杨潜，1962年出生于鲁西南，少年时代随父母前往胶东大海之滨，曾在空军服役25年，现供职于烟台日报传媒集团。
【小传】
段祺瑞（1865～1936），字芝泉，安徽合肥人。1881年从军，1885年考入天津武备学堂炮兵科，1889年毕业后赴德国学习军事，次年回国。1896年调往天津小站，任新建陆军炮队统带兼武卫右军各学堂总办。1903年任练兵处军令司正使，后历任江北提督等职。辛亥革命后历任北京政府陆军总长、参谋总长、国务总理等职。1915年，袁世凯策划帝制，段以生病为由退职。1916年，袁死，黎元洪继任总统，段任国务总理兼陆军总长，因“府院之争”，1917年5月被黎免职。6月，张勋复辟。段组织“讨逆军”，在马厂誓师，击败张勋，再造共和，复任国务总理兼陆军总长。1920年7月直皖战争爆发，皖军败北，段去职移居天津。1924年，段祺瑞在张作霖、冯玉祥等推举下为北京临时执政府执政。1926年4月，又被冯玉祥驱逐下台。1933年2月移居上海，1936年11月2日在上海病逝。
梁启超评说段祺瑞：“其人短处固所不免，然不顾一身利害，为国家勇于负责，举国中恐无人能比。”
1881年，16岁的段祺瑞只身徒步跋涉两千余里前往山东，投奔在威海驻军中任管带的族叔段从德，遂被安排在营中当司书。1885年，李鸿章接受淮军宿将周盛波、周盛传兄弟的建议，奏准在天津紫竹林创办天津武备学堂，委淮军将领杨宗濂为总办，拟选一批淮军士官和弁兵入学。时年20岁的段祺瑞报名应考，竟名列前茅，为一期预备生，旋分入炮兵科。
段祺瑞在天津武备学堂，既学兵法、地理、军器、炮台、算法、测绘等新式课程，又兼修经史子集。某次，学校有一门从德国购来的“管退炮”的瞄准器损坏，无人能修理。段祺瑞凭借学到的一些物理、数学知识，对瞄准器反复琢磨研究，绘出草图，居然修复了瞄准器，段由此获得好评，为校方所重。
1888年冬，段祺瑞获准与其它四位同学赴德国留学。1889年春到德国，以官费入柏林军校，学习一年半年炮兵，后独自留在埃森克虏伯兵工厂实习半年。1890年秋，段祺瑞学成回国，派任北洋军械局委员。1891年调到威海随营武备学堂任教官。
袁克定与段祺瑞不睦。袁世凯成立模范团，原意让袁克定主之，段祺瑞持异议，认为袁克定形骸不全，有损军仪。袁世凯不得已自任，随后仍令袁克定主持其事。段祺瑞随即辞去陆军总长，赴西山养病。袁克定趁段来向袁世凯辞行之际，暗使他第十、十一、十二诸幼弟及其子家融等在中南海居仁堂附近，向段祺瑞群起而哄骂：“穷秀才！段歪鼻子！”段对此气愤已极，即向袁世凯面述，袁只微笑不语，段拂袖而出。
袁克定：（1878—1958），字云台，别号慧能居士，袁世凯长子，原配于氏所生。幼年随袁世凯历任各地，清末，荫候补道员，后升任农工商部参议、右丞。“二次革命”后，积极鼓吹帝制，并发起组织筹安会，袁世凯取消帝制之后，曾痛责其“欺父误国”。
袁世凯当政时期，段祺瑞虽名为陆军总长，军权实在袁手。段自是怏怏不得志，而副手徐树铮雄心勃勃，更为袁氏所忌。袁设模范团以训练将校，凡各镇将校，皆由总统亲授，段氏无用人之权，自然不满，于是向袁氏请示说自营长以下的委任，由陆军部负责。袁把段祺瑞召来，正色对他说：“芝泉，你气色不好，休养一时罢。”段退出，即请长假，移住西山。
袁世凯对有的政府大员怠于政事，通宵赌博，国务会议往往迟到，深为不满。乃下手谕，令警察总监吴炳湘密查开单呈报。吴炳湘知道都是大人物家里的事，开罪不起，只好搪塞，首列段祺瑞。袁世凯阅后笑曰：“镜潭，不能这样开玩笑！芝泉，我知道的，每晚八圈，向来如此，无妨公事，这不能算赌。我让你查的是通宵达旦，输赢很大的一班人。”袁所说的“一班人”，暗指梁士诒、段芝贵、王克敏、孙宝琦、张弧等人。
吴炳湘：(1874～1930)，字镜潭，安徽合肥人。1913年任京师警察厅总监，1920年因段祺瑞下野而去职。1925年因段祺瑞重新当权而任安徽省省长，晋陆军上将衔，后解职从商。
