范仲淹的政治抱负和一生的业绩都与他从小勤奋学习是密切相关的。他年轻时，家境清贫，可他住在庙里读书，昼夜不息。在严冬季节，有时读书实在读得疲乏了，便以冷水浇面，头脑清醒后再读下去。他的日常生活更是十分艰苦，每日总是以两升小米煮粥，等到隔夜后粥凝固了，便用刀将粥一切为四，早晚各吃两块，再切一些腌菜佐食，这就是“断齑画粥”这一成语的来历。
断章取义
【释义】章：指诗歌的段落。原指引用《诗经》中某一章的诗句表达自己的意思。现指不顾全篇文章或谈话的整体内容，只孤立地截取其中一个片断或一句话的意思妄加评论。
【出处】春秋·鲁·左丘明《左传·襄公二十八年》。春秋末期，齐国大夫崔杼和庆封合伙杀死了齐庄公，立庄公的异母弟弟杵臼为国君，史称齐景公。崔杼与庆封因拥立有功而分任右相和左相。
庄公有两个忠诚的卫士——卢蒲癸和王何，他们在庄公遇害后逃到了国外。卢蒲癸在出逃前恳切地嘱托弟弟卢蒲嫳：“你要千方百计取得崔杼和庆封的信任，在适当的时候帮助我回国，为庄公报仇！”
卢蒲嫳牢记哥哥的嘱托，后来他当了庆封的家臣，帮庆封想了一个计策，灭了左相崔杼满门。此后，齐国的朝政大权全落入了庆封手里。后来，庆封迷恋上了卢蒲嫳的妻子，不再关心朝中大事，便让儿子庆舍来掌管。接着，卢蒲嫳立了大功，也赢得了庆舍的信任，他也设法让哥哥回到了齐国，并且当上了庆舍的侍卫。
卢蒲癸原本就是卫士，勇力过人，庆舍很欣赏他，还把自己的女儿庆姜嫁给了他。在得到庆舍宠信后，卢蒲癸又设法让同时逃到国外去的王何回到齐国，与自己一起当庆舍的侍卫。后来，两人又联络了一些不满庆氏父子的人，准备杀灭庆氏，为庄公报仇。
庆姜发现丈夫的行为很神秘，便追问他究竟在干什么，并且表示自己绝不会把丈夫的秘密泄露出去。于是，卢蒲癸把准备杀灭庆氏的事告诉了庆姜。庆姜表示要帮助丈夫完成这一义举，并严守秘密。预定行事的日子选在庆封外出打猎的那天，庆姜又说服父亲庆舍随同齐景公去太庙举行祭礼。就在行祭之时，卢蒲癸突然将长戈刺进了庆舍的胸膛。
庆舍死后，卢蒲癸率兵杀灭了庆氏余党。庆封在出猎途中得知这个消息后，带着随从士兵回城，因城坚无法攻克，庆舍只好先逃奔鲁国，后被杀。
事后，有人问卢蒲癸道：“庆氏和你们卢氏都是姜姓的后裔，你怎么会和同宗的庆氏联姻，娶庆姜为妻的呢？”卢蒲癸回答说：“庆舍不因为我与他是同宗而避开，把女儿嫁给我，我又为什么要去避开呢？就像有人常常截取《诗经》中某篇诗的某一章节，来表达自己的意思。我只取我所要求的，管它什么同宗不同宗（赋《诗》断章，余取所求焉，恶识宗）！”此意即为“断章取义”。
对牛弹琴
【释义】对着牛弹古琴。比喻对愚蠢的人讲深刻的道理。现在也用来讥笑说话的人不看对象，无的放矢。
【出处】汉·牟融《理惑论》。东汉末年，有个叫牟融的学者，他对佛经有很深的研究。但他给儒家学者宣讲佛义时，却总是运用儒家的《论语》、《尚书》等经典来阐述道理，而不直接用佛经来回答。儒家学者对他的这种做法表示异议，牟融心平气和地回答：“我知道你们都熟悉儒家经典，而对佛经是陌生的，如果我引用佛经来给你们作解释，不就等于白讲了吗？”接着，牟融向他们讲了“对牛弹琴”的故事，进一步表明自己的观点：
对牛弹琴“古代有一位大音乐家公明仪，他对音乐有很高的造诣，弹得一手好琴，优美的琴声常使人产生身临其境之感。
“有一天，风和日丽，他漫步郊野，只见在一片葱绿的草地上，有一头牛正在低头吃草。于是这位音乐家想为牛弹奏一曲。
“他先是弹奏了一曲高深的‘清角之操’，尽管他弹得非常认真，琴声也优美极了，可是那牛却依然如故，只顾低头吃草，根本不理会这悠扬的琴声。
“公明仪起先很生气，但当他静静观察思考后，明白了那牛并不是听不见琴声，而实在是不懂得曲调高雅的‘清角之操’。
“于是，公明仪重又弹了一曲通俗的乐曲，那牛听到好像蚊子、牛蝇、小牛叫声的琴声后，停止了吃草，竖起耳朵，好像听得很专心。”
