拉酒糟的女人
兰州西面的十里岗，有一座规模并不很大的酒厂。酒厂外面，每天都人山人海地排着长队，他们是来买酒糟的农民。买酒糟干啥？喂猪。农民一年四季面朝黄土背朝天，却没有钱花。穿衣、买煤、孩子上学、红白喜事都需要钱，可他们硬是没有这玩意儿。打的粮食刚够吃（这还是指丰收年景〉，花的钱就得另想办法了。好在上头虽然禁止这样禁止那样，但并不禁止养猪，于是十里岗周围数十里范围内的庄稼院里，就平添了一道风景：猪娃儿活蹦乱跳。没有粮食喂，就来买酒糟。而酒糟又有限，这就得排队。排在前面的人买得上，排在后面的人就只好干瞪眼了。为了买到酒糟，许多人都是前一天就来排队，有的甚至提前两天、三天来排队。白天啃一点干粮，晚上往架子车上一躺，无论刮风下雨，我自岿然不动，就那样眼巴巴地等上几十个小时，到时候心怀感激地买上一架子车酒糟，灰头土脸地拉回家去。看着猪娃儿一天天长大，他们心里像喝了蜜似的高兴。对于这里的庄稼人来说，能买到酒糟，就是最大的幸运了。
在这幸运的人堆里，就有地主婆乔女。在过去两三年里，有筏子客羊报的接济，生活还能维持下去。现在羊报不在了，她顿时感到日子没法过了。娃娃们一天天大了，花销也就一天天多了。玉贵已经升到三年级，三贵也报名上了学。光他们的学费和文具，就是很大的一笔开销。学生娃娃还要穿得体面些，总不能穿着打了补丁的衣服去上学呀，那会让人笑话的，说她这个继母不心疼娃娃。她丢不起这个人。而这都需要钱。更不要说油盐酱醋这些日常开支，一家子的生活落到了她的肩上。女人家的肩膀能有多宽？她也就只好拉下脸面，像男人们一样拉起架子车，去几十里外排队买酒糟了。成百上千的排队者里面，就她一个女人，像是一只母鸡钻进了公鸡群里，特别显眼。看到她来了，人们多半会让一让，让她排到前面去，一面不无怜惜地想：她男人呢？男人咋不来？唉，这个女人！
买一次酒糟太不容易了，而她抓的几个猪娃又特别能吃，一架子车酒糟没几天就吃光了。乔女也就学了男人们的样：一次拉两辆车子。去的时候车子摞在车子上，回来的时候呢，先将一辆车子往前拉几十步，再回过头去把另一辆车子往前拉几十步，拉得比上一辆车子远一些，然后再去拉第一辆车子，拉得比第二辆车子又远一些。如此循环往复，交错递进，等到了家里，满满两架子车酒糟都拉回来了。这时猪儿们便会嗷嗷地叫着迎向她，娃娃们则发出欢呼：“妈回来了！妈回来了！”她尽管累得气喘吁吁，腰酸腿疼，脸上却绽出欣慰的笑容。
这已经是第三次排队了。今天的车子似乎比往曰还要多些。半夜时分，乔女觉得困了，便缩在架子车上睡了一会儿。一阵冷风把她吹醒了。看看天，月亮早已西斜了，星星不但少而且小，天空像刷上了一层石灰，透着朦胧的光亮。大概再过两小时，天就要亮了。男人们大都倒在架子车上，在夜风中酣睡着，呼噜声此起彼伏。有人抽起了旱烟棒子，烟气徐徐地飘散着，闻起来有一种刺鼻的香味。乔女还想眯一会儿，眼睛却怎么都闭不上，于是便坐在架子车辕上，静静地想起了心事。
