齐国是个贵族的国家，大贵族之间不断地为争权夺利而互相倾轧，制造内乱。先是高、国二氏专权，继而又是崔、庆二氏。后来，庆氏又乘崔氏家族内乱而灭了崔氏，独自当国。接着栾、高二氏又联合诸贵族灭掉庆氏而专权。周景王十三年（公元前532年），栾、高二氏又被新兴的陈氏（即田氏）联合鲍氏给除灭了。此后由于陈氏善于笼络人心而逐渐形成其一氏独大的局面，并且大有取代姜齐之势。晏婴清楚地看到了这一点，并深为姜齐政权而忧虑。一天，晏婴陪同齐景公坐在路寝（是古代天子、诸侯处理政事的宫室）里。景公不无感慨地说道：“这宫室多美啊！将来谁会据有这里呢？”晏婴直言不讳地说：“将来据有这宫室的，恐怕是陈氏吧。陈氏虽无大德，然对百姓却多有施舍。豆、区、釜、钟这几种量器的容积不同，向百姓征税时就用小的，向百姓施舍时则用大的。您征税多，而陈氏征税少，百姓自然心归于他了。长此以往，他的封地就将变成国家了。”景公深以为惧，急忙问道：“这该如何是好？”晏婴说：“只有礼可以阻止这种情况。按照礼的规定，家族的施舍不允许扩大到国内，百姓不得迁移，农夫不得挪动，工商不得改行，士不失官，官不怠慢，大夫不允许占取公家的利益。只有大行礼义，国君发令，臣下才能恭敬。父慈子孝，兄爱弟敬，丈夫和蔼，妻子温顺，婆媳和睦，姑嫂欢愉。如此治国，何患不平、国家不强？”
然而，在当时那种礼崩乐坏、公室衰微，政出私门，陪臣执国命的大变革时代，晏婴想用礼来维护和挽救旧有的秩序、旧有的尊卑等级关系，实在是一种幻想。姜齐政权的衰败和将被陈氏（田氏）所取代，已是不可逆转的历史趋势了。
周敬王二十年（公元前500年），晏婴病逝。晏婴死时，齐景公正在外地游玩，他闻知噩耗立刻疾驰回京，火速赶到晏婴家中，伏在晏婴的遗体上放声大哭，声相俱下地说：“您老人家生前日夜批评寡人，对寡人的过失一丝一毫也不放过，而寡人仍然淫佚不收敛，以致在百姓中积怨甚深。如今上天终于降灾祸于齐国了，却为什么不加在寡人身上，却偏偏落在您老人家身上呢？齐国的江山社稷危险了！”左右群臣无不失声痛哭。
晏婴死后多年，齐景公还不时地叨念说：“再没有人能像晏婴那样经常批评我的过失了。”
五、楚庄王迎战晋军
春秋时期，有一年，楚国的楚庄王亲自率领军队讨伐郑国，包围了郑国的国都。楚军一直包围了三个月，郑国被逼得走投无路，只好投降。郑伯脱去衣服，手里牵着羊走出城去，迎接楚王，乞求说：
“我不能禀承天意事奉君王，如果您因为发怒前来问罪，我罪有应得，愿意听您发落，只是求您千万不要灭掉郑国！”
楚国的大夫们说：“不能答应他，我们已经取得胜利了，岂能赦免他？”
楚庄王却说：“郑伯能自下于人，看来是能够让人信任的，还是答应他们媾和吧！”
于是楚庄王下令楚军撤退三十里，与郑国结了盟。郑国把子良送到楚国做人质。
这时候晋国的军队赶来援救郑国，荀林父作为中军统帅，先谷作为辅佐。士会、卻克、栾书、韩厥等将领也分别率领上军、下军，奔到黄河边上。荀林父听说郑国已经与楚国讲和，便对将领们说：
“我们晚来了一步，人家已经媾和了，等楚军退走以后我们再去打郑国的主意吧！”
先谷反对荀林父说：“这可不行！我们晋国就是因为军队作战英勇，才能称霸诸侯。如今碰上敌人不打就撤回，这是怯懦的表现。你们愿意逃跑可以，但我坚决不愿意，那样做不如死去！”说完，先谷就率领一部分军队渡过黄河，攻打楚军去了。
荀林父犹豫不决，进退两难。韩厥劝他说：“你是最高统帅，军队不听从命令是你的过错呀！加上又丢失了郑国，这罪过太大了，我看不如干脆进军，即使不能取胜，失败了我们大家可以分担责任，总比你一个人遭受处罚强些吧！”
“也只好这样了！”荀林父下了命令：“全军渡过黄河，征伐楚军！”
楚庄王这时正在黄河边上休整，准备回国。听说晋军已渡黄河，他更想尽快离开，避免同晋国交战。但是他的宠臣伍参坚决不同意，他想与晋军大战一场。他说：
“我了解晋军的情况，他们的将领都是新换的，不能行使命令。尤其荀林父那位副手，他叫先谷，非常固执、任性，自以为是，不听指挥，所以晋军有令不能行，一定会失败的。而且您是楚国的国君，哪有一见敌人就仓皇逃跑的呢！楚国是不能忍受这个耻辱的！”
楚庄王采纳了伍参的意见，下令军队向北前进，迎战晋军。
晋军过了黄河，驻扎在敖山与缪山之间。郑国暗地里派人对先谷说：“我们郑国对晋国是忠心的，暂时屈从于楚国，与他们签订盟约是迫不得已，只是想保存国家。现在楚军疲累，正是攻打他们的好时机，我们郑国军队愿做你们的后援！”
