2014年暑期，莫斯科有一场精彩的、别开生面的比赛：“坦克两项—2014”国际竞赛。中国、俄罗斯等12个国家的坦克进行了一场比赛，比比谁的机动性好，谁的火力强，看看谁是“陆战之王”。
在现代战争史上，凡是大规模陆上战争都有坦克参与，从“一战”、“二战”到朝鲜战争、越南战争、海湾战争、伊拉克战争，这些现代陆上战争都有坦克参战，在现代陆战场上到处可以看到坦克的身影。
现代战争中的每次陆战，通常由坦克拉开战争序幕，坦克冲在前面打冲锋，用坦克炮的炮火摧毁敌方阵地，带领步兵去夺取胜利。军事专家们把坦克称为“陆战之王”是恰如其分的，因为坦克改变了战争的样式，影响了战争的结局。
“陆地巡洋舰”美梦成真
坦克是战争的产物。早在2500年前，波斯国王基尔设计了一种奇特的战车，它的轮子后轴装有两把锋利的大刀，用两匹马拖着战车，冲入敌阵后，挥动大刀砍杀敌人。基尔国王把这种战车命名为基尔战车。虽然，基尔战车与坦克有些类似，但它不是真正意义上的坦克，而且，基尔战车也没有建造，也没有在战争中应用，只是一种设想。
第一辆比较像坦克的战车是意大利的著名画家达·芬奇设计的，它是一种密封的车辆，装有大炮，用机械作动力，能冲入敌阵。这可以说是现代坦克的雏形。可惜，意大利的将军们只知道达·芬奇是位著名画家，谁也没有想按他的设计去制造战车。20世纪初，“一战”催生了坦克的诞生。
在坦克发展历史上，有个人是不能遗忘的，他便是英国前首相丘吉尔。那是在1914年8月，“一战”刚刚拉开战幕，交战双方数百万军队在前线进行殊死搏杀。从前线回来的斯文顿上校来到伦敦军事部长办公室，提出一种有装甲的“无限轨道车”，它能在山坡上冲锋、打仗。但是，“无限轨道车”的设想没有引起军事部长的重视。
一个月后，特洛克上尉带了他的“陆地巡洋舰”方案，来到军事部长办公室。“陆地巡洋舰”是陆上的战斗堡垒，它有强大的武器，坚固的装甲，而且灵活机动。但是，“陆地巡洋舰”方案也被英国军事部长否决。接着，贝康将军带了一个能在战壕上架桥的计划来到军事部长办公室，他也被英国军事部长用少量经费打发了回去。
这些有关坦克的发明都被保守的英国军事部长打入冷宫。但是，当时的海军部长，即后来的首相丘吉尔，慧眼独具，认识到这项发明的重要性，秘密筹集资金，从事“陆地巡洋舰”的研制。
1915年8月，世界上第一辆坦克样车秘密研制成功。由于它的部件组合不协调，越障能力不强，便进行了改进。改进后的坦克便是有名的英国Ⅰ型坦克。1916年2月，新建成的第一辆Ⅰ型坦克，在赫菲公园进行了秘密试验。在实弹射击试验中，弹到靶除。英军总司令看了十分满意，当场订购了49辆Ⅰ型坦克。
1916年6月，英军组建了世界上第一支坦克部队。这样，英国海军部长丘吉尔的“陆地巡洋舰”计划美梦成真，坦克就这样诞生了。
钢铁怪物的首次战斗
1916年，“一战”进入第三个年头。英法联军和德国军队在法国凡尔登要塞一线形成胶着状态。英军战地司令黑格准备动用新式武器坦克，冲破德军防线。坦克是英国秘密研制的钢铁怪物，由于它的形状像一只大木箱，英国人把它称为“水柜”，音译为坦克。黑格将军决定要用秘密武器坦克，让世界上第一支坦克部队与德军决一死战。
