孙坚十几岁的时候，有一次随父亲乘船到钱塘去走访朋友，船行到钱塘江口岸时突然停了下来，孙坚出舱探问，才知海盗抢船后正在岸上分赃。原来，海盗的头目叫胡玉，他带领一伙人，乘傍晚时分，拦截了一条商船，将全船值钱的绫罗绸缎、金银珠宝抢劫一空。这会儿正在岸上忙着分赃。远近的船只行人都十分恐惧，躲得远远的。
孙坚看到众人的懦弱样子，怒火中烧，大声喊道：“光天化日之下竟敢如此为非作歹！我去斗斗这伙混蛋。”说着便脱下长衫，抽出大刀，跳上岸去，大喝一声：“大胆的逆贼，快快给我缴械投降，要不然本帅就不客气了。”
盗贼们听到有人吆喝，吓了一跳，纷纷抽剑拔刀，准备应战。胡玉定睛一看，见来了一名武士，便大声喊道：“你是什么人，敢来送死？”
孙坚很沉着，他像指挥大部队一样，挥动手臂，大声命令道：“你们20人从右路包抄！你们30人快从左路绕过去，切断他们的退路。船队水军，快速占据贼船，别让逆贼们跑了。其余的人随本帅出击，给我杀啊！”船工们与围观者也跟着高喊：“杀啊！杀啊！”
此时是黄昏，水边雾气迷蒙，盗贼们看不清真相，以为真的来了官兵，便纷纷丢弃财物，仓皇逃命。有两个家伙还想多捡些财物，落在后面，被孙坚赶上，手起刀落，一个强盗还没来得及反应便丧了性命。另一个没命似的逃走了。孙坚还在后面大声喊道：“回去告诉胡玉，再敢为非作歹，本帅定将你们全部活捉拿办。”孙坚这种果敢机智的行为很快便传播开来，名扬四方，人称“江东猛虎”。