1937年8.13事变，淞沪会战爆发，日军大举进攻上海。
日本海军派遣军舰16艘，其陆战队在长江口登陆，”赤云号”等舰开进黄浦江，以舰队和租界为基地，发动侵略战争。
飞机大炮狂轰滥炸闸北、江湾一带。
十九路军退守英租界四行仓库，英勇抗击。大刀队奋起肉搏，怎顶得住机械化武装、武士道训练过的日宼。
日军坦克车冲进宝山。重炮猛轰下，天翻地复。一时间炮声隆隆，屋瓦横飞、梁崩栋折，建筑物尽数坍塌为瓦砾。老百姓四散乱逃中，被枪炮击中、被墙倒压死、被踩踏死……不计其数，尸体橫七竖八，鮮血染红了路面，惨绝人寰。
吴心平是四明银行仓库保管主任。一家原住宝山地区，也紧急避难到英租界山海关路一家道士馆，一间堆储道士用具的小房内，安顿两只大木板床，全家八口倦缩着苦度光阴。
当时大场机场也驻有一小队飞机，丙官、他弟弟守官和附近的青壮年都爱观看我方飞机英勇抗击敌军的战况，高喊：“打、打、打、打败野心狼！”
可不久，枪炮声渐平，得知日军已沿京沪线推进，淡雅更加担忧了，大儿子一家五口不知怎样了？生死难卜。其实战事临近前，京沪交通线已不正常，因军运繁忙，百姓间的通信和汇款已停止。淡雅日夜思念，双腿上的瘤火又发作起来，直叫：”命好苦呀！”万般无奈。
不久昆山失守，日军直指苏州城。
当时的形势：11月12日上海沦陷。为围攻南京，日军集中优势兵力，兵分两路：一路沿沪宁线攻占昆山﹑苏州、无锡、常州、江阴等地；一路沿沪杭线攻占嘉兴，再迂回至太湖南岸，攻占吴兴（今湖州市）﹑宜兴﹑溧阳、高淳等地。12月13日，日军攻克南京。
一些国民党部官员贪生怕死，弃民而逃作鳥兽散，如金坛县、六合县等，县机关顿时呈无政府状态。不少地方大员只是风闻日军将至，便早已收拾行囊匆忙遁逸。
相较置民罔顾的庸官，愚民欺民的恶官更令人发指。在常熟县，日军用重炮攻城，县长非但没有组织民众疏散，反而贴出安民告示，要求民众就地待援，百姓因来不及撤退而惨遭杀戳。在江阴，日军突袭，封锁过江船只，倾刻间江阴县城惨遭日舰重炮轰击，百姓死伤惨重；国民政府派守坐镇的要员，眼见日军炮火已至县前街，仍不许民众后撤，以致江阴城内百姓顷刻成为炮灰。在常州春江镇，沿江船只被政府及军队强征，百姓难以逾越长江。从上海、苏州方向逃出的官老爷此时还讲究排场，将自己所用的汽车特地运抵常州，再转运至武汉。
日军在江南一带势如破竹。
战前的苏州，国军紧急调兵遣将，作好防守全城准备。
有钱人急忙转移财物，並在自家的花园里筑起防空洞，屯积粮食和其它食品，紧急时可避唯。
人们惊慌失措，越来越多的人，纷纷逃往乡下。
蓉芬正值学校放暑假，每天在家仍看书、学习，很少出门，与外界消息几乎隔绝。
最近只觉得气氛不对，但不知道发生了什么事，没有人告诉她一切。
她见时家管家邬先生正在看后门，就上前问道：“邬先生，我刚从街上回来，怎么一路上见人们都手拿榔头、铁钉，在叮叮咚咚地用铁皮、木板釘大门，你知道这是为什么吗？”
邬先生说：“这么天大的事，你怎么不知道？战争情势不好，马上日本人要进城了，人们都在作逃跑前的准备。你家也要赶紧逃呀！”
突然听到惊人的消息，蓉芬吓朦了，不由得“啊!”的一声叫起来，心头一阵紧缩，浑身发抖，连活都说不出。
邬先生说：“你姆妈应该知道呀，她要出去接生活做事的。对了，怎么好久不见她了？”
蓉芬定下神来，不禁泪流满脸，说：“我姆妈得了伤寒症发高烧快一个月了，伤寒脸、身上出玫瑰疹、浑身疼痛，没钱请医生，痪在床上不能动弹。因为做不了生活，上海好亲婆家开始时寄了点汇款，这晌不知为什么，没有汇款和信来。家里没有钱，已揭不开锅，苦得没法生活下去了。”
邬先生直摇头说：“要逃难？真是难办了，你爷精神还有病，你们三个小孩太小，都未成年。”接着连连叹气。
说得蓉芬痛哭起来，但理智让她马上镇静下来。现在不是大哭的时候，刻不容缓，要马上想办法。
