在医院躺了一夜，喂了一夜的蚊子，早上刘桂芬顶着一身的红包出门给马德山买了一笼包子和一碗稀饭，马德山全吞了。刘桂芬将碗筷扔进满是血棉球的垃圾桶里，自顾自说，这么能吃，够活。
马德山说，活到这把年纪了还要去给人卖苦力，连土地公都看不下去了。干脆栽死在田里，倒解脱了。
刘桂芬说，大清早的就说这种话，你等会儿还要回去的。
说话间，姚大海两口子和昨天那几个村人就到了病房门口。马玉梅说，出院手续办没？刘桂芬说，没有。姚大海对马玉梅说，那我去办吧，你帮着把东西收拾好。姚大海说完在床跟前立了一会儿。刘桂芬没吭声，姚大海就走了。刘桂芬知道姚大海站那一小会儿的意思，出院办手续可是涉及钱的事儿，这本是自己的事，但姚大海像是怕这个丈母娘不知道人情世故似的，刘桂芬干脆装赖。你女儿是我跟老头子摸大的，放了学晚饭都是在我这儿吃的，亲戚们走动来的吃食全填了她的肚子，人情又还是我来还，老丈人跌一跤，你出几个钱怎么了？
姚大海走后，马玉梅说，要不要给玉华打个电话？
刘桂芬说，给他打电话做什么？你爸又不是病危，把他弄回来，不是耽误他工作吗？他回来了，我还多一个要伺候的人。马玉梅在她妈背后嘟了嘟嘴巴。
姚大海很快就回来了。手里提了一大包药。刘桂芬看了看药瓶，都滴得差不多了，便叫了护士过来拔针头。女护士说，回去一定要当心，再摔一下，可就不是上夹板缠纱布的事了，那就要动手术花大钱啦。几句话说得刘桂芬有些迟疑了。马德山捶着床说，迟早都是要回去的。
村人也都是上了年纪的，这些人都跟马德山一样，每人穿着无章无衔的迷彩服，一笑一口七零八落的烟熏黑大牙，他们跟马德山是农友是工友也是牌友，还算活络，一说动，就都各自找事儿做。有的解绳子，有的将扁担拢在怀里，他们还带了一块门板。
看着浑身捆绑的马德山，村人不知道怎么弄。刘桂芬将马德山吊着的那条腿小心翼翼地从架子上取下来，痛得马德山倒抽几口凉气，嘴里不停地叫娘。还好床下有轮子，刘桂芬将床嘎吱嘎吱推了出来，大厅里宽敞，手脚好施展一些。这些人都曾是村里的壮劳力，村里老了人都是请这些人做金刚抬的棺材，也抬过孕产妇，抬过少年亡，抬生抬死，对抬人还是很有一套的。很快，那张门板就用粗麻绳裹结实了，然后每人合双手，抱头的抱头，抬腰的抬腰，托腿的托腿，一二三，把咬着牙骨的马德山像端汤似的给端到了门板上。
到了锅底沟了，众人才抬着在坡上走两步，就明显感到重心不对，门板直往下栽。马德山也连连摆手，说不行。门板只得退了回来。怎么办？这么陡的坡，人一定会漏出来的，即使让人在前后照护着，也不行，向下的那种冲劲不是人能把控得住的，何况还要注意脚下的力道。
姚大海说，干脆再找几根绳子来把人绑在门板上，绑死，这样就不会漏出来。
马德山捶着门板说，放屁！我本来就绑成这样了，疼得恨不得一刀子把自己捅了，你还要绑一道，你干脆让我滚下去摔死了算了！
那怎么办呢？刘桂芬急得团团转。
身后传来汽车的嘀嘀声，一辆黑色的北京现代，是王家台子王邦发的大儿子王耀才的车，王耀才在县财政局上班。镇里到锅底沟坡前的这段水泥路就是王耀才弄的钱，说一百多万呢。当初说是要把锅底沟垫起来一点，使坡度由急变缓，然后把两边的坡再填厚一点，就倒石子水泥砂浆准备把锅底沟修成一条溜光大道。这消息让锅底沟下方的几户人家激动了好长一阵子，都说王邦发养了个好儿子，地方上出了贵人，为乡亲们造福。修路的时候，村里人跟过去上堤一样积极，挑土推土撮砂浆都不蓄力，实心实意，眼看着这条水泥路就快伸到锅底沟这个坡上来了，底下的住户们兴奋得像油菜田的蜂子。可盼着盼着，那条水泥路忽地拐了弯，朝王邦发家生长去了。锅底沟的住户们空欢喜了一场，当下就扔了挖锄和竹筐撤了。王邦发当天晚上特意到底下几个住户家里走了走，带了两条蓝腰带的黄鹤楼，一进门不说话，先往桌上搁一包，甩了又捡起来再搁，弯着腰赔了许多小意，虽没结下仇，但怨还是结下了。
王耀才打开车门，说，刘婶，怎么啦？
刘桂芬没搭腔。住坡下的几位也都没理睬王耀才。好半天才有村人说，你马叔昨个摔了，胸骨和膝盖头都断了，这要回去呢，这陡的坡不知道怎么弄，正愁呢。
王耀才朝坡地看了许久，又抬头朝山上看了好半天，说，刘婶，我倒有个主意，不知道妥不妥。
刘桂芬闷了一会儿，说，你说吧，知道你鬼板眼多。
王耀才笑了笑，说，可以让马叔躺在棺材里，既不担心晃荡，也不担心漏出来。
让活人睡棺材？刘桂芬耳朵里一惊，这不是欺负人吗？可心里还是亮了一下。刘桂芬问马德山这主意行不行，马德山没好气地说，抬吧，抬吧。
刘桂芬说，刚早上还说要去死，这会儿要你躺棺材了，你还有脾气。
众人都笑了起来。村人抽完手上的烟就下坡去刘桂芬家拖棺材。这里的风俗，人过了六十就要备下棺木。刘桂芬跟马德山对于死的态度是很积极的，刚满六十，就早早给自己备下了棺木。趁着有力，深更半夜钻到后山去偷粗松树，神不知鬼不觉就攒齐了两副棺材料，请木匠做好了，又挑了日子上了沥青，现在两副棺材就搁在他们家的堂屋里。逢到风火天，这两副棺材动不动就会发出“嘣嘣”的声音，像牙里咬了一颗枯黄豆。就这几天那棺材也响过，夜里嘣一次，马德山就惊一次，惊得肉直跳，汗毛也倒竖起来，然后就说，响寿呢，响寿呢。刘桂芬知道这老头子还是怕死的。
不一会儿一副黑棺材就抬来了。马德山看见这口棺材，忽然说脑壳晕，还真的呕吐起来。刘桂芬说，又不是埋你，你怕什么？村里人又像端汤似的把马德山端进棺材里。棺材是量身定做的，刚好一躺。马德山说，不要盖盖子，不要盖盖子。几个看热闹的笑得恨不得在地上打滚。在村人抬起那副棺木时，刘桂芬忽然觉得胸口堵得慌，喉咙像是被人揪住了一样。
她对抽烟的王耀才说，耀才，你爸是不会活着往棺材里爬的。
王耀才说，刘婶，我是心有余力不足，咱们锅底沟这条路我也一直在县里做工作，但这条路修好确实太难了，我是没有办法。
刘桂芬说，我们年轻的时候，修大岩嘴水库，修青龙河水库，都去挑过土，修个锅底沟不会比修大岩嘴水库难吧？
说得王耀才的白脸子一下就红了。浑身不自在地走到车跟前，滚了。