在京杭大运河的北端，号称运河“龙头”、“小燕京”的通州，有一座距河三百米，始建于北周的燃灯佛舍利塔。砖塔为八角形十三层密檐式，穿雾摩云，颇具冲霄之势。悬铜铃二千二百四十八枚，为世界之最，也是古通州八景之魁首。塔影倒映，微波荡漾，白帆穿梭于碧柳拂水的河面，不但如诗如画，亦为运河上端航标。因而有了“一支塔影认通州”的传世佳句。
清光绪二十六年八月十二日（1900年9月5日），英、美、德、意、日、俄、奥等国的军队侵占通州。枪声、马嘶声由远而近，通州火光四起，洋兵洋马如同恶魔从天而降。一群洋兵围在燃灯佛舍利塔下举枪射击，“啪、啪”的枪声中，一千多枚塔铃被击落，人们痛惜万分，直淌眼泪。这些洋兵痞拍手大笑：“哈哈哈哈——”
东南水关侧三官庙旁，有一个洋兵从背后揪着老汉的长辫子狂笑，一脚将老汉踹倒在地。惨叫声中，老汉头皮被撕下血淋淋的一片。洋兵将手上带血的辫子摇了几下，扔进水井里。少妇翠喜娘拉着女儿杨翠喜逃命，一个矮小的日本兵迅速追上，搂住翠喜娘，向她怀里摸去。翠喜娘一口咬掉日本兵的耳朵，把女儿往后一推，叫道：“快跑！”便“咚”地跳下了井。这时，年轻的姑娘、媳妇纷纷扎下了井……那天一共有二十九个妇女为避洋人之辱，同投一井而死，从此人称伤心井。杨翠喜趴在井沿撕心裂肺地哭喊：“娘——娘——”晕了过去。
日本兵摸了下耳朵，见满掌鲜血，先是呆愣，继而狂怒，拔枪瞄准杨翠喜，怒骂：“八格！”
清军将领段芝贵手持双枪，骑马经过，忙对日本兵扣动扳机，正中其头部，日本兵惨叫毙命。
杨翠喜倒在地下，呓语：“娘，娘。”
段芝贵下马，抱起杨翠喜，呼唤：“小妹妹，你醒醒，醒醒啊！”
杨翠喜睁开眼睛，挣扎着：“放开我！放开我！”
段芝贵亲切地说：“小妹妹，你别害怕，我叫段芝贵，你家住哪儿？我送你回家去。”
杨翠喜大哭：“我没有家了，我爹叫洋鬼子杀了，我娘跳井了！大人，救救我！救救我！”
段芝贵愤恨地骂道：“这帮外国强盗，欠下我们多少血债，总有一天，血债要用血来偿。你叫什么名字？今年几岁了？”
“我叫杨翠喜，今年十三岁。”
“翠喜，别哭了。走，咱们先回军营再说！”
段芝贵把她抱上马，扬鞭向天津奔驰而去。到了军营宿舍，段芝贵倒了两杯热茶，两人对坐叙谈。
段芝贵问：“翠喜啊，你在通州还有亲戚吗？”
“没有了。在天津有个姨妈，但很少来往。”
“那你有什么打算？我可以送你去天津寻找姨妈。”
这翠喜聪明伶俐，见段芝贵年方三旬，生得相貌英武，再看军舍宽敞整洁，必不是寻常兵丁，略一思忖，说道：“听我爹娘说，姨父为人刻薄，我姨妈常受他虐待，我不想投奔他。段大人，请您收留我吧！为奴为妾都行，一辈子侍候您、陪伴您。”
段芝贵摇头说：“不！我看你年纪虽小，颇懂世故，招人疼爱。这样吧，我的胞妹幼年夭折，你与她有几分相像。我想认你做个义妹，不知你意下如何？”
杨翠喜急忙跪下：“恩兄在上，请受小妹一拜。”
段芝贵连忙搀扶：“贤妹快快起来。”
二人归坐。杨翠喜说：“请恕小妹唐突，很想知道恩兄身世。”
段芝贵点头道：“你我既为兄妹，理应告知实情。愚兄出生于安徽合肥一个差役家庭，读过几年私塾，后来考取北洋武备学堂，又到日本士官学校深造。回国后，在新军任步兵二营统带。蒙山东巡抚袁世凯大人抬爱，收为义子。那袁大人视愚兄为心腹，委以重任。你一个女娃，留在军营多有不便。袁大人有十个妻妾，已成年的公子六七人。因此我想把你送进袁府，先充当侍女。凭你的才貌，不难被公子看中，日后当个少夫人，有享不完的荣华富贵，也不枉咱们兄妹结识一场。”
杨翠喜感激地说：“凭恩兄做主。”