1915年，日本政府以赞助袁世凯恢复帝制为饵，诱袁接受“二十一条”，袁身边的不少要员建议对日妥协。时任陆军总长段祺瑞领衔十九省将军致电政府，表示反对。电文中称：“谓有图破坏中国之安全者，必以死力拒之。中国虽弱然国民将群体殉国。”并独特异议，主张动员军队以强硬姿态应对日本。
1915年5月，正当日本提出廿一条，北洋政府焦头烂额之际，段祺瑞主持的陆军部上了一道呈文，请求增加职员薪金，袁世凯亲笔批了八个字：“稍有人心，当不出此！”。
徐树铮是段祺瑞最亲信的人，却是袁最讨厌的人。一次袁表示要调动徐，段实在沉不住气了，就大声回答说：“很好，请总统先免我的职，随后要怎样办就怎样办！”
陶菊隐：《武夫当国——北洋军阀统治时期史话》，海南出版社，2006年10月第一版。
段祺瑞的继室为张氏夫人，论亲是袁世凯的表侄女，其父追随袁甲三，打捻军而阵亡，仅遗一孤，袁视若己出。待袁欲实行帝制时，段不予附和，心实反对。为洪宪之事张氏夫人与段数次反目，一次，夫人当着亲朋的面，用手指段骂道：“没有良心。”段颇为尴尬，低语说：“我对老总统爱莫能助呀。”
袁甲三：（1806-1863），字午桥，河南项城人，袁世凯的叔父。曾历任漕运总督、礼部主事、御史、都察院副左都御史、太仆寺卿等职。
段祺瑞的府学胡同府邸，规模甚宏阔，但内部陈设，简陋不堪，挂在段的寝室内的帐幕都是白布作成，很有安徽人的俭朴之风。
1916年，陆荣廷赴北京办理公务，段祺瑞设家宴款待。酒到半酣，段向众宾客介绍陆荣廷的枪法神准，并请他表演一下让大家一开眼界。陆荣廷站起来说年轻时练枪，曾拿河里游鱼作为射击对象，现在年迈，姑且拿这老掉牙的枪法来献丑。接着，他走到庭院中，对着一缸金鱼向众人说：“先打那条凤尾的。”说罢当真开枪。众人只见“砰”的一声，鱼死缸碎。那缸鱼是段祺瑞的心爱之物，当时虽不便多说，但客人走后，段对人频说陆荣廷“野性难驯”。
陆荣廷：(1859-1928)字干卿，原名亚宋，壮族，广西武鸣人。出身贫寒，曾落草为寇，后受官府招安，参加清军抗法部队，历任营级军官、左江镇总兵、广西提督。民国后，被授予耀武上将军。反袁称帝，出兵湘粤击败袁军，被誉为“再造共和”之元勋，任两广巡阅使。
袁世凯蓄谋帝制之始，段祺瑞稍微觉察其意，便召集徐树铮、曾毓隽等人密商，说：“项城帝制自为之迹，已渐显露。我当年曾采取共和之电，如今又拥项城登基，国人其谓我何？且恐二十四史中，亦再找不出此等人物！所以论公，我宁死亦不参与，论私，我从此只有退休，决不多发一言”。
曾毓隽：(1876～1963)，字以烺，号云潭，祖籍长乐县，迁居闽县(福州市区)孝义巷。早年就学于福建船政学堂，后出国留学。长期为段祺瑞重要幕僚。1918年8月，当选为新国会议员，出任国务院秘书。10月，任交通部次长兼国有铁路督办。1919年12月，任靳云鹏内阁交通总长，皖系失败后被通缉，后转道日本返天津租界居住。1924年，段祺瑞任“中华民国临时总执政”，曾毓隽复出为段的幕僚；段倒台后，随居天津。
段祺瑞退居京郊养疴，某晚，袁世凯忽然召曾毓隽，说：“松坡（指蔡锷）已离京转滇，芝泉知道此事吗？你为我转告他，此时忍心坐视我这个白发老翁，受别人的摧残欺负？”继而又忿然说：“没有我，恐怕也没有你们！我今年逾五十，位极元首，个人还有何求？但不能不为此一团体打算，我们不能让人家打到大门口来！即有错误，第一个了解我，又能谅解我的，应该是芝泉。今恰恰相反，芝泉竟是第一个不了解我，不谅解我的。实在令人不解！你可把我的话转告他，最好芝泉能亲自来见我”。于是提笔草就一函，要曾毓隽转交于段。段阅后决定仍不往见，请曾拟稿回函，再由曾面呈袁世凯。曾毓隽又去拜见袁，但袁拆函一瞥，即说：“你先去吧，明日此时可再来”。曾向段回报告见袁情形，段说：“你明日再去见袁时，不必多费一词，只听其发落便可。生死且不计，何有于得失！”