要政府和社会帮助没有门，自己家里没能力，只好求助亲戚们。
一想到娘姨妹妹的自私、小气样子，肯定不肯管她家死活。不如去找大舅妈，她想：“虽然大舅妈出名的恶狠，不是善辈，我姆妈对她从来都好，没有得罪过她。当初家里困难，娘家有钱时，我姆妈怕嫂子们有意见，从来没有从娘家拿过半分钱。再说大舅妈家有急事要帮忙时，我妈立即停了手中活儿，宁肯不挣钱，也要去帮助。总是娘家人一家亲吧，她应该帮这个忙。”
蓉芬满怀希望地直冲皮市街龚家，见鸿运、鸿升正在加固大门，向他们打了个招呼，径直进去。
姜春正在内房，整理逃走要带的衣物。见蓉芬进来已猜到来意。马上正色说，“你快回去吧，不用说了，我们马上要走了。”
蓉芬求姜春说：“大舅妈，你开开恩，带我们全家一起去吧。不然我们家怎么办呢？我爸妈
都有
病。你知道的，我只有十六岁，庆官十二岁、美芬才八岁啊。全家不要说逃难了，一步都挪不出屋啊。”
‘’你如不管我们，日本人打进来，我们只有死路一条……”蓉芬边说边痛哭了起来。
姜春冷血地说：“你家死活跟我有什么关系，又不是我害你们的。”
又回道：“现在特殊时期，兵慌马乱的，自顾不暇，哪有余力帮助你们啊！”
蓉芬哀求说：“大舅妈，你只需做一件事，就是带我们到乡下去就可以了，其它不用你管，至于以后的生活，我们自已会设法解决。”
姜春斩钉截铁地说：“不可能带你们同去，路上如果有事，我要有责任的。”
姜春好不耐烦，几乎要动手推蓉芬出去，用赶人的口气说：“快走！快走啊！不要躭误我的时间了。”
蓉芬碰了一鼻子灰，哭着奔出龚家大门，
她赶紧回家，不得不把日本人要打进苏州来的坏消息，告诉奄奄一息的依琴。
依琴连涚活的力气都没有，断断续续地对蓉芬说：“你赶紧再去大舅妈家求一次，就说这次是我求她的，不是小孩求她。叧外即使不带我们去，也让她留个乡下的地址，世事难料，万一她家逃难中遇到什么困难和不测，也可以彼此知情，或帮助她。”
蓉芬带了美芬同去，到了大舅妈家一看，她家已经逃走了。
蓉芬很生气，心中怪道：“大舅妈阿要可恶和没人性，逃走也不来告诉我妈一声，只怕我们要跟着去，会受连累。只有我妈这么善良，自己都要人帮助了，还时时想着帮助别人。”
蓉芬、美芬又去富郎中巷四娘娘家，“咚、咚、咚、“地敲了很久门，没反应。住对门的七子山顾家听到后，有人出来说：“不用打门，都走了。”
蓉芬一听，越发慌了手脚，和美芬急得直哭。
回家后，蓉芬转去隔壁娘姨妹妹家，时春生一见蓉芬冲进门来，神情慌张，马上安慰说：“不用慌张，我自会安排你们一起逃难的，上海没汇款来，你先拿这点钱回去吧”随即拿出五元银元，塞进她的口袋，还叮嘱道：“千万不要让欢欢知道啊！懂吗？‘’
蓉芬自然心领神会，她赶忙回家去安慰母亲。
正在为母亲的病发愁时，四姑夫貝吉荣来了。
全家已逃走的他，今有事回苏州来。吴心欢不放心，叮嘱他千定要去大嫂嫂家看看。
贝吉荣见依琴躺在床上，病得很重，就说我去请医生来，说完就走了。
晚上贝吉荣请了苏州看温病的著名中医李畴人来出诊。李畴人不仅爱国，医术还高，当时人还没走。对依琴望问闻切后说:“伤寒症如果一个星期不好，又要发一个星期，如还不退烧，要三个星期。”又说依琴得的是肠胃病的伤寒，伤寒有好多种，如出白斑要死的。”
在洋灯下，蓉芬在砚台上研好墨，李畴人在带来的纸上用毛笔开好方子。庆官连忙拿着方子去药铺抓药。
第二天，依琴只吃了一剂药就退烧了，只是人很虚弱。
时春生和四官回来了。他们已把全家安顿到了藏书那边，这几天父子俩听说日本飞机已空袭过苏州，日本人马上要进城了，很不放心。回来叫没有家属的邬先生看好门，另外还有点事要安排。
过了一天，天刚蒙蒙亮，时春生出钱雇的四辆黄包车已停在吴家门口。已讲好价钿，到目的地后每辆车付三元银元。
