史书云：“春秋无义战。”
那是中国历史上第一个大混乱时期。各国诸侯都成了大赌场上的亡命之徒，他们为了在一场接一场的大博弈中攫取最大的利益，毫无信义可言，以邻为壑，尔虞我诈，巧取豪夺，远交近攻。一个姿色出众的女人，一块成色较好的玉石，都能成为爆发一场大战的导火线。更多的时候，连借口都不需要，谁的拳头大理也大，想战就战，想打就打。
吴国和楚国是当时旗鼓相当的两个大国，既为近邻，谁就都想吞吃了对方。尤其两国边境的蚕民，为争采桑叶不时产生摩擦，两国官吏俱袒护本国的百姓。久而久之，矛盾日益尖锐激化，终于兵戎相见。
杀侄自立的楚灵王熊虔一心想灭了吴国，纠集陈、蔡等诸侯联军攻破吴地朱方（今江苏镇江东）。不久，吴国反攻，连夺楚棘、栋、麻三城。边境拉锯战数年不息，楚国渐落下风。熊虔耻无军功，欲以邃馆美苑夸示诸侯。便大兴土木，在安徽亳县东南乾溪一带构筑离宫章华宫。层峦耸翠，飞阁流丹，雕甍绣闼，备极奢华。主体建筑章华台基广十五丈，高三十丈，又名三休台。因其高峻，凡登台须休息三次，始能到达，以其“崇高”、“彤缕”著称于世。从此熊虔迷恋乾溪花月美人，恒歌酣舞，纵情淫乐，不思返国。其弟弃疾趁郢都空虚，发动政变，逼死兄长，登位称王，改名熊居。
跟亡兄一样，熊居也是酒色之徒，不愿久居京城郢都的王宫。却成年累月住在风光绚美的离宫章华宫。每日里拥艳姬，酗美酒，快乐逍遥。太子熊建和太子太师伍奢见平王荒淫无道，政局动荡，不禁痛心疾首。太子少师费无忌是个名利熏心的卑劣小人，很少与太子照面，整天围着平王转。由于他心思缜密，能言善谀，成了平王跟前的第一宠臣。虽然他知道日后太子总要登上大位，不应疏远，但一身难以兼顾，也想伺机讨好太子。到了楚平王二年，即公元前527年的某天下午，他见平王饮酒半醺时，趁机说：“启禀大王，微臣忝为太子少师，并不称职。恳请大王免去微臣少师一职。”
熊居讶然道：“爱卿何出此言？莫非太子不听调教？”
“正是。微臣每次给太子授课，他都似听非听。对伍太师却恭恭敬敬，言听计从。同为师傅，他这不是厚彼薄此吗？当微臣告诉太子，当年大王圣文神武，设计连杀三兄，方夺了楚国江山，可见得人不为己，天诛地灭，要不然哪来殿下日后的宝座。不料太子大骂微臣贤愚莫辨，邪正不分，人品低劣，不配为人师表。随后又命内侍将臣轰出宫门。您说微臣我冤不冤哪！”
熊居脸色一沉道：“费爱卿，这就是你的不是了，寡人封你为少师，你给太子讲授一些治国安邦的学问也就罢了，干吗东拉西扯，提及寡人杀兄夺位之事，跟他一个小孩子啰嗦个啥？”
“咳，微臣想让太子多跟大王学学为君之道，不也为了替大王歌功颂德吗？”
“这事有何光彩？你这不是对寡人明夸暗骂，似褒实贬吗？”
费无忌见熊居面有不豫之色，忙道：“微臣知错。为挽回师生之情，微臣想为太子做一桩好事，恳望大王恩准。”
熊居问：“做什么好事？奏来听听。”
“太子年近弱冠，臣想为太子选一位如花似玉的美女做妃子，您说他能不高兴吗？这桩事办好了，于国于家都大有益处啊！”
熊居闻奏点头道：“男大当婚，女大当嫁。寡人依你所奏，明日你便离京挑选美女去吧。”
费无忌哈哈大笑：“何用大王下旨，微臣早已越俎代庖。常言道：勿临渴掘井，宜未雨绸缪。微臣已在全国挑选了一百零八位美人儿，又从中尖上挑尖，优中择优，精选出八位歌喉舞技俱顶尖之美人。大王不会嫌臣多管闲事吧？”
