牌坊村有一个私塾，就设在“翰林院”。
村里稍有点钱财的人家，总要把自己的孩子送到这里来念书。一是因为方便，就在本村；二是私塾先生还负责任，不至于误人子弟。
这天，五岁的邓先圣在父亲的带领下来到了私塾。
先生正坐在房里抽烟，见到邓文明领着儿子来了，马上迎出来。
邓文明客气地说：“先生，我这娃儿送到你这里来读书，请你好生管教。”
先生摸了摸胡须，连声说：“要得，要得。”
先生打量着邓先圣，只见他圆圆的脸上，长着一个圆圆的鼻头，宽宽的额头下，是淡淡的眉毛，皮肤白白的，个子不高，文文静静地站在父亲身边。
先生笑了，他喜欢上这个孩子了。
先生问：“娃儿叫什么名字？”
邓文明抢着回答：“叫邓先圣。”
“邓先圣，邓先圣……”先生闭着眼睛沉吟着，左手握拳，敲打着右手掌，发出有节奏的响声。
突然，他睁开眼睛，对邓文明说：“不好，这个名字不好！”
邓文明和邓先圣都愣了一下，邓文明马上问：“有啥子不好嘛？”
先生摇了摇头：“你想，孔老夫子才是‘圣人’，他一个奶毛没干的小娃子就叫什么‘先圣’，太不恭敬了，要改，要改！”
邓文明想想，觉得有道理，便问道：“先生看，改名叫做什么好呢？”
先生到底是饱学之士，略加思索后说道：“我看，就叫‘邓希贤’，希望他将来成为贤人。”
邓文明看了一眼儿子，连声说：“好，好！”
邓希贤这个名字，一直用了20年。
全中国的私塾大概都差不多，教材是《三字经》、《千字文》等，蒙童以识字为主，要死记硬背。稍不认真，私塾先生的戒尺就要打到手心上。邓希贤十分聪明伶俐，塾师讲过的课都能马上记住，课文也能流畅地背诵，很受先生的喜欢。所以，戒尺跟他是没缘的。
小希贤和戒尺无缘，和“鸡蛋”倒是结下了缘分。
私塾的重要课程是练习毛笔字。那时，私塾先生在一张纸上写上核桃大小的字作为字帖发给学生，学生在上面再蒙上纸照着描。有了一定基础后，就可以临摹或仿写。老师判改作业时，对较好的字画圈，较差的字画叉，学生们把圈称为“鸡蛋”，每天都要聚在一起比谁得的“鸡蛋”多。
邓希贤喜欢写字，又肯钻研，放学回到家里还要反复练习，他的字总能得很多“鸡蛋”。他回到家里，常常拿出他的写字本，让母亲看他得的这许许多多的鸡蛋。
母亲抚摸着他的头，高兴得合不拢嘴。然后，母亲就到厨房去，煮一个鸡蛋给儿子吃，作为奖励。这奖品很实惠，因为在那个年月，鸡蛋算是相当好的营养品了。