四年后，一个冬日的下午，风停雪霁，天津直隶总督府的亭台轩馆，山石花木，披银挂玉，愈显得皎洁雅丽。督府丫鬟杨翠喜，用茶盘托着一只翡翠盖碗，小心翼翼地行走在已结了厚冰的花园通道上，去给主人袁世凯送参汤。
袁世凯生于1859年，字慰亭，号容庵，河南项城人。早年捐得同知衔，任驻朝鲜通商大臣。1895年以道员衔在天津小站训练新建陆军。1898年戊戌变法期间，出卖维新派，取得慈禧太后宠信。1899年升任山东巡抚，1901年继李鸿章为直隶总督、北洋大臣。此人家产丰厚，既会来事儿，又舍得花钱，慈禧太后的第一辆汽车就是他进贡的。他与宫廷总管李莲英换金兰之帖，结为兄弟。李总管丧母，袁世凯一次就送了四十万两白银。庆亲王奕劻执掌军机，袁世凯马上拜他为义父，孝敬白银十万两。对于上司、同僚、部属、亲友，亦不吝重金馈赠。他在生活中有个特点，无论公务多忙，每天必午睡，醒来第一件事，必饮参汤。送参汤须严格把握时候，送早了参汤会凉，送晚了一睁眼喝不到便会大发雷霆，轻则臭骂，重则鞭打。合府婢仆，无不以给总督送参汤为畏事。
推开虚掩的房门，翠喜见肥猪般的主人仍在呼噜呼噜酣睡，不由暗自叫苦，只得放下托盘，捧碗在手伫候。
恰在此时，正在熟睡的袁世凯猛然一个鲤鱼打挺蹦起身，跳下床向她磕头如捣蒜地大声地喊：“皇上饶命！皇上饶命啊！”
怪异的举动，恐怖的叫声，吓得翠喜魂飞魄散。一失手，盖碗不偏不倚，恰巧砸在袁世凯的后脑勺上，头上霎时出现一个大包，又落地摔得粉碎，翠喜心慌意乱，双膝一软，跪倒在地。
“啊——”袁世凯发出凄厉的嚎叫，疼得龇牙咧嘴，倏地睁开双眼，边摸脑袋，边四下打量。刚才他做了个噩梦，慈禧太后驾鹤西归，光绪帝亲掌朝政，所颁的第一道圣旨，便是将他这个卖主求荣的奸臣推出午门斩首。
翠喜忙叫：“奴婢该死，碰着大人了，请大人恕罪。”
“呸！你这贱婢，俺饶不了你！”立即反应过来的袁世凯怒不可遏，腾身而起，从墙上抽出佩剑，便要行凶。
翠喜大骇，忙站起身左闪右躲，敏捷似鹿。袁世凯虽出身行伍，久经战阵，但躯体矮胖，加上年近半百，养尊处优已久，举止甚是笨拙。一个挥剑追砍，一个拼命躲避，两人仿佛捉迷藏似的兜圈子。他累得气喘吁吁，仍未能得手，掷剑于地，一屁股坐在床沿上。
翠喜知道危险已除，壮着胆子向主人跪下，帮他捶起腿来，发嗲道：“大人消消气，不知大人何故发怒，吓煞奴婢了！”
“呸！你这丧门星，还敢来问俺！老子做梦被杀，哪知俺头上还真挨了你一家伙。你砸碎的翠碗是朝鲜国王李熙所赠，价值连城。老子每天午后必喝的参汤也叫你洒了，真是气死俺了！”
翠喜见袁世凯虽作恶声，却也没甚恼怒，暗想：待我编几句好听的话糊弄老头子，不但能转危为安，说不定还能捞点外快呢。忙满脸堆笑道：“恭喜大人，贺喜大人！”
“喜从何来？”
“您没听说过吗？梦都是反的。大人做梦有杀身之祸，方才您恰巧吃了点皮肉之苦，说明已被奴婢破解了。我听那说书人讲过，明朝燕王欲造反谋夺他侄儿的皇位，适风雨交加，檐瓦飞堕。燕王惊慌不悦，和尚道衍笑道：‘此乃天降祥瑞。飞龙在天，那得不有风雨？檐瓦交堕，就是将易黄屋的预兆。’结果燕王夺位成功，当上了永乐大帝。翠碗虽珍贵，但府中的宝贝多了去了，您杀了奴婢，破碗亦不能复原。借一只盖碗消消灾，破破坎儿，也是好事嘛。这就叫碎碎（岁岁）平安，逢凶化吉。说不定大人日后还能步步高升，封侯拜相哩。”
“嘿嘿，看不出你这丫头片子倒长了一张巧嘴，真会说话。本督被你逗得有点开心。”袁世凯一笑，正要命她起身，陡然想起刚才赤身露体跪在丫鬟面前的丑态，传出去实在有损总督大人的声誉，决不能留下活口。
