在谢衙前联合中学的高一教室里，临窗的第二排课桌前并排坐着黄仲伦和吴蓉芬，他们是同学，但现在又是小叔子和嫂子。
黄仲伦有点不好意思，喊她时轻声叫声：“嫂嫂”。蓉芬调皮地向他噔了一眼，说：“在学校里不要叫，只叫名字，跟原先一样。”仲伦笑着连声说：“是，是，听你的。”
蓉芬不想让老师和同学们知道他们的这层关系，恐被人嘻笑、作弄。
但如何能瞒得过，同去吃订婚酒席的表姐欢欢是快嘴，此事立刻成了班上新闻，甚至外班也有知道的。虽然蓉芬事先千叮万嘱过，仍无济于事。
只是尴尬了几天，蓉芬想跟老师说换座位，无奈开不了口，且上学期马上要结束了，也就没提。
没过几天，仲伦对蓉芬说：“妈让你去家里，虽然我哥到上海读书不在家，没关系的，去陪陪我妈，彼此熟悉起来。”
因此，蓉芬除考试外，每半个月去黄家一次。有时能遇到伯伦回家。
黄家婆太太对蓉芬很热情，每次去让佣人端上点心瓜果招待，客气得反倒不象自家人。
她对蓉芬嘘寒问暖，不仅关心蓉芬，还关心蓉芬的一家。
到了逢年过节或时令节气，黄家婆太太会备好应时物品，派佣人提着提盘篮送到蓉芬家，或让蓉芬带回去。
苏州人吃得精致，什么时间，吃什么时鲜货都有定数。如清明节前上市的“碧螺春”（明前茶品质最优）、四五月份的青团子、酒酿饼、酱汁肉，五月的枇杷、六月的杨梅、八月份新上市的“鸡头米（芡实）、金秋九月的阳澄湖大闸蟹等等。
振琴没钱买现成的，就自己做，如过年送自己做的八宝饭，酒酿园子和元宵；端午节包些棕子，拿自家醃的咸鸭蛋，做几只绣花的香囊，亲自送到亲家，正好和亲家母聊聊。
蓉芬经常谈及学校和社会上的新鲜事，给黄家婆太太解闷，她都爱听，还发表意见。雖然大字不识几个，但性格爽直，和蓉芬谈得来。
黄家公婆闲时爱搓麻将。蓉芬去时，常被拉进圈子，说：“蓉芬，你来得好，我们打牌正三缺一呢。”
蓉芬並不喜欢消磨时间于此，但碍于情面只能顺从，仲伦也在其中，四人正好一桌。
仲伦说：“嫂子看来随便玩玩，也能赢，手气好。”
蓉芬说：“这不赌输赢，只是陪着让两老开心。手气好是一方面，另外要会算牌、出牌、碰牌、杠牌、和牌……不好意思，为应付我临时看的书。”
仲伦说：“嫂子之前不肯打牌，而我打牌多得多，也看书研究，记住口诀，但长进没你快。还是嫂子聪明，难怪学习全班稳在第一，好佩服。”
“佩服什么呀？”伯伦边笑着，边一脚踏进大厅。
伯伦回来了，他背了个包，里面装着书本和题集，这是学习任务。手里提着网兜，带些上海特产和零食小吃。
见过父母、兄弟后，跟蓉芬打了招呼，问了好。
随后说：“蓉芬，你好好陪爹妈多打几圈麻将，我马上要期终考试了，要复习功课，不能陪你。本来时间紧，不能回来的，但天冷要回来拿点厚衣服。以后你有事，可给我来信。”
说完，风尘仆仆的他，把带来的小吃摊在边桌上让大家吃，自己没在大厅坐，就徑直到书房去用功了。
黄家婆太太知道儿子的脾气，没强求。只是叫老佣人拿盆洗脸水端到书房，让他洗把脸，随即送去点心和水果，让他抓紧时间复习功课。
这边继续搓着麻将，而蓉芬已心不在焉，开始出牌失误。
心想：“盼到伯伦回家，却没说上两句话。”
蓉芬的性格一向清高，不好意思进书房去打扰伯伦，跟他拉亲近。
天色渐暗，蓉芬要告辞回自已的家，仲伦急忙走到厅堂后面花园侧旁，在书房的窗外喊道：“哥，你快出来一下，嫂子要回去了。”
伯伦出来，歉意地说：“蓉芬，怠慢你了，我要考试过关，你也要考试了，假期再来吧。”
过了一个月放寒假了，蓉芬去伯伦家，却发现有个打扮时髦的艳丽女子和伯伦在一起。
蓉芬不由心头一怔。
