“但是你一直都没睡觉啊，老头儿，”他说出声来。“都已经过了半个白天，一个夜晚，如今又是一个白天，你都一直没睡觉。你必须得在大鱼安静平稳的时候想办法睡个觉。要是不睡的话，你可能会头脑不清醒的。”
我的头脑足够清醒了，他想。过于清醒了。我就跟星星一样清醒，它们是我的兄弟。但我还是必须睡觉。它们睡觉，月亮和太阳睡觉，甚至大海有时候也会睡觉，就在那些没有海浪，无限平静的日子里。
可别忘了睡觉，他想。想法子睡觉，设法用一些简单稳妥的方法来安置那些钓线。现在回去准备剖海豚吧。要是非睡觉不可的话，把船桨安置在那里来制造阻力可就太危险了。
我不睡觉也撑得住，他告诉自己。但会很危险。
他开始双手双脚爬回船尾，尽量小心不去惊动大鱼。大鱼也可能正半睡半醒，他想。但我可不想让它休息，它必须一直拖着船，一直到死。
回到船尾，他转过身来，这样左手就可以握住肩膀上的钓线，右手从刀鞘里抽出刀来。这时星星很明亮，他能很清楚地看清海豚。老人把刀刃插进海豚的头部，把它从船尾下面拖了出来。他一只脚踩住鱼身，从肛门朝上，迅速地一刀划到下颚尖。接着他把刀放下，右手把鱼肚子里的内脏挖出，掏干净，除去鱼鳃。
他感到鱼胃在他手里沉甸甸、滑腻腻的，就把它剖开。里面有两条小飞鱼，它们还那么新鲜坚硬，老人把它们并排放着，把内脏和鱼鳃扔出船外，丢进海里。它们沉下去时，在水里拖出一道磷光。海豚身子冰冷，这时在星光下显出像麻风病患者一样的灰白色。老人右脚踩住鱼头，剥下鱼身一侧的皮，又把它反过来，剥下另一侧的鱼皮，把鱼身上的肉从头至尾割了下来。
他把鱼骨头丢出船外，看水里有没有漩涡。但水里却只有它沉下去的那点余光。他转身把两条小飞鱼夹在那两片鱼肉之间，把刀插进刀鞘，慢慢地挪回船头。老人的脊背因钓线的重量被压弯了，他右手拿着鱼。
回到船头后，他把那两片鱼摊在木头上，旁边放着两条飞鱼。之后他把肩上的钓线换了个位置，又重新握着钓线，左手按在了船舷上。他靠在船边，在水里清洗飞鱼，观察着水流拍打手掌的速度。他的手因剥了鱼皮而发出磷光，老人观察着水流如何冲击他的手。水流渐缓了，他把手的侧面在船板上蹭了蹭，掉下来的鳞片漂浮开去，慢慢漂向船尾。
“它不是累了，就是在休息，”老人说，“现在我来把海豚吃了吧，休息一下，再睡上一会儿。”
星光下，在越来越冷的夜幕下，他吃下了一片鱼肉的一半，还有一条除去内脏和鱼头的飞鱼。
“海豚要是煮熟了吃，味道多美啊，”他说，“生吃起来可真难吃。我以后出海绝对不会不带盐或酸橙就上船。”
我要是有头脑的话，就该整天把海水泼在船头，让它晒干，这样就会有盐了，他想。但我几乎是太阳落山的时候才钓到了海豚。毕竟没有准备充分。然而我是把它细细咀嚼了的，而且我也没有恶心呕吐。
东方天空中云朵越积越多，他认识的星星一颗一颗地不见了。这时他仿佛驶进了一个云朵大峡谷，风停了。
“接下来的三四天要有坏天气了，”他说，“不过今晚和明天还不会。现在就安排，老头儿，趁大鱼安静平稳的时候睡上一觉。”
他右手紧握住钓线，大腿抵住右手，身子的全部重量靠在船头的木头上。然后他把肩膀上的钓线稍微往下移了一点儿，用左手绑着。
只要钓线绷着，我的右手就能拉着它，他想。要是我睡着的时候它松了，往外滑去，我的左手会叫醒我的。这对右手来说，活儿可真重啊。但它吃惯了苦了，就算我只睡上二十分钟或半个小时，也是好的。他朝前整个身子压住钓线，把所有的重量放在右手上，睡着了。
他没有梦到狮子，却梦见了一大群鼠海豚，它们绵延了八到十英里。这时正是它们交配的时节，它们高高地跃入空中，再掉回到跳出来时在水面上弄出的同一个水涡里。
然后他梦见他正在村里自家床上睡着，北风呼呼地吹着，他感到非常冷。右胳膊已经麻木了，因为他把右胳膊当枕头枕在上面。
之后他开始梦到长长的黄色海滩，第一头狮子傍晚时分来到这里，接着其他狮子也来了，他把下巴搁在船头的木头上，小船抛了锚停靠在那里，岸上的微风吹拂而来。他等着看有没有更多的狮子过来，心里很开心。
月亮已经升上来很久了，老人还在睡着，大鱼平稳地拖着小船，缓缓地驶进云朵的峡谷里。
