赖琏出国路上，有件事情对他后来有很重要的影响。他到上海坐船到美国去，在上船之际，不小心把护照忘在了所乘坐的黄包车上，差点不能入美国境，后在美国老师的帮助之下，经美国移民局的人核实情况，总算是有惊无险。入境之时，那位美国移民局的老官员对他说：“孩子，将来你做事一定要小心啊！”这句话让赖琏记了一辈子，他后来做事严谨，均和此事有关。
到美国后，赖琏进入伊利诺大学学习了4年机械工程，1924年毕业后，在底特律福特汽车公司研究汽车制造，后到加拿大主持《醒华日报》，并在多伦多大学选修政治经济学，1925年重返美国，入康奈尔大学研究院研究机械工程和工商管理，于第二年获得工学硕士学位，毕业后进入爱迪生电气公司工作，任初级工程技术人员，1926年赖琏学成回国。
在美国学习期间，除了完成学业之外，赖琏结识了两位在他后来的人生道路产生了重要影响的人。一位是程天放，在他的影响之下，赖琏加入了国民党。说起赖琏加入国民党的经历，颇有点意思。他在伊利诺大学就读的第二年暑假，到芝加哥一个中餐馆打工，每晚到了生意冷清的时候，一位广东籍谭姓厨师必对他大讲三民主义，说要救国，就必须加入国民党。不久后赖琏认识了程天放，程天放是研究政治学的，也和他大讲三民主义。两人于是到芝加哥国民党党部接洽，不得要领，后又到旧金山国民党党部，于1922年加入了国民党，从此成了一名忠实的国民党党员。程天放后来奉命到加拿大多伦多主持国民党在多伦多的党报《醒华日报》，回国之际，把编辑的任务交给了赖琏，由此赖琏主持了一段时间的《醒华日报》，这是他办报生涯的尝试。程天放，祖籍江西新建，1899年出生于杭州，是湖广总督程矞采曾孙，在复旦大学读书期间，曾参加五四运动，为知名领导人，后在美国和加拿大攻读政治学。自加拿大回国后，程天放办过学，比如1932年，曾任国立浙江大学校长，1939年至1943年间，任国立四川大学校长等。程天放在国民党内部被认为是CC派骨干，在江西、安徽、江苏、湖北等地做过官，曾担任过国民党中央宣传部部长的职务。1950年，程天放随国民政府前往台湾，1967年11月在美国纽约病逝。著有《欧亚归途》、《美国论》、《二十世纪之科学（四）：社会科学之部政治学》、《使德回忆录》、《程天放早年回忆录》、《胡适与中国》等，编有《国父思想与近代学术》。
另一位是李书田，李书田是赖琏在康奈尔大学的同学，后来李书田到西北工学院任院长，因校内矛盾被驱逐，他向当时的教育部长陈立夫请求让赖琏来调解国立西北工学院的矛盾，没想到赖琏后来竟担任国立西北工学院院长达6年半之久。关于李书田，本刊有专文奉上，在此不多介绍。