9月15日清晨，索姆河一线战场上被薄雾所笼罩。7时半，德军阵地前爆发出“轰隆、轰隆”巨响。英军坦克部队的49辆坦克，驶到进攻出发地只有32辆。英军的32辆坦克从两翼展开，向德军阵地冲去。这些钢铁怪物，身挂钢甲，形如房屋，车底下没有轮子，却能自动行进。在冲锋过程中，5辆坦克陷进了沼泽，9辆坦克机械损坏，只余下18辆坦克。它们喷着烟雾，吐着火舌，绕过战场障碍物，碾压过铁丝网，逼近德军阵地。
德军士兵看到这些会喷火的钢铁怪物，惊呆了。多数德军士兵拔腿就跑，少数德军士兵集中火力，向英军坦克射击，奇怪的是枪弹在坦克体上滑落下来。坦克的履带压垮了德军防御阵地上的铁丝网，坦克越过战壕。德军士兵抱头逃跑。谁知坦克两侧的机枪也能旋转，“哒、哒、哒”，几秒钟就扫倒100多人，来不及逃跑的德军士兵，被坦克的履带碾压成肉酱。
参加首次坦克战的英军Ⅰ型坦克，车身呈菱形，有28.4吨，车长9.75米，车上装有发动机，速度6千米/时，装有2门口径为57毫米的火炮和4挺机枪，乘员8人。坦克车体上装有装甲防护，车底装有履带，具有很强的爬坡能力。
首次坦克战打得十分威武，英军坦克开足马力在德军阵地上行驶。在英军坦克冲击下，德军溃不成军，被打死、炸死、压死的不计其数。两小时的坦克战，德军防线被英军突破了。
英军坦克首次战斗获得胜利，证明坦克是突破阵地防守的有效武器。索姆河坦克战使坦克声威大震，坦克竟成了魔鬼的代名词，德军士兵只要看见坦克，就闻风丧胆，丢枪弃甲，夺路而逃，坦克就这样出尽风头。坦克的诞生也催生了一种新的战争样式——坦克战。
成员众多的坦克大家族
自从英国的Ⅰ型坦克进行了首次坦克战后，坦克迅速发展。各个国家纷纷研制、发展各自的作战坦克，出现了各种型号，使坦克成为一个大家族。
在坦克家族中，按质量分，有重型、中型、轻型三种。吨位在40吨以上是重型坦克，吨位在20～40吨之间的是中型坦克，吨位在20吨以下的是轻型坦克。
重型坦克火炮口径大，炮管长，攻击力大。因为坦克火炮口径大，意味着攻击力大。重型坦克火炮口径有90毫米、100毫米、125毫米几种。同时，重型坦克车体装甲厚，抵御炮击的能力强。
在“二战”中，德国制造的“虎”式坦克便是一种重型坦克。“虎”式坦克车重68吨，装甲厚18厘米。德国在“二战”期间，共制造了1000多辆“虎”式坦克。这种“虎”式重型坦克曾经在欧洲战场上显赫一时。虽然，重型坦克火炮威力大，防御能力强，但是，它的机动性不好。在“二战”中，德国的“虎”式重型坦克像一群钢铁巨兽，炮管里喷着火焰，耀武扬威地前进。由于它的机动性差，遭到苏联红军的毁灭性打击，许多“虎”式重型坦克变成一堆废铁。
1943年7月，在苏联库尔斯克附近爆发了世界上规模最大的坦克战。苏联和德国的7000辆坦克参加了大决战。7月4日傍晚，苏军得到确切情报，德军将在7月5日凌晨3时30分发起进攻。苏军当机立断，首先打响库尔斯克战役。7月5日凌晨2时20分，苏军的炮兵部队向德军阵地进行猛烈炮击，德军被打得晕头转向。德军受到意外打击，进攻时间被迫推迟了两小时。德军的坦克向苏军发起强大的冲击，在40千米长的战线上，900辆德军坦克由“虎”式重型坦克作为开路先锋，“豹”式中型坦克作两旁护卫，气势汹汹地冲向苏军阵地。
库尔斯克尘土飞扬，德军坦克在苏军阵地上横冲直撞，撕裂开一条8千米宽的缺口。到7月11日，德军的进攻才被挡住。德军改变了战术，德军第二坦克师的600多辆坦克从库尔斯克转移到普罗霍罗夫卡。7月20日，苏、德两军的坦克在普罗霍罗夫卡相遇。德军仍采用惯用的战术，让“虎”式重型坦克开路，让它在苏军阵地上打开缺口。苏军采取边战边退的战术，形成梯队掩护，逐级阻击，从侧面攻击德军的“虎”式重型坦克。
