北京大学见证了中国近现代近百年的沧桑风云，在这段不平静的岁月里，不管是“新文化运动”掀起的轩然巨波，还是改革开放引起的经济浪潮，北大作为各种思潮的重要发祥地和最早的传播者之一，都起到了巨大的、无可替代的作用，其思想的前沿性和代表性，没有其他院校能够替代。
对于普通人来说，北京大学是一个遥不可及的抽象概念，大部分人与北大缘悭一面，遑论产生知识或感情交叉点。可喜的是，北大面向校外人士开放了一些课程——北大公开课。即使我们不能够成为北大学子，也可以像北大学生一样学到北大先进的知识和理念，听到北大教授精彩的讲解。为了便于读者理解北大公开课的精神内核，扩大知识的传播范围和速度，我们在对北大公开课进行系统的整理和学习之后，编撰成书，呈现给读者。
不管世界如何变幻，社会怎样发展，我们追求的物质和精神目标基本都是一致的，那便是最简单、也是最复杂的安宁和平静。北京大学一向以传播新思维著称，它能在这一点上给予我们很大的帮助。
本书选取的课程以思想深度见长，举凡历史、国学、文学、鉴赏、哲学、逻辑等课程均涵盖于内，力求全面提高本书的文化内涵，以严谨、翔实的语言描述中国古代民族史、官阶制度、妇女制度、《周易》大成、诸子百家、名士风流等众多话题，并对水墨丹青、琼楼玉宇等中国传统瑰宝进行简略的介绍，坐以论道，于寥寥数语中尽显中华文化之神奇，于无形中提升读者的文化涵养。
此外，本书还精心摘选了一些西方逻辑课程，并单独成章，盖因其为近现代科技进步之根本因素之一，对于我们每个人的长久发展，均具有重要意义，不可不知。