孟昭常字庸生，江苏阳湖人，孟森胞弟，1871年生。幼孤，由孟森教授学业。二十岁时入学。1891年考中举人。1898年执教于南洋公学。1905年，由郑孝胥资助与其兄孟森同赴日本法政大学速成科学习。留学期间，与孟森等人发起成立法政学交通社，同时加入沈其昌所组织的《法政学报》社。
1907年4月毕业回国以后，孟昭常就加入了预备立宪公会，受到重用，被推举为驻会办事员。实际上，会中“一切都由他在中间导演”。7月，他代表预备立宪公会致函上海商务总会和商学公会，建议他们参预制定商法。并在商界代表会上发表演说，强调指出：以前我国与外国订立的商约，外国商人处处得到自由贸易之利，我国商人则不许有一毫受保护之益，都是束缚商人的工具。商人受束缚，影响整个社会。参预商约与预备立宪关系很大，“国家者，我商民共有之国家也”。“各国之通例，商约非得商人之同意，不得视为有效”。依照上年“庶政公诸舆论”和今年“官民共担责任”的上谕，“凡商事上之政策，诸君皆当负责任，岂惟商约，又岂惟商约已经失败而绝意不复问此商约。”上海商务总会与商学公会极表赞成，当即商请预备立宪公会主持其事。预备立宪公会立即成立商法编辑所，聘孟昭常等为编辑。后孟昭常虽辞退编辑，仍料理一切。经过两年努力，《公司法》和《商法总则》先后告成。1909年12月，各商会代表予以通过，并推举他和秦瑞玠赴京呈请农工商部和法律馆奏定为成文法律。
1907年11月，预备立宪公会召开第二次年会，孟昭常当选为董事。1908年12月董事会改选，又当选。1909年当选为副会长。1910年2月，会董议决在北京设立事务所，称京事务所，其日常工作由孟昭常主持。
1908年2月29日，预备立宪公会创办半月刊《预备立宪公会报》。孟昭常为编辑之一，他为该报作序写道：“与世界万国论强弱，乃不得不与世界万国较法制。今世界可数之国无不立宪者，我中国瞠乎独后，遂并无强弱之可言。”“盖彼以全国人民负责任，是人民与人民较强弱，我人民不负责任，则谓之无人民，无人民之国与有人民之国相竞逐，即不以武力见绌，而民生已日蹙削而不自知矣。可不惧哉！可不惧哉！乃者我政府既奉宣上德、日声言立宪矣，曰预备立宪，曰资政院，曰咨议局，曰地方自治，不谓之努力预备不得也，不谓之节节进行不得也。顾曰资政院、曰咨议局、曰地方自治果得为立宪国之法制否？果遂足与万国较论否？天下之士日日言希望立宪，日日言要求国会，果足为尽号呼奔走之能事否？以愚观之，毋亦有法制问题在，拟议法制，毋亦有根本上一定之手续在。吾公会既以立宪国民自处，不可无所讨论，月有所得……公议月出版二次。”基于这种认识，配合预备立宪的需要，他在该报陆续发表了《论国民无常设机关之可惧》、《咨议局选举章程问答》、《咨议局选举调查之始例》、《选举要论序》、《城镇乡选民资格论》及户口调查、商法调查方面的文章，大力宣传民权，提高民众的参政意识。文章之外，为普及宪政知识，他还编写通俗的宣讲书，如《城镇乡地方自治宣讲书》、《公民必读》，供宣讲人员和一般民众阅读，成为当时首屈一指的畅销书。至1909年10月，《公民必读初编》（适用于厅州县地方自治）发行刚一年，已印27版，《公民必读二编》（适用于全省）已印16版。
1908年，要求确定召集国会年限的运动渐次展开。预备立宪公会决定与宪政公会、政闻社发起各省士民签名，并于4月成立国会研究所，推举人调查各国议院制度，孟昭常为其中之一。为了发动群众签名，“叫那些女人与小孩儿都晓得”，孟昭常特以白话文撰写了《开国会真正好》的宣传稿。7月国会期成会成立，他在会上发表了演说，并被推举为江苏代表，到京呈递了请愿书。同月22日，朝廷颁发了限令各省一年之内成立咨议局的上谕。8月11日，他又联合在京各代表开会，以士民资格上书宪政编查馆，要求将资政院成立的时间改为召开国会。
年底，预备立宪公会开办法政讲习所，招收各省学员，培养地方自治议员、董事，研究咨议局、资政院应有之学识，半年一期，孟昭常被举为主任，同时担任讲授法学通论等课程。