这是一场空前激烈的坦克大厮杀，进攻、防御，迂回、包抄，冲击、抗冲击，各式各样的坦克战在交替进行。到处可以看见冒着浓烟的坦克和断了气的坦克手。几百辆被炮火击中的坦克在燃烧，滚滚浓烟把天空染成灰黑色。这场有史以来规模最大的坦克战从上午一直打倒天黑，苏、德两军共投入1500多辆坦克，在方圆只有15平方千米的狭长地带厮杀。
在这场坦克大战中，苏军坦克部队打得异常勇猛，击退了德军坦克一次又一次的冲击。战斗持续到黄昏时刻，战场上到处是坦克的残骸，有的炮塔被打掉了，有的车体被击穿，有的在冒着浓烟，有的在熊熊燃烧。德军支撑不住了，扔下400多辆坦克残骸，狼狈地撤退了。虽然在这场坦克大战中，苏军损失也很大，有300多辆坦克被击毁，但是，通过这场坦克战击退了德军的疯狂进攻。从此，苏联红军取得了战争主动权，库尔斯克坦克大战改变了战局。
坦克“专业户”
战争，促进了坦克武器的发展。自1916年英国制造了第一辆用于战斗的坦克至今，坦克已发展成一个庞大家族。在坦克大家族中，除了用于陆战场进攻，作为陆战场主力外，还可执行特种任务，出现了许多坦克“专业户”，即特种坦克。
用于两栖作战的坦克是两栖坦克，它既能在陆地行进，又能涉水过河。两栖坦克之所以能涉水，是因为车体是密封的，车体用较薄的钢板制成，以减轻重量，增加浮力。在它的尾部有的装螺旋桨，有的装喷水推进器，有的靠特制的履带划水前进。在“二战”诺曼底登陆战中，盟军的两栖坦克由两栖舰船运送到海岸。当两栖坦克出现在诺曼底海岸上，一面行进，一面射击，使德军士兵惊慌失措，德军的海防线瞬间被突破，两栖坦克功不可没。
20世纪60年代，在越南战场上出现一种会喷火的坦克。坦克上装上喷火装置就成了喷火坦克。喷火装置利用压缩空气的压力，将燃油喷出，在炮口处由点火器点燃，喷发出火焰，射程可达180米，温度高达800～1100℃，使得敌方阵地成为一片火海，烧毁敌方的碉堡、车辆、装备和军事人员。喷火坦克有的只装喷火装置，专门用于喷火；多数喷火坦克只是以喷火装置为辅助武器，以火炮和机枪为主要武器，既可喷火，又可开炮。美军在越南战场上使用喷火坦克，使得越南军民蒙受重大损失。
架桥、扫雷是工兵的任务。在坦克大家族中出现一类执行工兵任务的坦克，它们便是架桥坦克和扫雷坦克。
架桥坦克顶部没有炮塔，代替炮塔的是一座扁平的、可以伸缩的钢桥。当架桥坦克行驶到河边，便能把折叠的钢桥一头举起，然后，将折叠的钢桥一节节地放开，桥梁的另一头就架到了水中，20多米长的浮桥便在河上架起。一辆架桥坦克架完桥后，另一辆可以接上前一段浮桥。一辆接一辆，一座战地浮桥就这样架成了。步兵、坦克、火炮、车辆可以从浮桥上通过，顺利地渡过江河。在中东战场上，以色列军队利用架桥坦克，在苏伊士运河上架起浮桥，渡过苏伊士运河，偷袭了埃及军队。
扫雷坦克装有扫雷器，用于扫除地雷。扫雷坦克上的扫雷器种类很多，有挖掘式扫雷器、滚压式扫雷器、打击式扫雷器、爆破式扫雷器。扫雷坦克成了现代工兵的扫雷装备，可随坦克部队一起行进，为坦克部队在雷场中打开通道。
坦克大家族中还有一些执行专门任务的特种坦克，有装有侦察设备，执行战地侦察任务的侦察坦克；装有通信、侦察设备，用于战斗指挥的指挥坦克；用于运输弹药、燃料、作战物资的运输坦克；装有修理工具与坦克器材的抢救坦克。作为坦克“专业户”的特种坦克在现代战争中发挥有独特作用。
