先前的宴会上，因为拘谨而没怎么吃桌上饭菜的员工们，现在都放开胆子，从手边开始拿到什么吃什么。吉冈教授唱了一首自己拿手的高中时代的舍歌之后，无拘无束的宴会达到了高潮。
“尽情地喝！”分店长也开始煽动大家。
省吾终于从刚才那些“初次见面”的寒暄中解放出来，会场现在已经是一片混乱，三绘子也不在原来的地方了。他开始搜寻三绘子的身影。
省吾已经有点醉了，平时说不出口的话也敢说了，他现在非常想跟三绘子说话。
三绘子站在会场的一个角落里，容貌秀丽又可爱的她今天一直担当着公关角色，非常忙碌。
省吾走到她面前说道：“服部君，今天真是辛苦你了。”
“谢谢！”三绘子故意装作若无其事地说，“叶村君，你今天可真能喝呀！”
“没办法啊，又推辞不掉。”
“哦，是吗？”声音里略带着点讥讽和责备。
“今天真的是辛苦你了。”反复说同样的话是喝醉后的通病，无论老少。省吾端着盛满啤酒的酒杯，朝三绘子鞠了一个躬。
“没关系，我已经习惯忙前忙后了。下了班回到家，我也会东忙西忙的。”
“在家你会忙些什么呢？”
“我啊，主要是打理母亲留给我的公寓。”
“哦？公寓啊……那里面还有空房间吗？”
“为什么要问这个？你想租？”
“我不太喜欢公司帮我找的公寓，钢筋混凝土的房屋不太适合我。”
“可真不巧，我家的公寓也是钢筋混凝土的，并且现在也都住满了，就是有空房间也不能租给你。”
“为什么？”
“因为我家的公寓在‘花隈’区，红灯区的正中间哦。”
“哦，‘花隈’区啊……房子先不说了，我真想去那边看看呀。服部，你对‘花隈’熟悉吗？”
“那当然，我可是在‘花隈’长大的——我妈妈还是‘花隈’的艺人呢！”说到这里，三绘子突然停了下来，呆在那里盯着省吾。可能是喝了一杯啤酒的缘故，她的眼角开始有些泛红了。她低下头不好意思地说：“叶村，你是不是瞧不起我？”
“别说傻话。”叶村认真地摇了摇头，“艺伎有什么不好的，我父亲还是个贪污犯呢！那……服部，你听了这个，难道会瞧不起我？”
三绘子半信半疑地看着省吾呢喃道：“贪污犯？”
“对，事实就是这样，但当时我父亲好像也是迫不得已——那已经是五十多年前的事了。事实上，这次我来神户也是为了调查这件事。据我现在的调查，‘花隈’是打开父亲贪污事件谜团的关键，所以，我对‘花隈’很感兴趣。”
“不太明白你说的……”三绘子露出无法理解的神情。
“服部，刚才听你说，你是在花隈长大的。那你有没有听说过‘吴练海’这个人？”
“WU LIAN HAI？”
三绘子低头想了会儿，然后摇头表示不知道这个人。
“果然不知道。”省吾说，“不过也没关系，毕竟是五十多年前的事情了。这个吴练海是个中国的革命家，并且与花隈的一名艺伎结了婚。如果能找到这个人的话，说不定就能洗脱父亲的罪名，所以，这个吴练海我是必须要调查的。”
“跟‘花隈’的艺伎结婚的中国人？既然是五十多年前的事情，那可能有些老人会知道这件事。”
“你能帮我打听下吗？如果可能的话，请帮我介绍一下认识吴练海的人，我想亲自跟她谈谈。因为这事关我父亲的名誉。”
“嗯，好的，我打听打听试试吧。”
晚会现在气氛正高。脸形圆圆的小川过来搭话道：“哟，两个人挺亲密的嘛。”
“讨厌。”三绘子皱了皱眉，小声地说。
喝到兴头上的吉冈教授这时也跑过来插到省吾与三绘子中间，把酒杯放到身前说：“叶村君，原来你在这里。我可一直在找你——来，唱一唱你母校的校歌。”
“哎呀，饶了我吧！”省吾显得非常为难。旁边的会计春名为了给他台阶下，便说道：“唱一首吧！要不你就把吉冈教授手上拿的那杯酒喝了。”比起在众人面前显露自己五音不全的嗓音，喝杯啤酒可要轻松多了。“那，我还是喝酒吧！”听了这话，吉冈教授舌头打结地说：“哎呀，你太狡猾了，好吧，你就把这杯喝了吧！”
省吾接过酒杯，一饮而尽。三绘子站在旁边，担心地看着。
此次“月光”发售纪念会可让省吾收获颇丰。他借着酒劲儿，坦诚地跟三绘子说了父亲的事情，三绘子也答应给他介绍上了年纪的艺伎。宴会结束回家的时候，省吾和吉冈教授一起搭了住在芦屋的会计师春名的便车。在车上，省吾问吉冈认不认识研究地方历史的教授，吉冈说文学部有个叫山本国彦的副教授，非常优秀，是研究地方历史的。
