被李傕和郭汜他们打败之后，吕布带着三百余人过武关进入中原。区区三百人在这个群雄割据、盗贼蜂起的乱世，实在微不足道。吕布只得引军四处投奔各路诸侯。距离武关最近且最有实力的诸侯便是袁术，吕布率兵出武关后马上命人联络袁术，但袁术对于吕布十分忌惮，故而拒绝接纳他。吕布一行人便一路北上去投靠袁绍，袁绍其人从年轻的时候起便热衷于结交豪杰、笼络人心，听说吕布前来投奔甚至高兴，并利用吕布击败了“黑山军”。但之后还是担心吕布过强，想找寻机会除掉他。吕布得知消息，星夜带领手下亲信逃走。
因为没有明确的目标，也没有一块地盘，吕布的人马只能在中原大地上漫无目的地流浪。虽然陆续有一些在长安失散的旧部找回来，但是如今的吕布比起那些虎踞一方的诸侯，根本不值一提。在诸侯们眼中，现在的吕布大概只比一般的山贼略强一些。
兴平元年夏天，吕布带领手下人马驻扎在兖州境内，对于一伙“流寇”，各地诸侯也懒得插手，只要他们不惹出事来。
黄昏的地平线上，一匹马快步跑来。马上载着一个中年男人，黄昏的日光打在他的背上，他宽阔的后背完全遮挡住了阳光，这让他的脸看起来很阴沉。方脸、浓眉、眼神坚毅，一身天蓝色的布衫随风飘动，他一个人骑马离开陈留城，只有极少数人知道他要去哪儿，去干什么。
中年男子骑在马上一路前行，他的面色很沉重，这绝不仅仅是因为光影的关系。直到他看到一面在风中飘舞的战旗，他才长长舒了一口气——那面战旗上画着一只老虎，老虎是背上还生出两只翅膀。
中年男子骑马来到“虎师”驻地，两名军士迎了上去。
他翻身下马，对军士道：“请通禀一声，就说兖州陈宫前来拜会吕布将军！”
一名军士前去禀报，不多时，传来了吕布将令，让陈宫进去见他。
陈宫走到吕布身前，吕布坐在一棵枯树下，盯着陈宫看了一会儿，一字一顿道：“你是谁？找我干什么？”
陈宫施礼道：“在下兖州陈宫，特来送将军一份大礼。”
“什么礼物？”
“兖州！”
陈宫说话声音并不大，但却让所有听到的人大吃一惊。兖州是曹操的地盘，而这个单骑而来的陈宫，竟扬言要将兖州交给吕布。
“曹操答应了？”吕布的问话多少有些讥笑陈宫的意思。
“兖州是兖州士族的！不需要曹操答应！将军勇力天下无双，之所以沦落至此，只是缺了一块地盘。今日将军取了兖州，正如蛟龙入海，猛虎归山，何患曹操？”
“你是兖州士族？为何要帮我？”
“我不是要帮将军，我是要杀曹操！”他的话中满是恨意。
“为何？”
“曹操此人，外宽而内忌，对兖州士族毫无尊敬可言。日前竟然听信小人之言杀了名士边让，这种人怎配统领兖州！”说罢，陈宫从衣袖中取出一封书信，递给吕布。
“此信乃是陈留太守张邈所书，并命我交予将军。张太守本是曹操好友，但曹操自统领兖州以来，做事独断，轻慢兖州士族，日前杀死边让更是闹得兖州士族人心惶惶。张太守请将军入主兖州，共掌州事，成就一番大业！”
吕布接过书信，细细看过，突然猛地抬头问道：“此事可有把握？”
陈宫答道：“兖州士族早已不堪忍受曹操。张太守乃是兖州士族的领袖，如今有他相助，正巧曹操又带兵攻打徐州去了，只要将军振臂一呼，兖州士族必定群起响应。”
“若是曹操得知消息，回来救援又当如何？”
陈宫大笑道：“只要将军得到兖州士族的支持，到时候钱粮、军马、兵器都不是问题，曹操如何和将军抗衡？”
吕布思索了一会儿，问道：“张太守现在何处？”
“就在陈留城中恭候将军大驾。”
“好！既如此，我就同你去陈留走一遭！”
吕布带领手下人马在陈宫地引领下进入陈留城。太守张邈果然像陈宫说的一样，对吕布极其热情。陈宫为了对付曹操可算殚精竭虑，他不止参与谋划，更亲带书信去各地劝说。有了张邈和陈宫的支持，吕布的入侵极其顺利，在很短的时间内，兖州各郡县纷纷响应，除了鄄城、范、东阿三城拒绝投降之外，整个兖州全部归到了吕布控制之下。
得到几乎整个兖州士族支持的吕布实力大增。正如陈宫保证过的：兵马、粮草、军械都不再是问题，几日前还等同于江湖“流寇”的吕布，摇身一变就成了割据一方的诸侯。
对于吕布这样的勇将，天下是绝没有任何一个诸侯希望他得势的。此次吕布夺取兖州更是激起了天下诸侯极大的警觉和反感，当年董卓麾下一个将军就能连败数路诸侯，如今割据州郡、雄踞一方，众诸侯无不觉得如鲠在喉。不过要说最不痛快的，那一定是曹操了。
曹操本来在和徐州的陶谦作战。虽然不论从个人能力还是整体势力上，陶谦都不具备和曹操一战的条件，但他好歹也是一路诸侯，总算扛住了曹操的进攻。而兖州的叛乱，对于曹操无疑是个致命打击，无奈之下，曹操只能放弃了唾手可得的徐州，回师救援兖州。