伯伦连忙介绍：“这是我娘娘（姑姑）家的表妹贺丽爱，在上海圣约翰大学读一年级，家在苏州，放假回来了。”
蓉芬有礼貌地相见，並喊了声丽爱姐姐。
丽爱说：“你们订婚的事我知道，只是我在上海读书，没能赶过来吃酒。妹妹好漂亮啊，我表哥真福气。”又涚：“你们聊吧，我有事要回家去了。”
说完，拎起手提包匆勿走了。
伯伦对蓉芬说：“丽爱家就在前面一条巷子里，下次带你去拜访。”
蓉芬说：“好的”。当时她很坦然，觉得表兄妹之间来往很正常，
很快过年了。
街上非常热闹，舞狮舞龙、挂灯结彩、放爆竹。家家贴对联、挂年画、守岁、发压岁钱、穿新衣、吃丰盛的年夜饭，拜年、接送灶家老爷、财神等……
蓉芬想伯伦常年在上海读书，好不容易等到他回来，自己应该多去黄家几次，和他培养感情。
无奈胡丽爱常在，和伯伦有说有笑的，打情骂俏，他俩倒像情人一对。
听他们谈的是朋友圈和Party，谈电影和明星绯闻，谈交响音乐会和去百乐门舞厅跳舞，谈去上海有名的中西歺厅吃饭，谈上海的”新新”和“先施”百货公司，时尚杂志和服装……都是高档消费和对生活的享受。
而家境贫寒的蓉芬，没有經历体验，没法插话，只有尴尬地站在一旁，随时想逃走。
对比自己，伯伦像换了个人，沉默寡言，蓉芬问他一句，他答一句。客气而生疏，令调皮的她会持重得说不出话来。
凭着女孩子的细腻观察和直觉，似乎丽爱专门在气她，而伯伦在冷落她。
她心中泛起阵阵的痛楚，不知道该怎么办。
她不敢发作，也不敢跟黄家公婆讲，因为自己是靠黄家供着上学，只能忍气呑声。
至此，她明白伯伦和丽爱有共同的语言，而自已跟伯伦，谈不到一起，根本不是一路人。以前自己想的先订婚，后培养感情是错的。
伯伦和丽爱从小青梅竹马，感情深。黄家婆太太看不惯丽爱：轻佻奢华，吃喝玩乐享受，不是治家置业的人，所以一心要拆散他们。
碍于亲戚关系，黄家婆太太不能直接对丽爱发话，只是婉转地跟丽爱妈提出：伯伦已订婚，丽爱常来找伯伦会让蓉芬多心的。至于为什么不选丽爱当儿媳，她说：“两人生宵不太配。”
丽爱妈轻蔑一笑，心想：“大傻瓜，门当户对的不要，竟要找个穷鬼家的女儿，看我女儿如何把伯伦夺回来。”
丽爱长得一般，没有蓉芬漂亮，但靠浓妆淡抹和花枝招展的打扮，多了几分妖娆。
一张汤锣脸，五官还端正，脸上略有细小的雀斑，用扑粉淡化；皮肤白嫩细腻；穿着名牌旗袍的苗条的身材，凹凸有致；浑身散发出的巴黎香水味，勾人心魂。
她能说会道，会撒娇，因为情人眼里出西施，伯伦喜欢她。
婆太太看出蓉芬有心事，过意不去而愈发对蓉芬好，並拉拢蓉芬和伯伦的关系。婆太太数说伯伦一顿，伯伦就会对蓉芬好一阵。
一见贺丽爱来找伯伦，婆太太就背地骂：“狐狸精又来了。”
明知假期后伯伦和丽爱同回上海读书，仍会亲密相会，蓉芬只能眼不见为净。为了保卫婚姻，只好多给伯伦去信，鼓励他学好功课，谈自己的学习、生活和思想，以培养感情。
伯伦回信，只是推说功课重，简单写几句。
蓉芬从才貌双全，人见人爱的自傲，跌落到委曲求全的羞辱，极大地伤害了自尊心。
她想伯伦是否嫌贫爱富，瞧不起自己。
问仲伦，仲伦说：“妈极力要拆散哥和丽爱，与哥常争吵，矛盾很深。妈赶紧想给哥物色一位品貌好的女子成親。我就推荐你。正好菊田公公是两家的亲戚，所以家里托他做的媒。”
蓉芬说：“哼！原来是你的鬼主意，害惨我了。”
在接下来的日子里，黄家筹备伯伦和蓉芬的结婚事宜：在现住的老宅旁边，整修出一幢房子作为新居、定做各房间的红木傢俱、配套床上用品和其它生活用品、装饰布置……。並一切听从蓉芬的意见，让她挑选物品和样式。
时间在流淌，蓉芬的婚约僵局和尴尬就这样地进行着。