大显身手的主战坦克
20世纪60年代后，出现了一批新型战斗坦克，它们的火力、防护能力达到或超过昔日的重型坦克，又克服了重型坦克机动性差的缺点，特别能战斗。所以，把这种新型战斗坦克称为主战坦克。
主战坦克的出现受到各国军事部门的重视。一些军事大国投入大量人力、物力，纷纷从事主战坦克的研制与发展。主战坦克从诞生到现在已发展了三代。从20世纪50年代以来，高新技术纷纷用于主战坦克，美、德、英、法、俄等国家相继推出自己的新一代主战坦克，如美国的M1A2、德国的“豹2”、法国的“勒克莱尔”、英国的“挑战者”、俄罗斯的T—80U等主战坦克，它们都是当今世界上主战坦克的佼佼者，都想争雄称王，成为各自国家的“陆战之王”。
第三代主战坦克具有以下特点：一是战斗威力强，它们配有口径120毫米以上的坦克炮。二是技术装备先进，大多数装有先进的火控系统，并大量配备自动传感设备，实现了高度自动化、电子化，具有全天候作战能力。三是机动灵活，坦克上装有大功率发动机，速度快，还配有高度自动化的指挥、通信系统，能大幅度提高坦克的机动性与作战效率。四是防护能力强，坦克车体小，并配备有新一代复合装甲。
正是由于主战坦克具有上述特点，才使它成为现代地面战斗中的主要突击兵器，成为陆战场的主要突击力量。1973年10月，中东战场上进行了一场规模空前的现代坦克大战，叙利亚、埃及与以色列军队在戈兰高地共投入2000辆坦克进行交战，在每千米战线上布置有坦克30辆之多，其中大多数是主战坦克。戈兰高地的坦克大战共进行了18天，双方的主战坦克进行了厮杀，双方共损失一千多辆，这场坦克大战实际上是主战坦克的大会战。
如果说中东战争是老一代主战坦克的厮杀，那么，海湾战争则是新一代主战坦克的较量。1991年2月24日，代号为“沙漠军刀”的地面战争拉开了序幕。“沙漠军刀”军事行动是多国部队发动的一场陆上战斗，其目的是要摧毁伊拉克的精锐部队——共和国卫队。多国部队集中了3700辆坦克，其中大多数是新一代主战坦克。伊拉克拥有4000辆坦克，其中有中型坦克，但也有不少从苏联和西方国家引进的新一代主战坦克。多国部队采用的是声东击西战术，主力部队出其不意地从西线突入伊拉克本土。多国部队中的新一代主战坦克，如美国的M1系列、德国的“豹2”、法国的“勒克莱尔”、英国的“挑战者”冲在最前面，掩护步兵，突破了沙特阿拉伯与伊拉克的边界线，进入伊拉克南部地区，切断了10万伊军的退路。作为多国部队主要突击力量的新型主战坦克对伊拉克的共和国卫队进行了猛烈攻击。
“沙漠军刀”军事行动中的坦克战几乎是“一边倒”，即多国部队的主战坦克将伊军的坦克团团围住，利用新型主战坦克战斗性能的优势和灵活的战术，用坦克炮和反坦克导弹将伊军的坦克一一消灭。从2月24日到28日，在持续100多个小时的地面战斗中，1500辆伊军坦克被击毁。伊拉克装甲部队的坦克躲过了“沙漠风暴”的袭击，却躲不过“沙漠军刀”的屠刀。在“沙漠军刀”军事行动中，多国部队的新型主战坦克大显身手。
各种高新技术装备的出现，给主战坦克带来了挑战和机遇，具有强大火力、信息战能力、机动力和防护能力的新一代主战坦克，将成为“陆军骄子”，继续驰骋于21世纪的陆战场，成为未来战争的中坚。
步兵的伴侣
