历史上最著名的难民，当属好莱坞电影《幸福终点站》的原型卡里米·纳瑟里，他因为被伊朗开除国籍，又在法国丢失了证明自己难民身份的文件，不得不在戴高乐机场居住了18年。如今，斯诺登的处境和纳瑟里有些相似——他躲过了美国的追捕，却落得无处可去。如果没有国家肯为他提供政治庇护，谢列梅捷沃机场将是他的避难所，同时也是他的监狱。
7月2日，维基解密披露斯诺登已经向19个国家提出政治避难的申请，其中包括俄罗斯、德国、法国、奥地利、芬兰、冰岛、玻利维亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、中国、印度和古巴。当天，斯诺登又放弃了向俄罗斯政府的申请。除了一些国家要求申请者在领土范围内之外，玻利维亚、委内瑞拉和厄瓜多尔表示会考虑斯诺登的避难申请，印度、巴西明确拒绝申请，其他国家则用委婉的方式表示了拒绝。
至于俄罗斯方面，政府官员并没有透露他们有逮捕斯诺登的意图，总统发言人佩斯科夫表示，俄罗斯从来没有向任何国家交出任何人，现在和将来也都不会交出任何人。俄罗斯不会把斯诺登交给美国那样使用死刑的国家。随后，普京提出了允许斯诺登入境的要求：他应当停止损害我们的美国同伴。
7月12日，在机场藏身三个星期的斯诺登终于露面了。之前，国际媒体一直在研究6月11日那趟飞往哈瓦那的飞机是否因搭载着斯诺登而偏离航线，最新一期的《时代》周刊则在猜测斯诺登是否已经住进了莫斯科郊区的漂亮别墅，享受着俄罗斯特工的照顾。就在众说纷纭之时，斯诺登在莫斯科机场约见了“大赦国际”、“人权观察”、“透明国际”等多名国际组织驻俄代表和俄罗斯律师，宣布他即将向俄罗斯申请政治避难。
斯诺登并没有打算留在俄罗斯，他希望在前往拉美国家之前，能够离开机场中转区，为此，他选择再次向俄罗斯政府递交政治避难的申请。对于谢列梅捷沃机场的生活条件，斯诺登没有表示不满，“这里一切都很好”，他只是觉得行动自由受到了限制，希望能够获得更大的活动空间。对于斯诺登的避难申请，总统发言人佩斯科夫提出了两个条件：一是不可以继续伤害美国利益，停止伤害美俄关系的泄密行动；二是必须由他本人提出。这和早前普京总统提出的要求一致，对此，斯诺登在记者会上做出了承诺：在避难期间他不会从事伤害美国的行动。
7月16日，斯诺登正式向俄罗斯移民局提交了临时避难申请。申请的初步审核需要七天时间，审核通过后，他会拿到一张入境许可证，届时，斯诺登就可以离开机场中转区，到莫斯科租住一家宾馆或者一间公寓，他也可以住在俄罗斯联邦的任何地方。
几天后，俄罗斯联邦移民署给斯诺登颁发了入境许可证，斯诺登也从机场中转区的酒店退房。斯诺登的律师库切利纳说，由于俄罗斯政府的官僚作风，一些相关文件还没拿到手，要再等一等。当天，他给斯诺登带去了衣服，还有一些书籍，包括陀思妥耶夫斯基的《罪与罚》。按照常规流程，避难申请可能要三个月才能通过，一旦临时避难申请通过，斯诺登可以在俄罗斯停留一年，到期之后继续申请。如果避难申请被拒绝，斯诺登还可以上法庭打官司。
8月1日，斯诺登在律师的陪同下离开他停留一个多月的谢列梅捷沃机场国际中转区，进入俄罗斯境内。在巧妙地躲过一大群媒体记者的包围后，斯诺登坐上了出租车，终于可以和机场狭窄逼仄的胶囊旅馆说再见了。之后，斯诺登在维基解密的网站上公布了一份声明，感谢俄罗斯为他提供庇护，同时批评奥巴马政府“不尊重”法律。
美国媒体调侃斯诺登说，他虽然放弃了美国天堂般的生活，却选择了一座魅力无穷的城市——莫斯科，对于爱吃日本料理的斯诺登来说，莫斯科寿司或许会让他拍手称赞。一位推特网友则建议斯诺登入境第一站应该是莫斯科的传奇脱衣舞俱乐部“饥饿鸭子”——尽管这家店已经停业。