牟融讲完故事，接着说：“我用儒家经典来解释佛义，也正是这个道理。”儒家学者听了，很是信服。
对症下药
【释义】原意是根据病症来用药。现比喻要针对不同的情况，用不同的方法处理。
【出处】晋·陈寿《三国志·魏书·华佗传》。华佗是东汉末年著名的医学家，沛国谯（今安徽省亳州市谯城区）人。一天傍晚，华佗正忙着为病人们诊症开方，这时，大门外进来两个人：一个是府吏倪寻，一个是商人李延共。他们满脸通红，手抱着头，一步一呻吟地跨进门槛，浑身无力，瘫坐在长条椅上。
华佗问他们有什么病情，两人指着对方，异口同声说：“我们俩都感到头痛身热。”华佗一言不发，分别给他们切脉后，说：“倪寻先生应当服药通畅肠胃，延共先生应当服药使身体发汗。”
两人感到很奇怪，提醒说：“医生，我们两人病情相同，服用的药怎么不一样呢？”
华佗笑道：“倪寻身体外部无病，病因是内部伤食，延共内部无病，病因是外部受了风寒。你们两个虽然病情相同，但病因却不同，因此药方也应该不同，这叫对症下药。”
两人按照药方取了药，回家后服下，第二天就都痊愈了。
多多益善
【释义】益：更加；善：好。原指带兵越多越能成事。后多用来形容越多越好，不厌其多。
【出处】汉·司马迁《史记·淮阴侯列传》。韩信是西汉开国功臣，也中国历史上杰出的军事家。他曾先后被刘邦封为齐王、楚王，后又贬为淮阴侯。他原是楚霸王项羽手下的低级军官，后来投奔汉王刘邦，经丞相萧何的极力推荐，被拜为大将。楚汉相争时，他率领汉军，南征北战，立下无数功劳，和萧何、张良一起，被称为“汉初三杰”。
刘邦称帝后，虽然封韩信为楚王，但解除了他的兵权，尽管如此，韩信仍是当时实力最强大的诸侯王。后来，刘邦接到密告，说韩信接纳了项羽的旧将钟离昧，准备谋反。于是，他采用谋士陈平的计策，假称自己准备巡游云梦泽，要诸侯前往陈地相会。
韩信知道后，杀了钟离昧来到陈地见刘邦，刘邦便下令将韩信逮捕，押回洛阳。
回到洛阳后，刘邦知道韩信并没谋反的事，又想起他过去的战功，便把他贬为淮阴侯。韩信十分不满，但也无可奈何。他看到自己过去的部将周勃、灌婴、樊哙等人的官职都和自己一样高，便羞于和他们同列，经常称病，不去上朝。
刘邦知道韩信的心思，某日他把韩信召进宫中闲谈，要他评论一下朝中各个将领的才能，韩信丝毫不把那些将领放在眼里。
刘邦听了，便笑着问他：“依你看来，像我能带多少人马？”
“陛下能带十万。”韩信回答。
刘邦又问：“那你呢？”
“对我来说，当然越多越好！”
刘邦笑着说：“你带兵多多益善，怎么会被我逮住呢？”
韩信知道自己说错了话，忙掩饰说：“陛下虽然带兵不多，但有驾驭将领的能力啊！”
刘邦见韩信降为淮阴侯后仍这么狂妄，心中很不高兴。后来，刘邦再次出征时，刘邦的妻子吕氏便设计杀害了韩信。
多难兴邦
【释义】一个国家多灾多难往往能激发这个国家兴旺发达起来。
【出处】春秋·鲁·左丘明《左传·昭公四年》。春秋时期，楚灵王对内屠杀异己，对外还想争当霸主。他派大夫伍举前往晋国，要晋平公跟他一起召集诸侯会盟，并且在会盟中推他当霸主。
晋平公却想自己当霸主。但是，晋国大夫司马侯认为晋国跟楚国争霸还要等待一段时间。他说：“楚王虽然倒行逆施，但还不到垮台的程度，可能上天要等他干尽坏事后才会给他降下惩罚，楚国的臣民也会抛弃他。那时候，霸主的地位我们将不争而得。”
晋平公说：“楚国内部不团结，多灾多难，能当霸主吗？”
司马侯说：“一个国家多灾多难，当然不是好事；不过，有时候，多灾多难也能反过来成为他们振兴自己国家的力量，扩大国土的疆界（或多难以固其国，启其疆土）。譬如，齐国内乱，国君被杀，公子小白平定内乱，击退了鲁国的入侵，取得政权，这就是齐桓公。他任用贤相管仲进行改革，国力逐渐强盛起来，成为第一个霸主。晋公子重耳被国君长期驱逐流亡国外，历经困难，后来终于能回国即位，这就是晋文公。晋文公整顿内政，加强兵力，使晋国成为第二个霸主。所以有时候多难才能兴邦啊！但如果楚灵王看不到他自己的危机，就算当了霸主，日子也不会长的。”
