董遇是汉代人，为人朴实敦厚，从小喜欢学习，掌握了丰富的知识，却不像浮华子弟那样夸夸其谈，哗众取宠。
汉献帝兴平年间，董卓虽已被处死，但他的部将李催、郭汜、樊稠、张济等劫掠烧杀，异常残暴；加以连年大旱，五谷不收，弄得关中地区发生了人吃人的现象，尸骨到处堆积。弘农地方，又恰恰是张济的屯兵之处，董遇和他的哥哥没法住下去，只好远离家乡，投奔朋友。
在朋友那里找到歇脚的地方以后，董遇和他哥哥便入山打柴，背出来卖几个钱，换一些粮食，借以维持生活。在这样艰苦的环境里，董遇仍然没有放松学习。每次出门，都带着书本，一有空闲，就拿出来诵读。他哥哥讥笑道：“又累又饿，还不歇一歇，哇啦哇啦的干什么！读书能饱肚子吗？”董遇听了，既不生气，也不泄气，还是照样读他的书。
董遇对《老子》很有研究，替它作了注释；对《春秋左氏传》也下过很深的工夫，根据研究心得，写成《朱墨别异》。附近的读书人听说他学有专长，纷纷请他讲书。他总是告诉人家：“先用心读吧！读上百把遍再说。”请教的人见他不肯讲解，不免有点失望。他解释道：“不管什么书，只要认真读上百把遍，边读边揣摩，总会懂得它的意思的；如果还有不懂的地方，再讲也不迟。”请教的人说：“您说得很有道理，可是我们哪有这么多的时间呢？”
董遇听到人家喊叫没有时间读书，总是摇摇头，反问一句：“为什么不利用‘三余’？”
“什么叫‘三余’？”
“‘三余’就是三种空闲时间。冬天，冰天雪地，没有多少农活，这是一年里的空闲时间；夜间，黑咕隆咚，不便下地劳动，这是一天里的空闲时间；雨天，遍地泥泞，不好出门干活，也是一种空闲时间呀！好好利用‘三余’，不就可以读很多书吗？”
那些人听了他的话，才认识到自己不是没有时间，而是不会利用时间。一个个感谢他的教导，高兴地辞去了。
董遇这个生长在离乱年代、靠自己的劳动维持生活的穷人，就是由于善于利用时间，刻苦学习、独立钻研，终于成为三国时期的着名学者。可见，想学习的话，并非真的没有时间，而是缺少艰苦奋斗的精神。只要不怕苦不怕累，时间总会挤出来的。