西周王朝最后一个君王叫作周幽王，他是一个昏庸暴戾的君王，最后被攻入王宫的申侯及犬戎的联合军队杀死。周幽王一死，周王朝的鼎盛时期也就此结束。周幽王的儿子平王继位后，将王都东迁至洛阳，这就是历史上定义的东周的开始。
《东周列国志》写的就是西周结束至秦统一六国，包括春秋、战国五百多年间的历史故事，内容相当丰富且复杂。
早在元代就有一些关于列国的故事在民间流传，到了明代嘉靖、隆庆年间，余邵鱼编写了一部《列国志传》，将许多有关列国的故事统统搜集起来。后来，明末的冯梦龙又依据史料对《列国志传》加以修改和润饰，成为一百零八回的《新列国志》。至清乾隆年间，蔡元放又对此书做了修改，并定名为《东周列国志》。
截至目前，《东周列国志》仍是一般社会大众想要了解有关春秋战国时代历史的极佳读本。
在《东周列国志》所叙述的五百多年间，真可说是英雄辈出，群星灿烂。许多我们现在耳熟能详的成语，也都是出自这个时期的故事。
为便于生动叙述，我们以人物为主，再由人物带出故事。这些人物和这些故事，一个个都是那么令人难忘。