熊居不由大悦，夸道：“哪里哪里，这事管得好，寡人要奖赏你。想不到爱卿真是个有心人啊，居然暗中大张旗鼓，轰轰烈烈地为太子选美。太子若知少师对他如此关爱，定会感激爱卿。”随即命费无忌去召八美，又命太监宣太子和百官上殿。
俄顷，熊建及太师伍奢并朝臣应召而来。
熊居对太子说：“王儿已经成年，理应考虑婚姻大事。如今费少师从各地挑选了八位能歌善舞的美女，供你择妃。看中哪位佳人，只管明言，为父替你做主。”
熊建未及答言，八名少女身披薄纱，头戴花冠，耳佩珠环，已然上殿。
费无忌吆喝：“民女听着，大王在此，大礼参拜。”
众少女向熊居冉冉跪拜：“民女叩见大王。”
“免礼，抬起头来。”
众少女应声站起，抬头。熊居只觉眼前一片花枝招展，喜得咧开大嘴，嘻嘻笑道：“果然美貌，你们歌舞吧。”
费无忌应声虫似的高叫：“大王有旨，美人献歌献舞。”
乐队奏起轻佻淫靡的郑卫之音，众少女舞姿轻狂放荡，向熊居父子挺胸撅臀飞媚眼，并轻启红唇，曼声而歌：
月儿亮亮，
花儿香香。
桑间濮上，
等候情郎。
鸳鸯交颈，
云雨高唐。
歌停舞罢，生性好色的熊居吹毛求疵道：“倾国宜通体，谁来独赏眉。这些个民女容貌虽然美丽，不知身材是否窈窕？”
费无忌呵呵一笑：“大王多虑了。这些民女增一分则太长，减一分则太短。纤秾合度，形神体貌俱佳。”回首对舞姬说：“民女听着，大王和太子要看看你们整体的线条美，可卸去舞衣。”
众少女齐呼“遵命”，熟练地脱去纱衣，露出鲜红的乳罩和三角裤，肚脐上镶着一颗硕大的红宝石，纤纤细腰不时扭动。熊居心醉神驰，竟走下御座，穿行于舞姬中，极尽轻薄之能事，不时对舞姬摸脸捏膀。诸女故意尖叫，熊居狎笑戏谑不止。看着楚平王令人恶心的丑态，一向正直的伍奢对费无忌怒目而视，群臣亦愤然作色。
熊建喝令：“停！”讽刺费无忌，“请问费大人，这就是为孤候选的太子妃？一个个俗不可耐，算了吧！”对父亲说，“父王可知？《礼记·乐记》云：‘桑间濮上之音，亡国之音也。其政散，其民流。’这些荡妇淫娃，怎配为楚宫王妃？”熊居未置可否。伍奢也不满地指斥费无忌：“这些淫歌艳舞实在不堪入目，传出去让诸侯笑话，怎么搞的？”
费无忌没好气地回答：“哼，干的不如看的。无忌费了九牛二虎之力，本想给太子选个称心如意的美妃，不料好心没好报！”冲舞姬眼睛一瞪，“还不快滚！”
众舞姬轰然而散，熊居犹留恋目送。
伍奢见状，对熊居道：“大王，太子言之有理，乌鸦怎能飞进凤巢？”
熊居虽然不悦，但碍着元老的面子，只得对群臣说：“也罢，请诸爱卿日后替寡人留心一下，哪里有窈窕淑女，可为太子正妃。”
费无忌委屈地说：“大王，刚才八位民女可是咱楚国最俊俏的美人，若要找更漂亮的佳丽，就得到邻国去寻觅喽！”
“依费爱卿之见……”
“欲到邻国求婚，莫如秦国。秦与楚相睦，强强联婚，天下无敌。吴国对咱再也不敢轻举妄动喽！”
一向与费无忌政见不合的伍奢，这回却大加赞成道：“费少师这主意不错。听说秦王之妹孟赢公主艳名四播，秦公主若配楚太子，可称神仙伴侣。”
提到孟赢，熊居一敲脑壳，惊喜道：“哎呀呀！寡人想起来了，当年秦哀公大婚，寡人前往贺喜。发现一位十多岁的少女，云鬟拥翠，娇如杨柳迎风；粉颊喷红，艳似荷花映日。命人打听，原来正是哀公的御妹孟赢公主。倘若是她，寡人愿以倾国之财聘为太子妃。”又对费无忌说，“费爱卿，快去府库多多领取金银珠宝，立即赴秦为太子求孟赢为妃。”
费无忌得意地摇头晃脑：“领旨。请大王放心，纵有难处，微臣也一定要实现大王的心愿。请静候佳音吧。”