担惊受怕了两个多月的斯诺登可能还没有心情找乐子，未来的时间里，他必须找到一份工作来养活自己。在机场滞留期间，他的经济已经陷入了困境，毕竟，机场的咖啡馆实在太烧钱了。随后，俄罗斯强力部门（包括国防部、内务部和国家安全机关）的工会主席阿列克谢·洛巴列夫说，他们收到了斯诺登发来的寻求工会保护的电子邮件。作为同行，洛巴列夫认为不应该见死不救。他们将为斯诺登提供一些生活必需品，此外，斯诺登正在学习俄语，有不少俄罗斯机构愿意为他提供职位。一些莫斯科市民主动联系工会，希望为斯诺登提供一些帮助和服务，女性倾向于为其提供住房或者和他结婚，男性则愿意为他提供直接的经济援助。
俄罗斯社交网站VK的创始人帕维尔·杜罗夫说，他欢迎斯诺登到圣彼得堡加入VK的“程序员梦之队”，不过，这位俄罗斯商人看起来不太靠谱，他曾经把大把的现金从办公室窗口扔出去，只为了愉快地看着路人你争我抢的场面。因此，他的邀请可能完全出于自己一向的表演欲，而不是真心之邀。
是决定在俄罗斯安心地待一年，还是趁机继续向拉美国家申请避难，找到一个一劳永逸的去处，对此，斯诺登表示犹豫。此前，三个拉美国家——委内瑞拉、玻利维亚、尼加拉瓜表示可以考虑为斯诺登提供庇护，不过，他也有可能长期留在俄罗斯。就在不久前，玻利维亚总统莫拉莱斯的专机因被怀疑藏匿斯诺登而被多国拦截——当然是来自美国的压力。
对于斯诺登来说，这并不是一个好消息。出于安全的考虑，他或许会打消前往拉美国家避难的念头。根据俄罗斯移民法，斯诺登在避难期间与其他俄罗斯公民享有同样权利，甚至可自由穿越国家边界，但由于美国已经吊销了斯诺登的护照，他无法凭借临时避难文件离开俄罗斯。
斯诺登可以获得一个临时的安身之所，对于远在美国的父亲朗尼·斯诺登来说，也是莫大的安慰。自从斯诺登在香港公开“棱镜计划”的机密文件开始，父亲就在密切关注着新闻动向和斯诺登的情况。8月11日，朗尼·斯诺登和他的律师鲁斯·费恩接受了一家电视节目的专访，在节目中，朗尼感谢俄罗斯政府保证了斯诺登的安全，并且透露，他们已经拿到了签证，定好了日期，即将前往俄罗斯探望斯诺登。朗尼从斯诺登的律师那里得知，他已经安全，同时也精疲力竭了。他需要一段时间恢复精力，考虑下一步计划，当然，他也非常需要家人的安慰。
此前，FBI曾经联络朗尼，承诺帮助其前往俄罗斯，条件是劝说斯诺登回国认罪，这一提议被朗尼拒绝了。他曾经希望斯诺登能够在法庭上与间谍罪等指控斗争到底，让美国人民知晓全部事实，而不是像现在这样，把事情搞得像一出政治闹剧。不过，看到美国对斯诺登做出的政治迫害，他改变了想法，“若返回美国，等待他的将是不公的法庭以及如同布拉德利·曼宁一样在监狱内遭受酷刑并被判处终身监禁的下场”。
针对俄罗斯收留斯诺登一事，美国参议员格拉汉姆对媒体说：“希望我们可以追他到天涯海角，将他绳之以法，同时让俄罗斯人知道，窝藏这家伙是要付出代价的。”西方媒体也纷纷猜测，这一行为必然是普京在背后指使的。随后，普京的发言人佩斯科夫表示，俄罗斯政府从未和斯诺登接触过——由于缺乏法律依据，俄方不会对斯诺登采取行动。
总统普京承认，俄罗斯为斯诺登提供临时庇护，必然会让美国政府感到愤怒。不过，这也是没办法的事儿，最好不要愤怒，应该共同忍耐，寻求解决方案。从普京异常友好而严谨的做法来看，这也是俄罗斯的无奈之举。普京对媒体透露，早在香港时，斯诺登已经和俄罗斯的外交代表们取得联系，普京从驻港外交官那里得到的消息是“有一名情报机构职员，他在争取人权和传播信息的自由”。