晋平公觉得言之有理，于是在当年六月的会盟上，让楚灵王当了霸主。结果正如司马侯预料的那样，楚灵王当上盟主以后，骄傲自大，并不图求本国的强盛。过了几年，他的三个弟弟联合起来发动兵变，楚灵王被迫自杀。他没能像齐桓公和晋文公那样，在多灾多难中振兴自己的国家，而在灾难中让危机进一步发展，结果葬送了自己。
多行不义必自毙
【释义】作恶多端，必将祸及自身。
【出处】春秋·鲁·左丘明《左传·隐公元年》。春秋时期，郑国的君主郑庄公的弟弟共叔段，深得母亲姜氏的喜欢。姜氏为他向庄公讨封京地，庄公答应了。于是共叔段就在他的京地修起都城，把城墙修得很大，完全超过了规定。郑国的大夫祭仲看到这种情况，便对庄公说：“共叔段的做法分明是要与国君分庭抗礼。”
庄公很为难地说：“这是母亲姜氏要这样做呀，我怎能避免这种祸害呢？”
祭仲说道：“姜氏哪里会有满足的时候？不如趁早设法不要让他滋长蔓延。”
“不！”庄公说，“他多行不义必自毙，你姑且等着瞧吧！”
不久，共叔段把京地西边与北边的百姓都召过来归他管理，接着又将那里的土地收来，归为己有。后来，他胆子越来越大，修好城墙以后，又扩大军队，制造兵器，准备动手进攻郑国的都城。姜氏也秘密与他策划，作为内应，企图一举获胜。
然而，共叔段与姜氏的计谋，庄公都看在眼里。他得到共叔段发动进攻的消息后，马上下令攻打京地。庄公派出两百乘兵车包围了京城，京城内部的士兵也反叛过来，里外夹击共叔段。共叔段惨遭失败。
咄咄逼人
【释义】咄咄：叹词，使人惊诧和感叹的声音。用来形容盛气凌人，令人十分难堪。也形容诗文字画等的气势逼近或超越前人或原作，令人惊诧。
【出处】南朝·宋·刘义庆《世说新语·排调》。东晋文学家顾恺之到殷仲堪家中做客，恒温的儿子恒玄也在，三人玩起文字游戏，就“危”字，每人咏一句诗来表现其危急的情状。
桓玄双手比划着说：“矛头淅米剑头炊”。（脚踩矛尖淘米，蹲在剑头上烧饭。）
殷仲堪慢吞吞地咏道：“百岁老翁攀枯枝。”（百岁老翁颤巍巍，手攀枯枝嘎嘎地响。）
顾恺之说：“井上辘轳卧婴儿。”（井上辘轳转，卧着婴儿。）
这时，殷仲堪部下的一个参军坐在旁边，插话吟道：“盲人骑瞎马，夜半临深池。”（瞎子骑上瞎马，深夜驰近深渊。）
听了这句，殷仲堪大叫：“正是咄咄逼人，叫人好难受啊！”
大家一起看着殷仲堪，这才想起来，原来他是瞎了一只眼睛的，不由都大笑起来。
咄咄怪事咄咄怪事
【释义】咄咄：叹词，表示惊诧。形容人难以理解而惊讶的事情。
【出处】南朝·宋·刘义庆《世说新语·黜免》。东晋时，安西将军桓温因平了成汉，威望和势力都十分强盛。稽王司马昱对其心有忌惮，因听闻殷浩有极高的名声，又受朝野推崇，于是引为心腹，以抗衡桓温，结果桓温和殷浩因此生了嫌隙。当时王羲之为护军将军，作为殷浩的党羽，联合对抗桓温。但王羲之认为外镇的桓温和朝中的殷浩应内外协和，这样国家就能安定，于是劝殷浩不要对桓温有所嫌忌，但殷浩不听从。
当时，北部的后赵发生内乱，东晋朝廷决定乘机北伐收复中原和关中地区，统一全国。殷浩被任命为中军将军、都督扬豫徐兖青五州诸军事。于是，殷浩领兵北伐，可不料却屡战屡败。桓温趁着殷浩北伐失败而引起朝野怨恨之时，上表列举殷浩的罪行。朝廷逼不得已，遂将殷浩废为庶人，流放到信安。殷浩对此没有半句怨言，仍然清谈不绝，家人也看不出他有被流放的伤感。只是看他每天用手指在空中写字。有跟随他从扬州来到信安的吏民，偷偷跟在他身后看，最终看出他写的是“咄咄怪事”四个字。他正是以这四个字来表示心中的不平。
后来桓温打算征召殷浩作尚书令，并写信告诉他，殷浩欣然同意，并写了信答复，但殷浩太重视这封信，为免其中有错误而多次拆信修改，最后竟然只寄出空的信封，令桓温十分不满，于是殷浩一直都没有被征召。病逝后，才恢复了官位。