突然间他的右拳打到了他脸上，右手也火辣辣的疼，他一下子醒了。这时左手已经毫无知觉了，老人尽力用右手刹住拼命往外溜的钓线。他的左手终于抓到了钓线，他仰着身子往后拽着，他的后背和左手火辣辣地疼，左手承受了所有的拉力，如今被割伤得厉害。他往后看那卷钓线，发现它们正溜溜地往外滑去。正在这时，大鱼猛地一跃，激起一阵巨大的海浪，接着又重重地掉入水中。然后它一次又一次地跃出水面，小船飞一般地往前跑，然而钓线还是飞速地往外滑，老人把线紧紧地拉得快要绷断了，又一次一次地拉到快要绷断的地步。他被拖倒，紧紧地抵着船头，脸贴在那片切下来的海豚肉上，无法动弹了。
这正是咱们俩等待的时刻，他想。那么就让我们摊牌吧。让它赔我的钓线，他想。让它赔。
他看不到大鱼的跳跃，只能听到鱼儿破水的冲击声和它掉入海中的迸溅声。钓线飞快地往前冲，深深地割伤了他的手，但他早就预料到这样的事会发生，就试着让钓线勒在起了老茧的部位，而不让线滑入手掌，或是割伤手指。
要是男孩在这儿，他就能把这些卷线浇湿了，他想。是的，要是男孩在这儿。要是他能在这儿。
钓线还在往外溜着，但如今速度在减缓，他让大鱼为钓线拖出去的每一英寸付出代价。现在他终于从木板上抬起头来，脸颊不再贴着那一片被压烂的鱼肉上了。接着他双膝跪着，缓缓地站起身来。他往外放着线，但是速度却慢多了。他挪回那片用脚可以感觉到卷线，而眼睛却看不到的地方。还剩不少钓线，新放了这么多线在水中，鱼拖起来摩擦力大了。
是的，他想。现在大鱼已经跳了不下十二次了，它脊背上的气囊里都充满了空气，所以不能沉入海底去死了，要是那样的话，我可没法把它从那么深的地方拉上来。待会它就要开始兜圈子了，我必须得想办法来对付它。不知道是什么突然惊动了它？是不是饥饿让它陷入绝望，还是它被黑夜里的什么东西给吓到了？也许它突然感觉到了恐惧。但它是多么冷静、多么强壮的一条大鱼啊，它看起来是如此地毫无畏惧，如此地信心十足。太奇怪了。
“你最好也要毫无畏惧、信心十足，老头儿，”他说。“你又控制住它了，但你没法拉回钓线。不久它可就要兜圈子了。”
这时老人用左手和双肩拖住大鱼，他弯下腰去，用右手舀水洗掉了黏在脸上的被压烂的海豚肉。他担心这东西会让他感到恶心作呕，他一呕吐就会失去体力。洗干净了脸之后，他在小船一侧的海水里洗了洗右手，让右手就这么浸在咸咸的海水里，这时他看到日出前的第一道曙光。大鱼这回一直是往东游的，他想。这说明它疲倦了，正在随着水流走。不久它就不得不兜圈了。那时我们真正的较量就开始了。
他估摸着右手在水里浸泡的时间足够长了，就抽了出来，看着它。
“还不坏，”他说，“对男人来说，痛不算什么。”
他小心地握住钓线，生怕线又勒进新的伤口里，然后把身子挪了挪位置，这样就能把左手伸进小船另一侧的海水里。
“你这没用的东西，干得还不坏嘛，”他对左手说。“曾经有一会儿，我可感觉不到你。”
为什么我没生有两只好手呢？他想。也许这是我的错，当初没有好好训练另一只手。但是上帝知道它有足够的机会来学习。不过它在夜里干得还不坏，仅仅抽了一次筋。它要是再抽筋，就让钓线把它割断吧。
当他想到这里，他知道自己头脑不太清醒了，想起自己应该再咀嚼一点海豚肉。但我不能，他告诉自己。就算头晕眼花也比呕吐后失去体力要好。而且我知道我即便吃了肚子也存不住，因为我的脸曾粘在鱼肉上面。只要没坏掉，这肉就留着救急吧。现在通过增加营养来保存体力实在是太晚了。你真笨，他对自己说。把另一条飞鱼吃了吧。
它就在那儿，是干净的，随时可以吃。他左手捡起那条鱼吃起来，仔细地咀嚼着骨头，从头至尾把它吃得精光。
飞鱼几乎比其他任何一种鱼都营养丰富，他想。至少给了我所需要的体力。眼下我已经做了力所能及的事，他想，就让大鱼兜圈吧，让我们开战吧。
自从他这次出海捕鱼，太阳已是第三次升起了。这时大鱼开始兜圈了。
根据钓线的斜度，他还看不到大鱼在兜圈。如今还太早。他只是感觉到线上的拉力有些微的松弛，于是开始轻轻地用右手把线往回拉。钓线还一如既往地紧绷着，但是当他就要把线拉断的当儿，钓线开始往回收了。他把线从肩膀和头上卸下来，开始平稳而缓和地把线往回拉。他用双手摇荡着往回拉绳，身体和双腿也尽可能地使着力。他苍老的双腿和肩膀随着拉绳时的左右摇摆而转动着。