“您能帮我引荐一下吗？我有事要请教。”
“没问题，改天给你介绍一下。山本就跟我的干儿子一样。他可是非常优秀的青年学者。”
“那就拜托您了……您应该不会忘记吧，您今天喝得也不少。”
“没事，这点酒还不至于。”吉冈拍着胸脯说。
吉冈教授“酒豪”的称号还真不是吹的。那天喝了那么多酒，还能记着省吾拜托给他的事。星期一早上，省吾刚到公司不久就接到了吉冈教授的电话。
——上周六你跟我说的事，我已经跟山本君说好了。只要是有关地方历史的，你尽管问。山本可是个非常优秀的青年呢，你要不要跟他见一面？地方历史的范围太广了，你还是见个面跟他具体聊一下吧。边喝边聊——好吧？
“好的，求之不得。”省吾回答说。
——那你什么时候方便呢？
“什么时候都行。”省吾摸了摸自己的口袋，又说，“不过，还是越快越好。”
——这样啊，那就今晚上吧。山本君今晚有空，我也刚好可以陪陪你们。
“好，那就今晚上吧，您说个地点吧！”
——考虑到你刚来，对神户还不太熟悉，得找个你容易找到的地方。A大厦比较好找，大厦地下有个叫“秋帆”的关东煮店。我们六点在那里见。
挂了电话，省吾从口袋里掏出一封信，这是嫂子昨天寄给他的。
省吾，你现在已经安顿下了吧。你哥哥的病情还是没有好转。所以，尽管我知道你刚调过去有很多事忙，还是拜托你尽快调查那件事。实在是拜托了。你哥哥一直期待着你能从神户的华侨那边查到线索。
顺子也非常好。这段时间，比起绘画，她更加热爱文学了，还写了几篇小说呢。据说，学校的杂志要登载她的二十篇短篇。她到底能写出什么样的小说呢，真令人期待。据她老师说，这些小说都非常具有她个人的特色，能充分体现她在这方面的天赋。
你一个人在陌生的地方生活，务必要多注意身体。
省吾读完信后，生出了一种被催促的感觉。
本来省吾就是个慢性子，做什么都不慌不忙。刚才吉冈教授打电话来说要介绍山本副教授给他认识，若是平时，他至少也要拖一两天才会答复。可是，他忽然想起了口袋中的信，就跟吉冈说“越快越好”。
来到神户已经一周了，为父亲洗脱罪名的调查还没有正式开始，只停留在通过三绘子和吉冈进行准备的阶段。他不停地给自己打气，催促自己：“这几天一定要让调查进入实质性阶段。”
五点，省吾准时离开公司，距离约好的时间还有一个小时。A大厦就在公司旁边，所以他先回了趟六甲的公寓。他觉得还是直接把大宫虎城写的那本《邯郸之梦》带过去给山本看一下，会比较容易解释。一个小时完全够打个来回了。
回到家，他刚打算伸手去拿那本放在收音机上的书时，忽然发觉有所异样。早上他读完嫂子的信，又想再看一遍《邯郸之梦》。读完之后，他就随手把书扔在收音机上，书的一角稍微掉在了外面。
当时他急着去上班就没有管它，但现在这本书没有一点是掉在收音机外的。虽然位置和角度只是发生了很小的变化，但确实跟早上的位置不一样了。今天也没有发生让书本动摇的地震，房子也是混凝土的，邻居孩子就是再闹腾也不至于会让这本书移动。
省吾环视了整个房间。因为是一个人住，房间里并没有什么贵重的家具，他在东京买的那些不值钱的东西，觉得没必要带到这边来，就全留在嫂子那里了。所以，他这间六榻榻米的房子虽然狭窄，却显得空荡荡的。
桌子一张，书架角落里是收音机，旁边摆放着五十几本书。除了收音机上的《邯郸之梦》稍微变了一下位置以外，其他地方似乎并没有发生什么变化。而之所以能发现《邯郸之梦》的位置变了，也是因为当时刚好注意到书角露了出来，至于其他的家具，原本就没有太过在意，就算位置有些微的变动也是看不出来的。
总之，肯定有人来过这房间。他打开壁橱看了一下，里面还是早上将被子塞进去时的那个样子。
——不对，重点不是壁橱。
省吾急忙走到门边，掀开旁边的帘子。帘子后面有个放鞋的箱子，平时上面就放着一些打扫卫生的工具。他使劲向箱子后面伸过手去。
——找到了。
是之前那个蓝色的圆筒形包裹。他拿起来在耳边晃了晃，听到里面还有声音。分店长说里面装的是威士忌。包裹外面用绳子打的十字结也还是原来的样子。