陆战场上，步兵需要坦克突击，去冲锋陷阵；坦克也需要步兵掩护，去占领阵地。但是，步兵行进慢，机动性差。装甲输送车机动性好，可用来运送步兵、武器弹药，使陆军部队快速推进。战车就这样诞生了。
战车与坦克一样同属于装甲车辆大家族，随着科学技术的发展，步兵战车的作战性能越来越先进，成员越来越多，战斗作用越来越大，成为陆战场不可缺少的配角。
步兵战车是步兵的伴侣，它是一种伴随步兵机动作战用的装甲战斗车辆，可以独立作战，也可协同坦克作战。步兵战车由推进、武器、防护等系统及通信、电器设备组成。它的动力装置位于车体前部，炮塔安装在车顶中部，步兵战斗室布置在车体后部。步兵战车将车辆与步兵结合成一个整体，使步兵可以跟随坦克行动。坦克在前面冲锋，为步兵战车扫清道路，而步兵战车跟随坦克突击，消灭敌人目标。
现代步兵战车出现于20世纪60年代，按其构造分成履带式和轮式两种，履带式步兵战车越野性能好，生存能力强，是步兵战车的主要车型。现代步兵战车有13～28吨，乘员2～3人，载员6～9人，动力装置多半位于车体前部，炮塔位于车顶中部，战斗室位于车体后部。战斗室两侧和后车门上开有射击孔，射击孔上方装有观察镜，便于步兵观察和射击。现代步兵战车的主要武器是机关炮，口径20～40毫米，还装有1～2挺机枪，有的步兵战车上还装有导弹发射装置，可以发射反坦克导弹。
世界上最早装备现代步兵战车的国家是苏联，苏军从1961年开始装备BMP步兵战车，共发展了1型、2型和3型。BMP步兵战车是世界上生产数量最多的一种，共生产30000辆，除了装备苏军外，还出口别国，在阿富汗战争、两伊战争、黎巴嫩战争、海湾战争中得到广泛应用。
1991年海湾战争，世界上一些新型步兵战车投入了战斗。多国部队装备的步兵战车有美国的M2、英国的“武士”、法国的AMX—10P，伊拉克部队装备的是苏制步兵战车。
在海湾战争“沙漠军刀”军事行动中，交战双方进行了100多个小时的地面战斗。双方的步兵战车跟随各自坦克，在陆战场上厮杀，其中，多国部队的美制M2步兵战车特别引人注目。它以美国五星上将布雷德利名字命名，它是一种履带式、中型战斗装甲车辆。“布雷德利”步兵战车曾经两次出现在伊拉克战场。在1991年海湾战争中，美军的2000辆“布雷德利”步兵战车伴随着主战坦克——英国“武士”战车风驰电掣般在沙漠里行驶，成为“沙漠军刀”军事行动中的一把真正军刀，重创了伊拉克共和国卫队。
2003年伊拉克战争中，英国派出“沙漠之鼠”装甲旅参加地面战斗。在这支“鼠队”中，有150多辆“武士”系列战车参加对伊拉克的进攻。由于在伊拉克战场上没有进行像模像样的地面战斗，“武士”战车表现平平，只是2003年4月7日那天，“沙漠之鼠”装甲旅攻占了伊拉克巴士拉城，“武士”战车异常活跃，它出没在城市街头，推倒萨达姆塑像，到处炫耀英军武力。
现在，英国“武士”战车已形成庞大的装甲车车族，共有十余种变形车，主要型号有：“武士”沙漠车，适应沙漠环境的步兵战车；“武士”炮兵观察/指挥车，装备多种观察仪器和导航设备，用于战场观察和指挥；“武士”抢救修理车，车内装有起吊设备，用于坦克紧急抢修；“武士”反坦克导弹发射车，装有导弹发射架，可发射反坦克导弹。除此之外，还有“武士”系列的布雷车、扫雷车、运输车，各种不同类型“武士”战车用于执行不同的战斗任务，最新型“武士”战车具有隐形特性，其战斗力和防护力有进一步提高。