
几万人马乱轰轰地散开，各找地方发财去了。萧何也不例外，他带了一伙人直奔丞相府。他认为丞相府里必有最值钱的东西，不过，那里值钱的东西不是财宝，而是那些户籍、地图、法令等图书和档案。萧何在县里做了多年这方面的工作，知道这些东西对于管理国家的重要性。
萧何把这些东西搜集完，装上车，急忙去见刘邦。他到了皇宫，听说刘邦进了二世的寝宫，很长时间没出来，心里就猜到是怎么回事了，马上打发人去叫樊哙。
原来，刘邦一进皇宫，就被里面的富丽堂皇和豪华奢侈弄得眼花缭乱，再看一帮帮打扮得像天仙一样的美女，千娇百媚地环绕在他的面前，一时就像坠入梦中。本来就是个色鬼的他立刻往龙床上一躺，把一个美人搂进了怀里。
就在这时，樊哙提着宝剑，风风火火地闯了进来。他仗着和刘邦是连襟，说话也不顾忌，直门大嗓地说道：“大哥，你怎么糊涂了？你是要打天下，还是要做个土财主？秦国不就是因为这些奢侈的东西才灭亡的吗？”
刘邦慢腾腾地坐起来，很扫兴地说：“我这不累了，想在这儿歇一会儿吗！”
萧何走了进来，接过话说：“沛公在这儿歇一会儿可以，但现在不是享受的时候，樊将军说得对，我们有大事要做，就不能迷恋这些东西。”
刘邦白了萧何一眼，他知道樊哙是萧何找来的，就赌气地对萧何说：“那你说，现在咱们该怎么办？”
萧何想了想说：“秦朝的残暴肆虐、严刑酷吏让老百姓苦不堪言、痛不欲生，所以才遭到天下人反对。沛公要想安天下得民心，首先要约法三章，杀人的偿命，伤人的和偷窃的按轻重治罪，其余的秦朝法令一概废除。老百姓安下心来，都不怕你，才能拥护你，你才能得天下！”
刘邦高兴地说：“好，就按你说的办，等我打了天下，就让你来给我管理！”
这正是：
平步登天做君王，
意迷金阙欲张狂。
安邦定国非儿戏，
不整朝纲岂久长？