四百多年前，东北的长白山下和松辽平原的辽阔大地上，生活着许多女真人（满族先人）的部落王国，主要有叶赫、哈达、乌拉、辉发四个部落，元代至明初，这几个部落主要活动在松花江下游的辽阔区域，松花江下游古称海西江，所以历史上称他们为海西女真。又因他们的始祖共同发源于今哈尔滨市以北的呼兰河流域，所以又称海西女真为扈伦（呼兰的谐音）四部，亦称扈伦国。
在海西女真东南方的浑河流域（辽宁省），还有一个比较强大的女真部落王国，叫建州。建州的首领，就是大清王朝的奠基人努尔哈赤。明代时他们附属于大明王朝，朝廷在东北设立辽东奴尔干都指挥司（相当于现今的大军区），管理东北的女真人。但因鞭长莫及，统治很松，主要还是由他们自主管理。
这些个女真部落王国，有时为了扩张领土，有时为了争夺美女，经常征战不休，有的甚至亡国。在这战火连绵、群雄争霸的年代，为了部落的和平发展，各个部落王国的首领在关键时刻，总是不顾亲情，把自己的公主奉献给别国的首领，用女儿的青春和美丽来换取暂时的和平。
叶赫那拉氏美女东哥即是典型的一例，东哥是当时女真社会著名的美女，是叶赫国王布斋的女儿。为了战争的需要，小小的东哥从九岁开始，叶赫国的首领们就把她先后轮番许给一个又一个的王公贝勒，可是光许不嫁，因而引发了一场又一场的战争，直到三十三岁才把她远嫁蒙古，一年之后又病死他乡，是当时女真社会最可悲的政治牺牲品。