父亲去天津打工那年22岁，读过几年私塾且英俊倜傥的父亲是因家境贫寒被迫外出求生的。那一年叔叔18岁，在饥寒交迫贫困潦倒的情况下，把老大撒出去闯世界并期盼以此改变全家的命运，是天经地义的事。父亲在天津举目无亲，他沿街乞讨四处流浪了几个月以后，一家笼屉厂的老板收留了他。开始人家不教手艺，只叫他干杂活，管吃管住，并不给分文报酬，这对于父亲来说就已经知足了。父亲很有眼力，干活也十分卖力气，把柜台院落收拾得干干净净井井有条，深得老板的喜欢和宠爱。一天，父亲早晨起来收拾柜台发现地上有一块洋钱，马上捡起来送给了老板，第二天早晨又在地上发现一块洋钱，父亲又捡起来送给了老板，善良而单纯的父亲丝毫没有察觉到老板是在考验他，身无分文的父亲未曾犹豫，未曾产生丁点的私心杂念，熟读《朱子家训》的父亲时刻检查对照自己：“莫贪意外之财，莫饮过量之酒。与肩挑贸易，毋沾便宜。”我们懂事以后，父亲也常用朱子家训启蒙我们，从“黎明即起，洒扫庭院，要内外整洁，既昏便息，关锁门户，必亲自检点”开始，让我们逐字逐句地背，稍有差错便招来父亲错落有致的五指扇，等我们长大以后，父亲就一点一滴让我们按着去做，走了样，便家法从事。
父亲很得老板的赏识，就让账房先生教父亲算账，父亲没进过学校门，对算盘一窍不通，账房先生先从“小九九”开始教，父亲只会背不会打，账房先生打两遍，就背着手出去喝茶了。父亲开始练，还没打完，账房先生进来朝算盘上一看，不屑地说：不对，不对，根本就没这个数。便又出去喝茶了。嘴里还哼着：小九九，不用打，上边俩，下边俩。父亲很有悟性，等账房先生再进来的时候，算盘上已经出现了“上边俩下边俩”的格局。账房先生不信，父亲不慌不忙地又打了一遍，一点不差。账房先生后来又教父亲“凤凰单单翅”、“凤凰双双翅”、“大扒皮”、“小扒皮”，只用打一遍，父亲就会了。账房先生对老板说：我不能再教了，再教我的饭碗就让他顶了。这话没说多少天，果然老板把店里所有的账目都交给了父亲。父亲管理得井井有条，长年累月，不曾出现丁点差错，父亲的算盘越打越熟，越打越精，越打越响，很快在天津卫出了名。有一次，不知一家什么单位组织珠算比赛，父亲得了冠军，从此，老板对父亲恩宠有加。我记事的时候，父亲已经是生产队的队长兼会计了，哪个小队会计把帐弄乱了，大喇叭里就催父亲去拨乱反正。只可惜，父亲一招鲜的珠算绝活，我们谁也没能承袭下来。
老板见父亲聪明过人年轻有为，而且人品极佳，不仅把帐交给父亲，还把手艺传给父亲，父亲心灵手巧，再加上勤奋刻苦，一整套编笼屉的手艺很快学到手。当时这家产供销一条龙的笼屉店在天津卫是独一家，买卖兴旺，利润丰厚，生产规模越来越大，门脸越建越阔，生意越做越火。这里边，父亲可以说是功不可没。老板曾经说过，自己年纪大了，这份家业迟早要交给父亲，因为老板膝下无儿女。也就是说，父亲成为天津卫的阔老板，只是时间的问题。
可惜事情并没有朝着利于父亲的方向发展。
在父亲去天津的第13个年头，也就是1955年，叔叔因不大点的小事和爷爷拌了几句嘴，爷爷第一次抡起巴掌扇了叔叔的脸，从小没受过委屈的叔叔连夜不辞而别离家出走，一个月以后给家来信说已在东北落户了。叔叔的离家出走，使这个家塌了一根柱子，在让父亲还是叔叔回柳条庄支撑这个家的问题上，爷爷和奶奶的意见发生分歧，最后奶奶托人给父亲发了电报。起初父亲不想回来，只要家里来信诉苦，他就赶紧寄钱，后来奶奶急了，又托人给父亲捎口信：要你爹要你娘，就回柳条庄；不要，我们死了也不用你回来收尸！
父亲是大孝子，他对《朱子家训》中“重资财，薄父母，不成人子”的格言有深刻的理解，他很快做出选择，弃商归田，养活父母妻小。老板劝他慎重考虑，尤其是天津户口别轻易丢掉。父亲说：爹娘都快活不下去了，我还要天津户口有什么用？老板见留不住父亲，就问他有什么要求，父亲便向老板提出：我走了，让我兄弟来接班。老板犹豫了一下同意了。老板觉得这样远不能报答父亲，又说：这店里的东西，只要你相中的，就可以拿走。父亲选了一把算盘，那是父亲在那家笼屉店辛苦了十几年，索取的最后的回报。那把算盘至今还在父亲身边，他当公社粮站会计到小队会计，一直就用它。
那年10月，父亲极其悲壮的告别了天津，从此再无缘与这座城市谋面；那一年，远走东北的叔叔奉父亲之命开进天津。