先谷信以为真，果断地说：“好！打败楚国、降服郑国，就在此一举！”
楚军和晋军开始交战，因为楚军早有准备，所以很快就把晋军打得一败涂地，晋军伤亡严重，大败而归。
六、不明所以的惠子
战国时，魏惠王与齐国田侯牟签订了盟约，后来田侯牟背叛了盟约，魏惠王勃然大怒，打算派人去刺杀田侯牟，以发泄心头的愤怒。公孙衍听说后对魏惠王说：“大王身为一国之君，却采取普通百姓的报复手段，我真替大王感到惭愧。不如给我二十万兵马，攻打齐国，活捉他的老百姓，抢走他们的牛羊，让田侯牟想起这件事就浑身冒汗。此后再攻占他的国家，捉住他，鞭打他，折断他的骨头。”
季子在一旁听了公孙衍的话，嘲笑他说：“修筑一道十丈高的城墙，已经筑了七丈，又把它毁坏，岂不是故意劳累百姓吗？魏国有七年不打仗了，这是一件好事，是大王立国之本。公孙衍无端挑动战争，大王不要听他的。”
魏国朝廷的这场争论，被一个叫惠子的人知道了，他弄不清到底哪一种观点才对，就请教一个叫戴晋人的读书人。戴晋人没有直接回答他，而是说：“蜗牛的左角有一个国家叫触氏，右角上有一个国家叫蛮氏。有一次两国为了争夺地盘而发生战争，双方大战了半个月，死亡好几万，尸横遍野。后来触氏国打胜，乘胜追击，占领了蛮氏国不少的地方。”
惠子听后，笑着说：“哎，你也太夸张了，世界上哪有这样的事！”载晋人解释说：“事情虽然有些夸张，但道理是完全相同的。蜗角两国所争夺的地盘，在一个真正完美的人看来，也不过针尖大。他们完全是为了虚名在进行战争！”
惠子佩服地说：“你的见解太高明了！”
七、诸葛亮初出茅庐
三国时期，刘备为了争夺天下，他三次去请隐居在南阳的诸葛亮，后来诸葛亮当了刘备的军师。开始的时候关羽、张飞等人很不服气，他们对刘备说：“诸葛亮年纪轻轻，能有多大本事！您过分敬重他了！到现在没看见他起多大作用！”刘备回答说：“我有了诸葛亮，就好像鱼得到水一样。两位兄弟不要再多说了。”
不久，曹操派夏侯惇带领十万大军，杀奔新野，攻打刘备，曹军已逼近博望城。当时刘备兵力很少，情况非常危急。他召集关羽、张飞等将领，商量迎战的对策。张飞发牢骚说：“哥哥为什么不让诸葛亮去对付？”刘备请来诸葛亮，诸葛亮说：“让我调兵遣将，恐怕关、张二人不服。”于是刘备就把宝剑和帅印交给了诸葛亮，一切由他指挥。
诸葛亮有了指挥作战的军权，便召集众将听令。诸葛亮命令关羽带兵一千人，埋伏在博望城左边的豫山上，敌军来时可放过不打，望见南面起火时，就出兵截杀，烧毁曹军后队粮草。命令张飞领一千士兵，去博望城右边山谷中埋伏，望见南面起火，就向博望城方向进攻，把曹军囤积的粮草烧掉。命令关平、刘封带领五百士兵，准备好放火用的东西，在博望坡后两边等候，曹军一到，立即放火。命令赵云做前锋，边战边退，引诱敌人。最后让刘备亲自带领一支军队，驻扎在博望山下，敌军到时就弃营退走，看见火起，回军冲杀。诸葛亮分派完以后，众将都疑惑不解。关羽说：“咱们先按他的计策去办，打不赢再跟他算账！”于是，众将都按令行动。
夏侯惇带领曹军扑向博望，他分派一半精兵做前锋，剩下的在后面押运粮草。这天晚上，夏侯惇借着月光看见赵云的兵马，哈哈大笑说：“有人说诸葛亮会用兵，如今他让赵云这点人马作前锋，就好像让羔羊和虎豹争斗。今天我一定能够活捉刘备、诸葛亮！”于是他亲自与赵云交战，赵云假装败走，夏侯惇率军紧追。曹将韩浩对夏侯惇说：“赵云是诱敌之计，可能会有伏兵。”夏侯惇回答说：“敌军这点兵马，即使是有十面埋伏，我也不怕！”他不听劝告，一直追到博望坡。突然一声炮响，刘备领兵迎战，夏侯惇笑着对韩浩说：“这就是他们的伏兵，有什么可怕的呢！今晚不打到新野，决不收兵！”战了几个回合，刘备和赵云一起退走。
到了深夜，天空浓云密布，没有月色，又刮起大风来。夏侯惇只顾催军追赶，不觉追到一条狭窄的小路上，路边都是芦苇。曹将于禁对夏侯惇说：“这里道路狭窄，两旁草木丛生，我们要防备敌人火攻。”夏侯惇猛然醒悟，忙下令立即后撤，可是已经来不及了，话音未落，背后喊声震天，火光四起，道路两旁的芦苇即刻燃烧起来，风大火猛，曹军乱成一团，烧死的、自相践踏死的，不计其数。赵云回兵冲杀，夏侯惇冒着烟火逃走。曹将李典收兵后退，被关羽截住冲杀，只好夺路而逃。于禁见后路粮草被烧，就投小路奔逃。曹将夏侯兰、韩浩来救粮草，正遇张飞。张飞一枪刺死夏侯兰，韩浩夺路而逃。天亮以后，曹军尸横遍野，血流成河。
诸葛亮得胜收兵回营，关羽、张飞二人叹服地说：“诸葛亮真是英杰呀！”