1909年，孟昭常被苏属自治筹办处聘为顾问，参与发起咨议局议员旅沪同志预备会，当选为咨议局议员，继又当选为资政院议员。11月，咨议局议长张謇同他和雷奋、杨廷栋磋商，确定发动全国性的国会请愿运动，他随即赴外省与咨议局联络，请派代表赴上海参加会议。12月，请愿国会代表团谈话会在上海召开，他被推为书记。
1910年2月，预备立宪公会董事会认为本会以政治为目的，论进行方针，宜在北京设立事务所，并发行杂志为评论机关，以冀达改进政治之目的。议决停出《预备立宪公会报》，改出《宪志》旬刊，出版地点迁至北京。后考虑旬刊时间间隔过长，又易其名为《宪志日刊》，５月出版，由孟昭常主编。该刊“志在立宪”，故内容“以宪政为限”，所最注重者为宪法、国会、官制、自治、政党等。次年２月，又议决改《宪志日刊》为《宪报》，仍由孟昭常主持其事。
1910年4月国会请愿代表团成立后，孟昭常被推举为干事，担任修改请愿书之责。6月，改任编辑。8月，他出席了第一届咨议局联合会，与杨廷栋提出速订官制提前实行案，与张国溶提出建议速定公布法令条例案，获得通过，由联合会陈请于资政院。
10月，孟昭常出席第一届资政院会议，被推举为第二股理事，审查预算非常认真负责，常被议长指定为奏稿起草人。
此时各团体正在酝酿组织政党，孟昭常也极为热心，当众公开演说：“各国皆有政党，至少者必在二党以上，多者乃以十数焉。第一党之中必有政纲，所以表一党之特帜也”。他提出的政纲草案共十条，即：依立宪之本则，阐宪法之精神，以巩固君主立宪政体；促立责任内阁，明大臣之责任；准备召集国会事宜，促代议政体之完成；改善行政机关，力求国费之正确；省察国防之缓急，为相当之设备；确定经济政策，速备交通机关，振兴产业；整理税币，固财政之基础；定官治之范围，期自治之发展；去教育之障碍，速谋普及，指导国民生活上必要之知识，以畅其生机；奖励农工商业，期国力之充实。
11月，他在资政院会议上向军机大臣提出质问书一件：各部衙门为全国最高行政机关，军机大臣实总揽之。今日各部此牵彼掣，此推彼卸，无一可为。今年资政院所议决之事，万一明年不能实行，是否系军机大臣负责任？抑系各部大臣负责任？如说各部大臣负责任，万一各部以不相统一之故，不任其咎，则军机大臣何颜以对各部？何词以谢国民？对内对外宜有一定之政策，如扩张经济、改正条约等事，皆须合一国之力以谋之。方今国会未开，内阁未立，天下属望于军机大臣，现在对内则人民少信仰之心，对外则列国有相凌之势，军机大臣计将安出？
1911年4月初，孟昭常和雷奋等发起，邀集在京议员开会，提出要求召开资政院临时会，筹商救亡大计。但未得到政府批准。
由于在《宪报》上刊登杂评、论说，回护邮传大臣盛宣怀的铁路国有政策和郑孝胥的借款筑路主张，孟昭常遭到广东、四川、湖南、湖北在京人员的公开声讨，斥其为“赞成卖国”，“为人民之公敌，报界之蟊贼。”
1911年9月7日，署理四川总督赵尔丰逮捕了咨议局议长蒲殿俊、副议长罗纶等九人。孟昭常闻信，与在京部分资政院议员往谒副议长达寿，请其转达内阁，不要听信赵尔丰一面之词，“遽指咨议局议长、副议长为乱党首要”。
10日10日，辛亥革命爆发。22日，孟昭常出席了资政院第二届会议。在28日的会议上，他说明起草人民协赞宪法案的主旨，略谓：宪法使人民协赞，此系原则。今日人心之所以不稳者，以由于国家对于宪政不能实行，故人民大不满意。若一使人民协赞，即明示人民以真正立宪，人民自然心悦诚服。11月初，预备立宪公会得悉北京各政团要与内阁协商改革政治的消息，以为此事大反国民心理，立电孟昭常，无论如何主张，勿用全体名义。孟森亦连电促其南归，孟昭常遂去上海。
1913年，张謇出任农商总长，委孟昭常为参事，拟订编纂农工商矿诸条例。1915年张謇辞职，孟昭常前往黑龙江创办垦荒公司。第一次世界大战后经营逐渐不支，心情郁郁。1919年2月南归，行至大连病故。