“督邮”，系汉代郡太守下面专门负责检查县级官员工作的官员，职位虽不高，权力却很大。东汉后期吏治败坏，贪贿成风，督邮也常以权谋私，对县长、县尉进行敲诈勒索。
《三国演义》第二回写刘备任安喜县尉不久，适逢本郡督邮到安喜县检查工作，仗势索贿，刘备不给，督邮遂诬刘备有害民行为。刘备几番到驿站客舍见督邮，以求告免。督邮甚是傲慢无礼，说刘备“诈称皇亲，虚报功绩”，并威胁要将其淘汰。刘备和县吏等人商议，万般无奈。张飞得知后，“大怒，睁圆环眼，咬啐钢牙，滚鞍下马，径入馆驿”，随后便发生了“张飞怒鞭督邮”故事。
“怒鞭督邮”故事无论是遣词用句还是细节描写，对刻画张飞粗鲁暴躁、嫉恶如仇这一文学形象，是十分成功的；且该故事也于史有据。但事实上，“怒鞭督邮”的并非张飞，而是刘备。
据《三国志》刘备本传、裴松之注引《典略》可知：刘备初到安喜县任县尉，得知皇上下诏，说因军功而任长吏者，要进行淘汰，刘备疑心自己也在被淘汰之列。正在这时，督邮因公到了安喜县。刘备往见，督邮称说有病不肯见。刘备既怕又恨，回到县衙后便率吏卒“直人缚督邮，杖二百”，且声称是“奉府君密令”。因督邮求饶，“乃释去之”。此外，《三国演义》情节与史实也有出入：史籍记载是先缚之，将出到界，解其绶以系督邮领，最后才“鞭杖”；而《三国演义》却修改史实，变成了先“鞭督邮”再解系印绶，且增加虚构了刘备闻讯劝阻张飞情节。
总之，历史上“怒鞭督邮”之事系刘备所为，并非张飞。罗贯中创作《三国演义》时采取张冠李戴、移花接木手法，将此事从刘备身上转移到张飞身上，意在刻画刘备作为帝王之后的宽厚、仁慈、和顺的文学形象，而事实并非如此。
曹操“献刀刺卓”故事，对突出曹操奸险、狡诈。
无疑是精彩的艺术之笔，但此事较之历史记载却大有问题。那么——