沙畹（E.Edouard Chavannes，1865—1918）以法国驻华使团自由工作人员的身份第一次到中国时，是个24岁的小伙子。抵炒伊始，连“对不起”也不说一声，一步就闯进了《史记》这座古代中同通史大楼，且不见外得紧，在数千年以来积聚的家私杂物当中，翻箱倒柜，像私占人家空屋者，不再出来了。他要翻译《史记》。不，是注译《史记》。按照东汉史学家班固的说法，《史记》是一部“涉猎广博，贯穿经传，驰骋古今上下数千年间”的史书，小伙子曾否自问能否挑得起重担？他在巴黎高等师范学院主修的是康德的哲学，是院长佩罗（G.Perro）让他转向中国领域的。你屈指细算，他跟老师考狄（H.Cordier）学了多少天中文？方块字跟欧洲的拼音语言有极大差别，没有词根变化，没有时态，没有单复数，跟口语脱节，因为没有拼音。欧洲人学汉语谈何容易。长久以来外国人研究中国问题，语言是第一障碍。《史记》即使于中国人，要看懂一个故事，也要翻上好几回《辞海》，毕竟是两千多年前的古文。“天其素王之乎？”你想明白，就得去查阅资料。据沙畹后来的说法，当年他就某一个问题去请教中国人，几乎每个人的答案都不一样。
