“冬天的暖房里培养出新鲜黄瓜、西红柿等各色蔬果；稀有的鱼、鳖等品种也靠人工养殖，大量供应。然而，偏偏人工难于培养出高品位的艺术家。蒋南翔任高教部长期间，在人民大会堂作过一个报告，他谈到，只要有足够的条件，他敢于承诺培养出50个尖端科学家，但他无法培养一个杰出的艺术家……从今天的社会发展和经济情况看，画院的体制必须改革，上海画院已公开提出只养作品不养画家的方针。如何具体操作固然尚是摸索中的大问题，但这思路是先进的思路，改革的思路，符合艺术创作规律的思路。艺术家是社会这个严酷的大环境中成长出来的，其淘汰率特别大，是沃土里未必能成长的一种特异生命品种。她必备才华（或曰艺术细胞）、功力、学养、品位、经历、苦难、见闻……许多条件集于一身极为难得，故杰出的艺术家稀有，杰出的作品是珍宝，古今中外无例外。”
吴冠中称国家指定一家认作官方代言的现状，反倒提供了官僚机构的温床，其弊其害已有目共睹。许多有才华的青年艺术工作者不能或不愿入官僚式的协会，协会又岂能包揽作者们的活动？非会员们在奋力工作，也许正在成长为我们来日文艺事业的脊梁……将养“作者”、“协会”的皇粮收回，转用于奖，奖作品，奖杰出的作者，奖杰出的某个展览或做出了成绩的某个协会，收购作品，多建美术馆，让真正优秀作品必有出路，作者只须为创作奋斗，流血，付出身家性命，毋须向协会、画院寻求进身之阶。这才是正道。至于奖项，今天不是太少，而是太多，那些与金钱挂钩、商业炒作的伪奖，污染了艺术与艺术家，我不愿在此谈种种丑闻，只盼建立公平正义的奖励制度。祖国改革开放后遍地开花，铁饭碗式的画院及霸权式的协会，其体制早该改革了。在平等的基础上，所有的艺术工作者，在不违背国家文艺导向的前提下，可自由组合协会，当出现更为灿烂的繁荣，高质量的繁荣，而非泡沫式的繁荣。
吴冠中一辈子都在求一个“真”字。在美术界，他是出了名的敢说敢当。没想到半年不到，吴冠中再次对美术界开炮，这次更加猛烈。
2008年1月10日《南方周末》刊登了关于吴冠中的访谈，言语激烈，话锋直指中国美术界的“艺术活动跟妓院差不多”，甚至要求“撤销美协、画院”。他说道：全世界只有中国还养着诸如美协、画院这样的官方艺术组织，花了多少钱却没有作品出来，就好像养了一大群鸡却不下蛋，应该取消这些机构，或者停止财政拨款，让它民间化。在吴冠中看来，现在，美协的权力太大了，制约了画家的创作，美协现在做的许多事情，对美术家不公正，有些人对艺术的评价完全脱离了艺术本身，掺杂了太多其他的因素。在不良风气影响下，搞艺术的人不再专心创作好作品。很多画家都想进美协，千方百计与美协官员拉关系、拍马屁，进入美协后努力获得一个官职，有一个头衔，好去办展览，或者进画院吃皇粮当专业画家，把画价炒上去。
可以想见，此言一出，吴冠中身边又惹出一阵笔墨官司。巴黎艺术家罗歇·比西埃曾说：“每个人创造自己的表达方式，教授只能带来思想的混乱。再说，你看看你列举的画家的作品，他们的作品和我的作品没有丝毫的共同点。我不相信教育。我相信友好的争论。我相信一个人敞开大门当着另一个人的面讲的话。”事实上，太多伟大的艺术家不是来自于教育和画院，其他国家的艺术家也多是如此。
在文学、音乐、电影等领域里，说真话的有德高望重的贺绿汀、巴金等。在绘画界不识时务地说真话的当属吴冠中，不管别人听得顺不顺耳，他只说心坎里的话。只有最单纯、最自信的人才这样超然物外地说话。
一直为吴冠中担惊受怕的妻子朱碧琴曾说道：“他总是那么天真，认真！几十年如一日地天真，使他成为美术界受误解最深的人。”是啊！太多的政治运动使中国几代知识分子失去了激情和天真，“羊随大群不挨打”的本能使人失去独创的勇气和说真话的信心。
艺术家的灵魂无非就是一颗成熟了的童心。岁月离童年越远，心灵距离童年越近。看大师那双婴童之眸和说皇帝根本没穿新衣的孩子的眼睛多么相像，童真的眼睛就是尖，能看透一般人看不到的地方。
鲁迅说过因腹背受敌，必须横站，格外吃力。吴冠中一直横站在中西之间，古今之间，居然横站了五十年。艺术从来没有一成不变的边界，创新者、叛逆者和新的发端者都要面临遭贬挨骂的命运。一旦骂声搅起的尘埃落定，挨骂者又被推崇为先知和英雄。
吴冠中的艺术和理论，直到今天仍是争论的话题，这正是一种价值，随着时间推移，会越来越确认这种价值。
2、收藏市场有个吴氏集团
吴冠中在中国美术界的艺术争论风暴，一波未平，一波又起，但是他的作品在拍卖市场上却意外地升高。
1987年，香港艺术中心主办“吴冠中’87回顾展”，这是吴冠中在香港的第一个个人展览，展出的绘画作品在开幕40分钟内全部售出。