“它可真是兜了个大圈啊，”他说，“但他是在打转。”接着钓线再也收不动了，他紧紧地拉着线，看到水滴在阳光下从线上弹出来。线突然又开始往外滑了，老人跪倒了，不情愿地让线滑进了黑暗的水里。
“它现在转到圈子最远的一边去了，”他说。我可得尽力握紧，他想。这种拉力每次都会减短他绕的圈子。也许一个钟头后我就能看到它了。如今我必须要制服它，然后把它宰了。
但是大鱼继续慢慢地转着圈，老人浑身都被汗湿了，两个小时后他已经疲乏入骨了。不过圈子越转越小了，从钓线在水中的倾斜度他能看出大鱼边游边往上升了。
一个钟头以来，老人眼前黑点直晃，汗水渍入他的眼睛，渍入眼睛上方和额头上的伤口。他不怕那些黑点子。他这么用力地拉钓线，眼前出现黑点子是正常的。然而，他已经有两次感到头晕，这让他很担心。
“我可不能就这么倒下去，就这么死在一条鱼手里，”他说，“既然我都让它这么漂亮地游上来了，上帝帮助我，让我支撑下去吧。我会念一百遍《天主经》和一百遍《圣母经》。但我现在没法念。”
就当已经念过了吧，他想。我过后会补上的。正在这时，他感到双手紧握着的那根线被猛弹猛拽了一下。这一下来得很猛，感觉强劲而沉重。
它正用尖嘴撞击金属导线，他想。这终究会发生的。它不得不走这一步。尽管这会让它跳起来，我宁愿它继续兜着圈。跳起来它才能呼吸到空气。但此后的每一次跳跃都会拉大钓钩给它的伤口，它可能会吐出钓钩。
“别跳了，鱼啊，”他说，“别跳啦。”
大鱼又撞了导线几下子，每次它一摆头，老人就得放出一点线。
我必须控制住不再增加它的疼痛了，他想。我的疼痛不要紧。我能控制得住。但是大鱼的疼痛会让它发狂的。
过了一会儿，大鱼不再继续撞击导线了，又开始慢慢地转圈。老人现在稳步收着线。但他再一次感到了眩晕。他用左手撩起一点海水，洒在头上。接着又撩了些，擦了擦颈后。
“我没抽筋，”他说，“它一会儿就上来了，我还能坚持。你可得坚持，再也不要提抽筋的事了。”
他靠着船头跪了下来，暂时又把钓线换到背上。它出去转圈的这会儿我要歇一下，等它转回来的时候，我就站起来接着跟它斗，他决定。
能在船头休息一下实在是太舒服了，就让大鱼自己兜着圈，也不用收回一点线。然而当线上的拉力表明大鱼转向小船游了过来，老人站起来，双手左摇右摆地往回把钓线收回来。
我从来都没有这么疲倦过，他想。现在信风起来了。正好靠它把大鱼给拖回来。我多么需要这风啊。
“下次它再往外游的时候我还可以休息会儿，”他说。“我感觉好多了。它再转个两三圈，我就能逮住它了。”
他的草帽被远远地推到后脑勺上。大鱼转身的时候，随着钓线被一扯，老人一下坐到了船头。
你就忙你的吧，鱼啊，他想。等你转身回来的时候我就拿你。海水升高了不少。但这是在好天气吹拂的微风，他得靠这风回家。
“我只要往西南方向行驶就行了，”他说。“人不可能在海上迷路的，这可是个长长的岛。”
大鱼转到第三圈，老人才第一次看到它。
起先他看到一个黑影游过船底，它花了很长时间才从船底完全经过，老人简直不能相信大鱼有这么长。
“不，”他说，“它不可能这么长。”
但它就有那么长。转完这圈之后，大鱼浮出水面，离小船只有三十码远，老人看到它的尾巴掠出水面。这尾巴比一把钐刀刀片还要高，是极淡的紫色，竖立在深蓝色的海面。它往后倾斜着，大鱼刚刚没过水面游的时候，老人看到它巨大的身躯以及在鱼身上紫色的宽大条纹。它的背鳍朝下，巨大的胸鳍向外张得很开。
这一圈老人看到了大鱼的眼睛，两只灰色的印鱼绕着它游着。有时候它们附在大鱼身上。有时候突然游开。有时候则在它的影子里自由自在地游着。它们每只都有三英尺多长，游得快的时候，身体扭动得像鳗鱼一样。
老人开始流汗，不是因为在太阳下晒着的缘故，而是别有原因。大鱼每次平静地游一圈回来，老人就多收回一些钓线。他确信再转两圈多，就会有机会把鱼叉扎进去了。
不过我得把他拉得近一点，近一点，再近一点，他想。我绝对不能去扎它的脑袋，我必须扎着心脏。