和吴家住前后门的时春生，一进吴家门就说：“快点跟我们一起走，日本人马上要杀进来了！”
这时心安正在床上睡觉，他拎不清，大声嚷着：“你们不要胡搞，飞机是炸火车站的，我不去。”一头即钻进被头里谁也不理睬了。
依琴喊哑了嗓子催促也无效。庆官奋力上前要背他出去，却因人小力气小，被力气大的他多次推倒在地。蓉芬、美芬在旁急得惊叫，真是乱成一团，一起再哭求也无用。
时春生进来，大声催促：“快！快！马上得上车了！不能再等，天一亮，日本飞机又要来袭了，大家走不了了！”
又说”既然心安不肯走，就让四官过几天回来后跟鄔先生一起照应他。”
一边喊来大管家邬先生，让他负责每天送饭给吴老爷吃，必要时扶他进家里平时存放织锦缎的防空洞躲避等等，一切安排妥当。
依琴不肯离开心安，时春生对她说：“如不走再没机会了，我管不了了。”在形势逼迫和时春生的不断的催促下，为了孩子们的安全，她毫无办法。
因为心安相当斯文，一天到晚笑咪咪地，不说话；只在家里看书，可以说是手不释卷；从来不外出，更不会胡闹滋事，伤害别人。
所以依琴自我安慰：“只是去暂避几天，很快就会回来。只要邬先生每日送饭菜给他吃，不会有事。”
但是总归不放心，关照了邬先生一番，还谢谢他将对心安的照顾。
又让蓉芬扶她到床前，想关照心安几句，心安仍钻到被头里不听。
依琴好难受，一连串的眼泪淌下来。全身无力，几天只能进米汤的依琴，一阵晕眩，差点昏过去。
庆官想到爷要抽水烟怎么办？立即奔到小王家巷前面，北寺塔桥边上的一家吴三宝夫妻开的烟纸店，用铜板买了几包青条烟，还买了些点火的纸草，进屋给爷放下。
接着上前去扶依琴出来。
依琴哭着对心安说：“爷，我们走了，没几天就会回来，你自己保重，再会了。”
因为心安不走了，就退掉了一辆车。时家父子，依琴和蓉芬，庆官和美芬各合坐一辆，共三辆黄包车出发。
蓉芬用薄被子裹着依琴的病体，贴靠着。还随车带上梱包好的“红楼梦”、“啼笑姻缘”等书藉，
家里没拿什么东西，只拿了四人的替换衣裳。
一众人坐着黄包车出了胥门，在路况不好的地面上颠簸行进，在乡间田野边，沿着胥江，经胥口，向光福、藏书方向避难去了。目的地是到光福边上的另一个小镇。
依琴只觉得走了好久，不知走了多少路，自己累极了，后来迷迷糊糊地在车上睡着了。等到耳边听到时春生喊着：“唐村到了，车停下吧。”车夫把拉杆往地下一搁，车一停一震，她全醒了。
时春生从车上跳下，奔进里面报信，让依笙出来接人。
娘姨妹妹依笙听说妹子来，奔出来，一看妹妹病成这样，一边搀她从车上下来，一边当着依琴和众人的面，骂自己男人：“阿春啊，你要死快了，怎么带个棺材楦头来，你要出钱买棺材呀！”
骂归骂，把依琴搀进去，马上在小锅里挖了一勺厚粥，往依琴的嘴里一塞。依琴心想：“五姐就是刀子嘴豆腐心。”
这是依笙为一岁多的孙女贝贝，自己买米烧的枣子白粥。
到底是依笙有经验，依琴吃完粥就有力了，如果不吃点东西肯定会虚脱。
唐村是在苏州木渎还要过去，光福镇的附近。它有个小集镇，而四周都是村子。
时家租的是小镇最后面的一家。地处在一座小山的东边。
山上历年小瀑布泻下到平地，形成一股股请流，由溪流再汇集成河。出口处，自然形成一个小集市，小贩们在此做买卖小生意。河流可直通太湖。
河的东西两侧都筑造简单的民居。租房在河的东侧一边。
房东是大户人家。陈旧式的老房子，三开间的客堂。
依笙夫妻睡楼上，因为有一只乡下老式床。楼下客厅两侧的两个房间，四阿哥夫妻带贝贝一间，欢欢一间，床都是用木板拼成的。
依琴和三个孩子已没有房间了。客堂正中屏门的背后，方砖上铺上稻草，上面再铺上依琴从家里带来的床单，这就是“床”和起居的地方。
依琴病刚好，一直睡不着，靠在墙上好可怜，这时她的心里仍在牵挂留在城里的心安。
而三个小孩，经过一天的长途劳累，倒在草堆上就呼呼睡着了。