如果说这屋里有值得别人觊觎的东西，也就是这瓶分店长交给他的用来引商业间谍出动的“月光”抛光剂原浆了。这个瓶子从一开始就是预备好让人觊觎的，只不过，目的却是想利用这个瓶子引诱社员中的某人前来跟省吾套近乎。像这样趁省吾不在家，溜进来偷窃的话就令人头疼了。虽然东西是假的，被偷了也无所谓，但这样一来就弄不明白到底是谁在搞鬼，也无法达到分店长的目的了。想到这里，省吾变得有点郁闷。
平时，早上八点到下午五点半省吾都是不在家的。房间钥匙也是平常用的普通钥匙，所以在他不在家的这九个多小时里，小偷完全有充裕的时间慢慢撬锁进来。而且这幢公寓很大，进进出出也不会有人注意到。
然而，就是再厉害的贼也绝不会想到，那么重要的原浆竟然就放在铁桶的后面，而且还和一堆清洁工具乱摆在一起，就算看到了，也只会认为那是洗涤剂之类的东西。也是出于这个考虑，省吾才选择了这个地方放置假原浆。
“唉，算了，反正是一瓶威士忌。”天性乐观的省吾也没再顾虑太多，把书装进文件袋就去赴约了。
“我明白了。”
在“秋帆”关东煮店，听了省吾的问题后山本国彦沉稳地说道。
虽然山本还不到四十岁，看起来却非常老成。头发整齐地梳成三七分，棱角分明的脸上挂着一副度数极高的眼镜，一副主人姿态地端坐着。那双纤薄的嘴唇也紧紧地合成了一个“一”字形。
“虽然‘吴练海’这个名字我没听说过、也没见过，但是我知道在辛亥革命以前，确实有很多中国革命者来到日本，长期逗留在华人聚集的神户。就像你刚才说到的，他们大都肩负着秘密任务，一般都会隐姓埋名，所以，像我们这种以史料为依据的研究者是很难查到他们的真实身份的。当然，我说没听过这个名字并不代表这一事实就不存在。”
说完，山本把酒杯放到嘴边，像在舔酒一样地把酒慢慢喝完了。盛得满满的杯子毫无倾斜地就空得一干二净，这种喝酒方式省吾还是头一回见，不由心生佩服。
“总之，”山本又开口说，“虽然我现在不知道吴练海这个人，但从我掌握的资料里面也许能找到相关的蛛丝马迹，然后顺藤摸瓜去查就行了。”
“我哥哥也收集了大量的资料，但关于吴练海之后的事，就只知道这些了。”省吾把夹在《邯郸之梦》里的那张纸片抽出来给山本看。
山本看了以后严肃地摇了摇头：“资料的海洋是无边无际的。”
“没错，说得好，说得好啊！”这时吉冈教授从旁边插了一句。
“据哥哥的推测，”省吾接着说，“住在神户的华侨之间，肯定还有我们没掌握到的资料。”
“完全有这种可能。”山本说，“可是，对外公开的资料早就在‘二战’末的空袭中烧毁了，现在只剩一些个人手里的资料了。而在这些人里面，住在六甲的汪氏家族的资料最多，可以称得上是个资料宝库，但可惜的是，到目前为止还没有完全整理出来。”
据山本说，“二战”之前，神户海洋气象台下面曾有一座纯中国式的建筑——神阪中华会馆。当时它是逗留日本关西地区的华侨的中心。不称作“阪神”而命名为“神阪”，就是因为当时神户的华侨要比大阪的多，势力也要更强。这座会馆历史悠久，里面同时供奉着孔子和妈祖观音等。据资料记载，中日甲午战争爆发时，当地日本人的民族情绪高涨，扔石块攻击会馆，给会馆造成极大的损害，导致后来不得不重新进行修缮，想必扔进去的石头定是相当巨大。
与当地华侨有关的记录，大都存放在这所会馆里。然而，非常不幸的是，它在一九四五年六月五日的空袭中化为了灰烬，只剩下一堆瓦砾。各种记录和文件也在那时被烧光了。
孙文也曾经来过这座会馆，所以会馆的历史是比较辉煌的。但“二战”以后会馆没有重建，而是在原来的地方建起了一所华侨学校。
除了这座会馆以外，当地还有华人同业工会，按籍贯分为三部分。其中最大的是以广东出身的商人为会员的“广业公所”，会员人数一般维持在五十人左右。另外两所分别是福建商人成立的“福建公所”和江苏、江西、浙江等长江下游各省商人建的“三江公所”。可是，这三个公所也在空袭中被全部摧毁，保存的文件也全部流失了。
听到这里，省吾深深地叹了一口气。
“你的意思是说，华侨那边的资料也没有指望了？”