羊报抓走已经好几个月了，听说是以流氓罪判了五年徒刑，送到河西劳改去了。“是我害了他，是我害了他！”她经常这样自责。要不是她，人家一个好端端的筏子客，咋会遭这样的罪呢？她一遍又一遍地抱怨着自己，眼泪便汩汩地流了下来。老爹隔三差五地来到荒凉渡催逼女儿嫁人。老船户一来，乔女便去向张屠家借几个零钱，从供销社锈迹斑斑的铁桶里打二两红苕酒，再炒几个鸡蛋，让老爹解馋。半天，老爹的脸喝得红红的，回过头来问女儿：“你考虑得咋样了？”女儿迟疑着不回答。“这一步，你是走呢，还是不走？”
她依然没有回答。但她的心里已经同意了。羊报走了，她还有什么留恋的呢？除了三个可怜的娃儿，她顶着一顶地主婆的帽子留在荒凉渡，就为的是和羊报好啊！她终于开口了：“我走可以，只是……”“只是什么？”老爹瞪起了眼睛。“只是这三个孽障……”
“孽障！孽障！你才是孽障呢！”老爹大声地训斥着，“你往世上看，哪有你这么糊涂的人？”乔女不吭气了。
老船户死死地盯着女儿：“你把话说明白，到底是啥条件？”“我走可以，必须把三个孽障都带上。”
老船户放声笑起来，白胡子抖动着，眼泪都笑了出来：“闺女，你糊涂哇！你往世上看，哪有寡妇带一帮娃娃出嫁的？谁的头有那么大，替别人拉养三个外姓人？”“那我就不走了。”
“好，好，你的骨头硬，你就受罪吧！”
三个娃儿站在门外，听小妈妈和老外爷吵嘴。老船户气呼呼地下了炕，看见几个孽障，喷着满嘴的酒气，眼睛红红地嚷道：
“滚开！都是你们这些孽障害了我女儿！”
三贵吓得哇哇地哭起来。乔女抱起三贵，用幽怨的目光看着老爹迈着蹒跚的步子离去。
不过老船户还是把女儿的条件向一些光棍提了。这些死了老婆或者半生未娶的男人们一听都吓住了。当地把寡妇带儿女出嫁叫做带羔子，有带一个两个出嫁的，哪有带三个羔子的？况且还是个地主婆！光棍们提出：只能带一个羔子，而且只能带最小的过来。乔女也就死了这条心。三个她都撇不下啊。这两年的相依为命，她和他们越来越有感情了。许多时侯，恍惚之间她还真想不起他们不是她亲生的哩。尤其是老二玉贵，生得眉清目秀，像个姑娘似的，十分文静。娃的脑瓜儿也特别灵光，一门心思扑在学习上，样样功课都是班上的第一名，深得老师的喜爱。那些老师们的心善着呢，尽管娃的出身不好，学校成立少先队的时侯，他们还是让娃第一批戴上了红领巾。娃经常学习到深夜，一盏小油灯下，一个红扑扑的小脸蛋儿，黑白分明的眸子盯在课本上，手里的笔不停地移动着，嘴里还不时念出声来，那认真执著的神情常常使她想起羊报。这种时候，她便拿了给娃儿们做的小鞋底，坐在玉贵的对面，一针一线地纳。油灯下，她深情地注视着这个孩子。那个年轻的女老师一娃的班主任，曾多次向她夸奖玉贵，说这娃儿是个好苗苗，要她好好地供娃儿上学，保不准将来是个人才哩。那老师还说，娃儿的作文特别好，她经常当做范文给学生们读呢，说不定这娃儿将来还是个作家哩。乔女不知道作家是什么，但猜想那一定是非常荣耀的职业。听到娃儿有这么大的前程，乔女的心里暖洋洋的，感到十分熨帖。对于这个孤苦无靠的女人来说，这孩子就是她的希望，她的慰藉，她活着的精神支柱。“哪怕再困难，哪怕砸锅卖铁哩，也要供娃儿把学上下去。”她在心里默默地念叨着，两颗不知是喜是悲的泪花挂在眼眶里，在小小的油灯下熠熠闪亮。