不过，在斯诺登的飞机降落前两个小时，普京才知道这位泄密者正在前往俄罗斯的路上。普京推说，斯诺登之所以会选择飞往莫斯科，都是美国情报部门的错。如果他们不是向其他国家施压，让大多数国家不能接纳他，或者不允许他乘坐的飞机经过领空，斯诺登或许不会走到今天这一步。
撇开政治立场，普京本人觉得斯诺登是一个奇怪的年轻人，“我不理解他在想什么。他打算怎样构建自己的未来生活？原则上他令自己陷入了一个极其困难的境地。下一步他会做什么，我甚至无法想象”。斯诺登曾希望俄罗斯和他一起战斗，普京则回复他说：“我们不会与他一起战斗，让他自己战斗。”至于会不会因为斯诺登和美国总统奥巴马交恶，普京称赞奥巴马是一个实在、公事公办的伙伴，“他想要的东西明确，他的立场也明确，他倾听持另一立场的人的声音，因此和他交谈很容易”。
随着斯诺登走出莫斯科的谢列梅捷沃机场中转区，“棱镜门”开始逐渐淡出公众视线，至少在未来一年的时间里，人们不用担忧斯诺登的安全。这时，报道“棱镜门”的英国《卫报》记者格林沃尔德却进入了人们的视野。2013年6月，《卫报》上刊登的关于“棱镜门”的文章都是他根据斯诺登提供的文件撰写的，监听事件曝光后，陷入尴尬的英国情报部门开始关照格林沃尔德身边的人。
一开始，是他的同性伴侣，28岁的巴西人米兰达。他在伦敦希斯罗机场转机时被警方拘押长达9小时。根据英国2000年颁布的《反恐法》第七条，警方可以对所有可能发动恐怖袭击的嫌疑人进行问询，以确保其不会威胁公共安全。自从《反恐法》颁布以来，大多数人接受问询的时间少于一个小时，被扣留6个小时以上的人只有0.06%，更重要的是，警方并不是怀疑米兰达和恐怖组织有关系，而是询问他关于报道“棱镜门”的事、《卫报》供稿者的情况和所携带电子设备的内容。
后来，英国《卫报》的总编辑拉斯布里杰也受到了政府高层的威胁，要求他销毁或者归还所有与“棱镜门”有关的文件。很明显，这是英国为其盟友出头，希望销毁“棱镜门”的有关证据。虽然事后英国、美国纷纷以“不评论”、“不知情”来回避问题，试图给人置身事外的印象，但人们对他们的目的仍然表示怀疑。
这位格林沃尔德也不是软柿子。在早年担任律师的时候，格林沃尔德就在博客上抨击美国的《爱国者法案》，其后，他又在自己的书中抨击布什政府和他的反恐政策，一直以来，尖锐的观点、严苛的批评就像是格林沃尔德的标签，这也让他的记者生涯毁誉参半。格林沃尔德似乎从来没有后悔自己的行为，尤其是报道“棱镜门”之后，他认为，记者就是要报道当权者的所作所为，同时为他们的行为设限，不能让他们为所欲为。
几个月来，斯诺登一直活在恐惧、担忧和不安之中，从来没过上好日子，进入8月，瑞典却给他送来了一则好消息。8月23日，瑞典于默奥大学的社会学教授史蒂芬·斯瓦尔福什为斯诺登写了推荐信，他获得了诺贝尔和平奖的提名。斯瓦尔福什在推荐信中评价斯诺登说，他不惜个人巨大代价的英勇努力，揭露了监控活动的存在及其规模，他的行为让这个世界变得更好、更安全了一些，同时也证明个人可以捍卫基本的权利和自由。如果斯诺登能获奖，将恢复诺贝尔和平奖的公信力，因为2009年美国总统奥巴马获得这一奖项，引来了民众的不满。
按照规定，诺贝尔和平奖的提名最晚于每年2月1日提出，然后评审会在3月至8月期间筛选提名。因此，斯诺登可能来不及在2013年得奖。一旦获奖，斯诺登将成为诺贝尔和平奖有史以来最年轻的得主，由于斯诺登2014年的去向尚不明确，他也可能无法亲自前往挪威奥斯陆领奖。