翠喜何等机警，见主人神色不定，目露杀气，自己仍有性命之虞，急中生智，忙压低声音诡秘地说：“大人，刚才奴婢见一怪事，吓得把碗都摔了。”
“什么怪事？讲！”
“方才奴婢进门，看见床上盘着一条五爪大金龙，昂头摆尾，眼射金光，正要破空而去，后来……”
“后来怎样？”
“金龙落地，变成了大人。”
听说自己竟是金龙化身，袁世凯且惊且喜，但不动声色，沉声道：“哪有这事，荒诞不经。你给我听好了，不准在外胡言乱语，否则小心你的狗命！”
“遵命。待奴婢将功补过，再煎一碗参汤进奉。”
“不必了。”
“那奴婢告退。”
“等等。”袁世凯手托翠喜下巴，细细端详，只见她眉黛含颦，靥红展笑，绰约多姿，秀色撩人，不觉哈哈大笑，用力抱起她，往床上一扔，撕开衣带，便压了上去。
迫于总督的淫威，她不敢反抗，不敢呼救，任泪水汹涌而出。
当袁世凯心满意足地下床后，翠喜再也抑制不住内心的悲哀，呜呜低泣。
袁世凯厉声道：“你哭什么？”
“我一个女儿身被大人占了，以后怎么嫁人呢？”
“还嫁什么人？你就一辈子陪伴本督吧。当然了，本督也不亏待你。从今天起，你就是俺的十姨太。”
“谢大人恩典，奴婢只要能侍候大人，不要名分。”
“这是为何？”
“府中规矩太大，新姨太要服从早进门的姨太太管教。旧姨太们嘴甜心苦，借着教规矩的名义，趁大人不在家的时候，非打即骂。三姨太被大姨太打残了腿，九姨太被五姨太打破了头。奴婢宁做侍婢，不做侍妾。”
袁世凯脸色一沉说：“偌大的总督府，没点家规怎么行？当姨太太虽然受气，但穿金戴银，呼奴使婢，享不尽的荣华富贵。府中有几十个丫头，本督爱上谁，就是谁的福气。你借故推托，莫非嫌俺老了，配不上你花骨朵儿般的俊妞？”
“哎呀，看大人说哪儿去了！俗话道：十八新娘八十郎，一树梨花压海棠。大人刚过不惑之年，春秋正富。算命先生说奴婢有一品夫人的福分，因此奴婢发誓今生决不做妾，一定要当正室。”
袁世凯闻言大怒，斥道：“闭嘴！给你一点颜色，你就开起染坊来。合府几百号人，谁敢跟老子讨价还价？本督已有一妻九妾，被宠幸的丫头也不在少数。我见你还算机灵，格外抬举你，给你名分。你当你是谁？名门闺秀啊？滚！”
翠喜见袁世凯蓦地翻脸，忙赔笑道：“大人切莫动怒，奴婢怕受宠后招人嫉妒，因此宁愿一辈子当丫鬟侍候大人。不过，等太太百年后，请大人将奴婢扶正。”
“哼！你别做清秋大梦了！趁早死了这条心吧。你既不要名分，俺就依你，本督平时多疼你一点儿也就是了。”袁世凯说罢，顺手从案上取过一尊赤金弥勒佛递给她：“这个金佛赏你，只要你用心侍候俺，少不了你的好处。”
“谢大人的赏。”翠喜忙接过那尊袒腹大笑的金佛，掂了掂足有一斤重，娇笑道：“嘻嘻……老爷，您对奴婢真好。”
袁世凯见她神态妩媚，风情万种，淫兴大发，又搂到怀里亲吻起来。得了重赏的翠喜不似刚才那般委屈与无奈，而是投怀送抱，曲意逢迎。
袁世凯“后宫”庞大，正室于氏、大、二、三，四个妻妾因年老色衰，已被剥夺侍寝的资格，由六个年轻的姬妾每周轮流前往他的寝室值宿。轮到哪房姨太“当值”，便由该房女佣、丫鬟把她的卧具、零星用品搬去。那一晚，袁世凯留翠喜伴宿，本该“当值”的八姨太醋意大发，在自己房中贱货长、婊子短地骂了整整一夜。
翌日清晨，新得宠的翠喜满面春风，走出主人的房间。她惊讶地发现，原本见了她爱理不理的管家、仆妇、丫头，一反常态对她笑脸相迎。口口声声叫她翠喜姑娘，夸她是有福之人，并请她日后多多关照，在大人面前多加美言等。翠喜嘴上客气，心中却得意非凡，暗喜自己时来运转，攀上了高枝，真是乌鸦变了凤凰。