一群鱼和虾，同在小河里过日子，大家都很和睦。不料，在一个秋天的早晨，有只螃蟹，披着甲，带着武器，横冲直撞地过来，看样子真是骄傲极了。
有一次，一只河虾从它身边经过，它就举起大钳来示威，河虾的一对小脚立刻被它钳断。幸亏河虾的脚能够重新生出来，否则就要变成残废了。
另有一次，河底上有只河蚌，正在一步一移很小心地走路，螃蟹就耀武扬威地把河蛙撞倒。幸亏河蚌有两片硬壳，没有受到伤害。
还有一次，螃蟹看见石洞里有个年老的螺蛳，要想钳它钳不着，要想撞它又撞不着，它就按连连吹起水泡来乱骂一阵。老螺蛳很聪明，把壳一盖，睬都不睬它。
螃蟹看见水里的动物个个都怕它，就越发骄傲起来，想到陆地上来逞凶了。哪知道它刚爬出水面，第一步踏上陆地时，就被渔翁一把抓住，把它关在竹篓里。
螃蟹进了竹篓，先用对付河虾的方法，拼命地钳竹篓。可是竹篓很坚固，钳了好久，一点没有破损。它再用对付河蚌的方法，用足力气向竹篓上乱撞，结果脚尖被撞疼了，竹篓还是丝毫没有损坏。
到后来，螃蟹的力气已经用完，疲倦地收起了八只长脚，潜伏在竹篓底下。两只眼睛骨碌碌不停地转动，它好像在想什么恶毒的计策。
不多时，渔翁带了螃蟹回到家里，把竹篓打开，捉起那只螃蟹来一看，笑着说：“啊！是一只雌的。”螃蟹听了，以为骂它是“痴”的，立刻吹起泡来，用对付螺蛳的方法来对付渔翁。
但是螃蟹的一举一动，渔翁全不理会，他把那只螃蟹放到锅子里去。螃蟹到了锅里，以为又回到小河里去了，又可以逞凶了。哪知道水慢慢地热起来，不到五六分种，连一点声音也听不见了。