天下大，地之广，无奇不有，而这桩发生在塞北古城的案子却实属罕见。
那是清嘉庆十四年。
这一天，红日东升。
皇上临朝，文武百官面圣高呼万岁。
礼仪完毕，值日大臣,唱喊：有事早奏，无事卷廉，退朝！”
这时，两班文武大臣中闪出一人，扑通一声跪拜在地，高声奏道：“臣有急事请旨！”
众人视之，此人乃盛京将军丛万。
从万诉曰：“盛京辖域塞北胡子泛起，官兵稀渺,吏治艰难。古榆知府王中仁失踪，业已四月有余，生不见其人，死不见其尸，民谈之色变，官议之胆寒，请圣上降旨，使此案水落石出，安定官民之心！”
古榆地荒人野，匪盗猖厥，嘉庆早有所知，如今又丢了一个堂堂四品官？他听了恼羞成怒，面容变色道：“朕登基，戊边平乱，对塞北之治，略有疏忽。然，四海之内，一吏一民，皆受皇恩庇护，不得无故遭秧；朝庭命官之损失，涉及吾朝之威德，何不早奏？！革职丛万,速查王中仁下落！”
这桩载入吏志之案，震动朝野，惊怒圣上；于是刑部通令，钦差巡视，到头来却是久侦未果，成了一个二百余年的未解之谜。
这，听起来玄，讲起来复杂，要知此案的由来，则要从一件奇怪的事件开篇——
嘉庆七年秋。
一轮弯月如刀。
几颗寒星似贼眼时隐时现。
秋风乍起，卷得地上的枯草衰叶沙沙跑。
风高放火天，夜黑杀人夜。这是风高夜黑的秋夜，一个令人毛骨悚然，离奇的案件发生的夜。
一棵粗得二人合伙搂不住的三丈多高的古榆树上，突然乌鸦惊鸣，树上滑下一条黑影，溜向古榆树西北的屯子。
屯子已经沉睡。
三人成帮,十人结伙，成群结伙的人凑到一块，便组成村屯。村屯有了交易，便谓之集镇。这里便是由山西、山东、河北一带成帮结伙，挑挑来开荒斩草的流民组成的村屯，篝火演绎成炊烟，在古榆树下升腾。茫茫草甸唯有古榆树是顶天立地的标志物，人们便称自己的落脚的地方为古榆甸子。
此刻，这屯里一座低矮的两间大草房，断断续续地传出嗽嗽声。炕上坐着一位白发苍苍的老太婆，她面前放一个泥盆，盆中插一根跳闪着火亮的麻杆儿。借着血红色的麻杆儿火亮，她用马尾巴毛当线，一针一针地串着红辣椒，不时地停下手中的活，倾耳听听户外有无儿子归来的脚步声。
吱嘎，半掩着的房门开了。
黑暗中一条黑影晃进屋来。
“妈，我！您还没躺下呢？！”
“大傻，我的心哪，吊吊着，不是心思你碰着狼啊，就是心思你遇着强人哪！咋回来这么晚啊？”
“我从东家那收工，就上姐姐家。姐姐病了，想妈呢。收拾收吧，咱娘俩赶夜去。”
“这三更半夜的”，老太婆有点打怵，嘴上叨咕着，心里可急毛了，扔下手里的辣椒串儿，一扭身，蹭到炕边，摸到鞋,套到脚上：“走！她得的什么病啊？白天咋不过个话？请先生没有？”
“哪有功夫细问？到地方就知道了。”
大傻从屋里摸起一把铁锹，夹在腋下，老太婆责怪地说：“不拿四节棍和火烧子？铁锹震唬住狼狗吗？”
那大傻吭吃着说了句什么，也没换家伙什，便和老太婆上道儿了。
“唉，大傻，你领妈走的是那条道儿啊？你姐在西敝子，这不是朝东走吗？”
“妈，你不知道，西边河沟垫脚的石头让人搬走了，东边有桥，绕点远，好走。”
老太婆跟大傻在秋风落叶之夜，跟头把式地向远方摸去。
“到了！”
“到哪了？这走到哪来了？乱尸岗子！”一座土坑摆在老太婆面前，她生气地责问。
“妈，别说了！姐姐没病，我筐你。是儿不孝。这坑是儿为你挖的。人活百岁，难免一死，晚死不如早死。早死早脱生。儿今天把你活埋。”
“你，你，你”，老太婆嗓子象被鸡蛋黄噎住了，气得说不出话来，“你”了半天，突然“唉”了一声：“也好。你爹死得早，留下你这个葫芦，有种没处发芽。妈养你一场，连个媳妇也没给你说上！我这个妈绊的脚啊！我早走，你早点成家人家。”老太婆说完，弯下身，摸到坑边，扑嗵一声跳下去,冲坑上的儿子喊：“大傻，填土！妈不怪你！”
大傻果然听话，一锹，二锹，三锹，撮着土，也不往妈身上扬，顺着坑帮往下扔。
老太婆闭上眼睛，听着沙唰的土声响着，任土一锹一锹地落在自己的脚边，似睡非睡地等着去见阎王爷。渐渐地，落土停止了，她催促大傻紧点埋，也没听到动静，等了一会儿，老太婆不耐烦了，睁开眼，看见儿子手扶锹站在坑上，一动不动，她又喊了两声，儿子也不应声，老太婆想爬出坑来，看个究竟，这坑刚没她的头，哪里爬得上去？她抓起坑里土块，向大傻投去,问他为什么不填土。那土块打在大傻身上，大傻无动于衷，吭都不吭一声。老太婆没法，索性坐在坑里，心想：这大傻累得站那睡着了？等天亮了，让人看见儿子活埋妈，还不得挨军棍哪！她不想儿子的不孝，反倒替大傻担起心来。
云，渐渐散开，星星开始多起来，月亮也慢慢地亮了，天，发白了。
老太婆坐在坑里不知不觉地睡了一觉，猛丁打个冷战，忽悠地想起来，这可不是在家，而是坐在儿子活埋自己的大坑里，赶紧站起身来：“是埋，还是不埋？”她往上边一看，吓得“天啊”一声，跌倒在坑里。
原来大傻肩上那颗葫芦般大的脑袋，不翼而飞，胸口顶在锹把顶端，双手死掐着锹把，僵立在坑上。
老太婆吓得昏死过后，醒来时，象狼嚎似地喊叫起来。
这埋活人的土坑，距车道不远，天一放亮，就有路行人，呼嚎声惊来了男女老少。人们看到僵而不倒的无头尸，看见坑里白发苍苍的老太婆，个个惊骇。有行好的，把老太婆从坑里拖举出来。
她连惊带吓，又冷又饿，语不成句，人们也听明白了。
好事的便去找人头。哪人头竟然在附近的城隍庙后的大榆树上边高高地挂着呢。
欲知后事如何，且看下章。