段祺瑞西山养病期间，外间传闻袁段将决裂。段发表辟谣电报说：“二十年前，大总统在小站练兵时，祺瑞以武备学生充下级武秩，与大总统素无关系，乃承采及虚声，立委为队统带，升任统制；及大总统东山再起，祺瑞复见任湖广总督、陆军总长等职。以大总统知祺瑞之深，信祺瑞之坚，遇祺瑞之厚，殆无可加，是以感恩知己，数十年如一日，分虽部下，情逾骨肉。近数年来，祺瑞因吐血失眠，吁请息肩。乃包藏祸心之某国报纸，以挑拨离间之诡计，直欲诬祺瑞为忘恩负义之徒，甚至伪造被人行刺之谣，更属毫无影响。不得不略表心迹，以息讹言。”
冯国璋曾亲笔致袁世凯一函，内有：“京以外事，倘有所命，决不敢辞。惟京内事，则极望菊人、芝泉诸兄能切实秉命而行，不要为其左右所误。”“左右”一语系暗指徐树铮，袁世凯故意将此信让段的另一智囊曾毓隽阅看，并嘱曾：可为我将华甫此意，转告芝泉。接着又说：“且慢，又铮其人，亦小有才，如循正轨，可期远到。但傲岸自是，开罪于人特多。芝泉如爱之，不应反以害之。……亦可为我转加勉励，并可将去此函共阅。”曾去见段祺瑞后，并递上冯致袁的手函。段看罢此信，即掷之于地，说：“冯华甫本来是狗，现在看来，简直连狗不如！”
袁世凯曾将价值30万元的府学胡同私宅慷慨地赠与段。段在该宅辟有侧门与陆军部军需司的走廊相通，经常由此门出入。自从统率办事处成立以来，段就经常不到部，一切部务交由他的得意门生、陆军次长徐树铮代拆代行。有一天，袁召段进府来查问一件公事，段答以“要到部查明”，袁就满脸不高兴地说：“怎么还要查明，你的呈文不是已经送来了吗？”这样一来，使段很难为情。事实上，段根本没有看过这件公文，是次长代他签名送上来的。事后袁向别人大发牢骚：“咱们北洋团体还成一个什么样子的团体，华甫要睡到十二点钟以后才理事，芝泉老不到部。”
1915年12月12日，袁世凯改中华民国为中华帝国。次日，袁世凯在居仁堂匆匆登基。段祺瑞没有参加登基大典，他在公馆与徐树铮说：“项城作孽啊！”段反对帝制，但不反袁，他说：“要我公开反对袁项城，做不到；否则，人家要指我脊梁骨，骂我忘恩负义。”
袁世凯知帝制不可为，乃下令取消帝制，又令徐世昌，请段祺瑞出来一同筹划善后，并事先讲明一切请合肥处理，惟不能再用徐树铮。段闻听此言，愤愤地说：“事到如今，尚一点不放松。我宁不干，我又如何能干！”
徐世昌：（1854－1939)，字卜五，号菊人，又号涛斋（号水竹邨人）晚号水竹村人、石门山人、东海居士等。祖籍浙江鄞县，生于河南卫辉，7岁丧父，家道败落，成年后在沁阳、太康、淮宁等县署做文书和家馆教师。清季翰林，官至东三省总督，体仁阁大学士。辛亥革命后，于1918年出任中华民国大总统。
1916年初，袁世凯欲发表以段祺瑞继任国务卿以代徐世昌，段再三推却，最后乃请求袁变更政事堂制度，改为责任内阁制。同时又请裁撤大元帅统率办事处。袁说：“芝泉！你能每天到部办公么？”至此，段无言而退。到4月22日，正式任命段为国务卿兼陆军总长。梁启超发电致贺，意存挑拨，其电文有：“今日之有公，犹辛亥之有项城。清室不让，虽项城不能解辛亥之危。项城不退，虽公不能挽今日之局。”
梁启超：（1873-1929），字卓如，号任公，又号饮冰室主人，广东新会人。近代史上着名的政治活动家、启蒙思想家、学者。戊戌变法领袖之一。力倡文体改良的“诗界革命”与“小说界革命”。其着作合编为《饮冰室合集》。
1916年4月，袁世凯已深悔实行帝制。一日，袁在春藕斋办公，对夏寿田说：“请段总长立刻就来。”夏奉命后踌躇有顷，又向袁进言说：“可不是段总长还在病假之中么？”袁不高兴地说：“他每天除下棋外，还要打十六圈麻将，你瞧我才是真生病呢！”夏氏唯唯而去，对内史监阮忠枢说：“我若不多此一问，段芝泉不会来的。”待段祺瑞入见袁世凯，袁对段抚慰说：“你们三位办得很好（此指徐世昌、黎元洪、段祺瑞三人，与西南护国军议和事），很费心啦。芝泉！你的气色还是不见好！”段则说话很少，只说：“多谢大总统赏赐的人参，吃了便觉好多了。”袁忽长叹一声：“到今天才看出来，只有我俩老交情是最可宝贵的。”一句“老交情”，直说的段祺瑞几欲下泪。