为了和曹操对抗，吕布开始招募士兵打造兵器，同时命令高顺、张辽整编“虎师”。在长安之战中“虎师”损失惨重，虽然后来有一些失散的士兵归队，但人员数量与过去相比已经差了很远。经过重新整编，新的“虎师”大约恢复到了七百人左右。
根据探马回报，曹军两三日内就会杀回兖州和吕布军决战。
一日，训练结束后，张辽骑马在濮阳城中闲逛。说是闲逛，实则也是在巡视。大战在即，难免会有曹军探子混入城中。城内的巡视和守备日益加强，张辽在濮阳城中的闲逛的同时，也在留心观察城内情况。为了对抗东来的曹操军，吕布率领精锐主力驻守濮阳，准备在这里迎战曹操。
城中百姓知道大战将近，大部分人即使在白天也不会随便闲逛了，街上冷清了不少。张辽策马走在街上，这里原本是一条很热闹的街道，路两旁店铺酒肆林立，人来人往，络绎不绝。如今却人影稀落，街边店铺也少有开张营业的。
张辽将马停在了一家酒肆门前，他翻身下马，想要进去喝杯酒休息一会儿。之所以停在这里，是因为它是这条街上唯一一家开张的酒肆。
看到张辽，店小二赶忙跑出来招呼：“这位军爷，您戎马辛苦，来来来，快里边坐，小店有上等美酒，是专门为您这样的英雄人物预备的。”
张辽将马交给小二，吩咐他好生照料，便径直上了酒肆的二楼，找了个临窗的位子坐下。小二安排好了张辽的马，立刻上楼招呼。张辽让他随意上几道小菜，再来一坛美酒。小二笑呵呵地下去准备，不一会儿酒菜齐备。
张辽独自一人喝着酒，看着街上稀稀落落的人群。
“将军，愿听小女子弹一曲吗？”一个柔和的声音。
张辽寻着声音的方向看去，一个女子抱着琵琶站在离他不远也不近的地方，正静静地看着他。
她穿着一身淡蓝色的衣衫，长长的头发梳理得很整齐，瓜子脸、细眉、眼睛很大、佩戴着几件简单的首饰，眼神很平静，甚至有些冷漠，用一只手在底下拖着琵琶，另一只手环抱着琵琶，站在离酒桌几步远的地方，静静地站着。
“将军，愿听小女子弹一曲吗？”柔和的声音重复到。
张辽赶忙收回目光，有些尴尬地笑道：“当然，有劳姑娘了。”
她轻轻地点点头，那动作很轻，轻到若是不仔细看，便很难注意到。
她坐下，开始了弹奏。那声音很美，美得让人心醉，张辽听着，不觉慢慢闭上眼睛静静欣赏。
曲罢，她起身施礼，幽幽道：“献丑了。”
“姑娘弹的很动听，在下佩服的很。”
她轻轻地摇摇头，动作依然轻得让人很难看清，道：“将军见笑了。”
正在这时候，小二突然跑了上来，冲着她大声道：“你别在这儿搅了这位军爷的兴致，快走快走，掌柜找你呢。”
她没有说话，冲张辽施过礼，下楼去了。张辽想开口叫住她，但是店小二却突然笑呵呵地插话道：“军爷？军爷！您别生气，这丫头家人都死绝了，脑子不正常，老跟这儿捣乱，没搅了您的兴致吧。”
店小二虽然一直在笑，但表情颇为僵硬，似乎很紧张。张辽心想：莫不是怕我缠上那位姑娘？随口问道：“那姑娘和你们店什么关系？怎么在这儿？”
店小二忙道：“没、没什么关系，掌柜看她可怜就收留了她，她疯疯癫癫的，放出去了说不好还要惹麻烦的。”
张辽轻笑了一声，没再说话。店小二见他不再追问，似是松了口气，便说还有事情要忙，下楼去了。
张辽端起酒杯，一饮而尽。心想：刚才那位姑娘气质不俗，琴音雅致高洁，毫无一丝媚惑，言语也毫无失礼之处，恐怕出身绝不一般。店小二之所以如此慌张，定是怕我缠上那位姑娘。这小二当我是什么人？真是无礼！但转念一想：方今乱世，老百姓朝不保夕，而我这样的当兵的，在他们眼中恐怕和强盗差不太多，店小二的慌张也是情有可原。
想到这里，张辽也就释怀了，苦笑一声，又饮下一杯。
不知不觉过了好久，张辽觉得该回去了，便招呼小二上来。
店小二听到招呼，连忙跑了上来，笑道：“军爷，您吃好了？”
“好了，小二哥说得不错，你这里的酒确实是难得的佳酿。”
店小二陪笑道：“军爷抬举，日后想喝了便来，若是军务繁忙来不了，便叫人带个口信，小的给您送去。”
张辽笑着点点头，忽而问道：“小二哥，刚才的姑娘叫什么？”
店小二被问得一愣，结巴道：“这、小、小人也不清楚。”
“是么”张辽随口应了一声，掏出钱交给小二“这是酒钱。”
店小二看着钱，语气有些畏缩，道：“这、这太多了。”
“多出来的，就给那位姑娘吧，权当谢礼。”
说完，张辽走下楼去，牵了马离开。张辽边走边寻思：那位姑娘是谁？竟忘记问她的名字了，不知下次是否还会再见到她？
或许他意识到了自己纷乱的思绪，不由得苦笑一声，翻身上马，绝尘而去。