美国国家安全局，英文名National Security Agency，简称NSA。由于其神秘莫测、不可捉摸的行事风格，美国情报界戏称NSA为“No Such Agency”，即“没有这个局”。此种调侃，可见NSA在美国情报行业中的特殊地位。
NSA是美国政府机构中最大的情报部门，其保密级别最高、经费开支最大、员工总数最多，是美国情报部门的中枢。名义上，NSA隶属于国防部，直接由国防部长负责；实质上，它是一个直属于总统，为国家安全委员会提供情报的组织。如果说CIA负责国外的情报工作，FBI负责国内的反情报工作，NSA则“里外通吃”，收集全世界范围的通讯资料，涉及海、陆、空、甚至外太空各个领域的情报工作。
NSA在全球拥有75000人的窃听队伍、12颗绕地球旋转的卫星、20架经过改装以进行电子窃听的飞行器以及一艘搭载电子监控设备的攻击式核潜艇，在所有监控眼每天24小时、全年365天不间断地监控下，任谁都逃不出NSA的手掌心。正是凭借如此强大的监控能力，NSA被白宫看作打击恐怖主义强有力的保证。
尽管拥有无数次辉煌的战绩，掌控着世界每个角落的通信信息，长久以来，NSA却不像CIA、FBI等情报机构频繁曝光在聚光灯下。它像是一个深藏功与名的隐士，悄悄地进行着令世人震惊的举动，不言不语，不事声张。NSA如此行事并非天生低调，而是出于保密的需要，谁能设想一个掌握着国家最高机密的人每天像明星一样对着镜头大谈特谈呢？
2013年，来自夏威夷的毛头小伙斯诺登将NSA推到了风口浪尖，世界上最大的情报机构的秘密也被曝光在众人面前。针对全球及美国公民进行监听的“棱镜”计划以及继承自20世纪的全球监听系统——“梯队”系统、冷战期间的“苜蓿”行动，有关间谍丑闻、与苏联的密码之战、侦察飞机失踪之谜……所有的一切，都循着“棱镜门”这一导火索，被层层曝光。NSA的前世今生，从最高机密变成了饭后谈资，一部美国情报发展史也被抽丝剥茧地铺展开来。
根据斯诺登的爆料，NSA不仅监控着敌对国家、同盟国家、外国总统，甚至联合国，还监控本国国民。朋友在电话中批评民主党的政策、大学教授在私人邮件中谈论穆斯林文化，都会进入NSA的数据中心，在某一天作为法庭上的指控证据。此外，社交网络、即时通话信息、文件传输、视频会议、照片、存储数据、语音聊天，任何发布到互联网上的信息都可能被NSA获取并分析。
不得不承认，若非“棱镜门”的曝光，若非看到NSA的真面目，人们还不知道，我们生活在数字化时代，享受科技提供的快捷和便利时，同时也被科技攫取了个人隐私和公民自由。被科技世界异化的人类成了物质的牺牲品，同时成了情报事业的侦察对象，在数字革命、计算机革命的背后，是NSA鹰爪的不断深入，是美国对监听行动的暧昧态度。
斯诺登在2013年11月公布的一封公开信中，将NSA和它的同盟伙伴列为“最坏的犯罪组织”，他说“当世界已经知道了这个不负责任的安全机构的真相，包括一些违法的事实时，它却还在试图逃避监管”，由此呼吁国际力量共同解决这一问题。NSA是否真的像斯诺登说的那样恶劣吗？现在就让我们走近这个神秘的组织，一探究竟吧。