【出处】
《左传》。
公元前712年发生了战争，息国向郑国宣战。
有见识的人士，尽快地做出了详尽分析，并得出结论，息国必败无疑。其道理如下：
两个诸侯国虽然都是小国家，但众所周知，息国的人力、物力和军事实力都要比郑国差得多，而且息国在其他方面也不占优势。并且它犯了五条错误，具体而言：第一，息国不能正确评价自己的德行究竟怎样；第二，息国不能正确估计自己的力量，对自己是否取胜没有充分的把握；第三，息国不能摆正自己与周边国家的关系，不能同各国采取合作的态度。因此，息国有困难时，没有周边国家会出手援助；第四，息国根本不向郑国阐明自己进攻的理由，这样息国首先在道义上就输掉了。采用霸道的方式宣战，也是不合乎常理的；第五，息国根本不能明辨在交战中失败的罪过和责任应该由谁来承担。
在这种的错误原则指导下征伐郑国，只有一个结局，那就是失败。事实也证明确实如此。
◆释义
不自量力这则成语的意思是不能正确地估量自己的力量。后来引申为泛指过高地估计自己的力量。这则成语也写做“自不量力”。