1989年5月16日，香港万玉堂主办的吴冠中画展开幕。当天从凌晨4时许开始，就有人在画廊门前等候，大门打开不到两个小时，展品就卖掉了50幅；到黄昏收店时，74幅展品全部售完，还有人要求把所有展品全部包购下来，而且有此要求的还不止一人。吴冠中在自己的书中也写道：“从香港第一次回顾展后，我的作品在商品市场颇受青睐，香港一家美国人开的画廊万玉堂多方收集作品，举办我的个展，开幕请柬发出，想预先订画的人太多，只能按号先后进门抢订。晚上开幕，早上便已排队取号，当然是家里的佣人去排队。香港报纸评介，说买楼房排队的事有，为买画排队的事属首例。后我在日本见到万玉堂老板，他说店门的玻璃都挤破了。”
两天后，在苏富比拍卖会上，吴冠中的《高昌遗址》就拍卖出187万元港币，成为当时在世中国画家作品卖价最高纪录。香港苏富比公司董事张洪表示：这画以中国笔墨的画法来处理中国风景，但整体来看却又有股油画的味道，是人所共赞的难得精品。加上这画本身有很高的知名度，曾在多个国家展览和出版。这一公开纪录的诞生，也标志着吴冠中画作的底价时代结束了。就算当时的天价，到了21世纪，这位藏家则是捡了个大便宜。
2005年，吴冠中以游历新加坡风景为基础的水墨画《鹦鹉天堂》在北京保利秋拍以3025万元的价格拍出，创造了当时吴冠中作品的世界拍卖纪录。同时市场上出现了大量的吴冠中的作品，从而使他的作品价格暴涨到每平尺50万左右，而过去仅仅是10万左右。
到了2007年吴冠中最高价的水墨作品《交河故城》成交价也达到了4070万元。在2010年，吴冠中去世后的翰海春季拍卖会上，他1974年所作油画长卷《长江万里图》以5712万元人民币成交，又创历史新高。
吴冠中画作如此高的市场价位是否存在炒作？清华大学美术学院副院长卢新华分析：“画真正有价值，还在于学术背景，思想背景，时代背景，人生背景支持，因为艺术的价值的根本是来源于精神的层面。精神的东西是无价的，没有支撑的东西，肯定不会长期走下去。吴先生的画价为什么不会落下来，一个是他有我上边所说的那些支撑，而且他作为一代大师，是一个时代的代表，他是一个艺术创新探索的典范和缩影。他的作品、形式、语言和他的思想，影响整一代人，这是重要的一方面。另外一方面，他的作品的价格是一步一步夯上来的。所以他的筹码分布很均匀的，它不会暴跌，也不会暴涨，只会随着时间的推移稳步攀升，因为他的学术成就和市场都是有支撑的，是很难扳倒和颠覆的。”
佳士得拍卖公司的袁曙华女士将吴冠中的画作比作一个名牌商品，像CC标志着Chanel，CD标志着ChristianDior般，吴冠中的画，就以颜色和线条标榜，使人一看就知道他的作品是高价的艺术品。因此不懂画的人也会崇尚名牌，在心理上是有保留价值的。
对于这种“现象”，吴冠中接受采访时说：“许多年来，尽管我们在艺术上努力追求，可作品是不能卖的，根本谈不上商业价值。他们要艺术为政治服务，我的画却没有什么政治上的用处，画出来还要藏起来，让人看见了会受批判，连名也不敢签，因为他们反对签名。当时条件不好，绘画完全是一种情感，不发泄出来不成的真情感。”他也曾表示：“市场上的价格是不准确的，有炒作的成分。这个社会的心电图是不准确的，我相信自己的心电图。保持清晰，就是要远离这些。”
然而，对吴冠中艺术的爱好者和收藏家来说，可不那么简单。因为吴冠中是中国改革开发后第一批走出国门的艺术家，也是中国当代最早走入艺术市场的艺术家之一，可以说他早期的收藏市场基础是在中国大陆以外的地区建立的，并在近些年逐渐影响到国内对其作品的收藏氛围。所以吴冠中在东南亚、香港、台湾都有一个比较坚实的收藏群体。而另一方面吴冠中从上世纪80年代初就开始在香港、东南亚举办展览，还到美国，到西方办展览。专门代理吴冠中画作的艺术机构百雅轩掌门人李大钧有过分析，他说：“很大程度上，中国当代艺术市场的兴起是吴冠中起了很大的带动作用。”因为购买吴冠中画作的群体很多，包括美术馆、企业文化建设、公司收藏等。因为国内外年轻一辈的企业家、商人和专业人士中，有兴趣和足够财力去投资艺术品的日渐增多，而他们尤其喜欢吴冠中这种风格独特，在“油画里探索民族化，在水墨中寻求现代化”的画家。2008年出版的《吴冠中全集》有2400多件他的作品，被称为是目前研究吴冠中艺术作品中比较权威的资料。
吴冠中艺术作品的国际藏家都是不寻常人。在东南亚市场，吴冠中艺术作品最具实力的收藏家是新加坡好藏之主人郭瑞腾。郭瑞腾是东南亚著名收藏家，曾创办“好藏之”美术馆，成为新加坡第一座现代亚欧美术作品私人展馆。1988年，吴冠中应新加坡博物馆邀请举办“吴冠中画展”，也是从那次画展开始，吴冠中与新加坡结下不解之缘，当时吴冠中就捐赠了画作《松与瀑》。就在这次展览中，他结识了他作品的最大藏家——郭瑞腾。
郭瑞腾在上个世纪90年代对吴冠中作品购入量很大，而且很多人为投其所好，专门到市场上收集吴冠中的作品。久而久之，吴冠中作品市场开始扩散至整个东南亚和港台地区，形成了非常广泛的收藏群体。而开启吴冠中画作高价时代的也是郭瑞腾。3025万元当时天价的《鹦鹉天堂》的买主正是郭瑞腾，如今画作收藏在他在新加坡建立的好藏之美术馆中。郭瑞腾在最多的时候收藏吴冠中作品超过100件，是当之无愧的吴冠中作品最多最全的收藏家。