方还字惟一，江苏昆山县人，1867年生。青年时期勤奋学习，补廪贡生。1901年投身于创办新式教育的活动，参与设立县内第一所新式学校樾阁学堂，并发起创建亭林学会，呼吁改革地方政治。1906年被推举为县教育会和商会会长，参与组织江苏教育总会和发起招股筹筑江苏铁路事宜，后加入预备立宪公会。
1909年，方还当选为咨议局议员，继又当选为资政院议员。11月受议长张謇委托，前往直隶省咨议局联络，请派代表赴上海参加速开国会会议。商谈好以后，本拟再去山西、陕西，因直隶咨议局表示派员前往，他便回到江苏。12月，请愿国会代表团在上海召开谈话会，他被推选为代表团四位干事之一。
1910年1月，方还与代表们至北京上书请愿速开国会，遭到拒绝。5月，他赴南方各省联络商学界，运动继续推举代表入都请愿。6月30日代表团改组，仍被推举为干事。8月，他出席了第一届咨议局联合会。10月，江苏咨议局因其需要参加资政院会议，势难兼办国会请愿代表团事务，特通知代表团辞去其代表名义。
11月4日，召开国会年限缩短三年的上谕发布。次日请愿代表团讨论今后行止问题，认为既奉上谕解散，自应遵办，解散之后，即组织政党，方还等人被推定起草纲领，先事准备。后与同志会干事孙洪伊等人通告各报，请鼓吹开党禁。
在第一届资政院会议上，方还提出请开党禁议案。其说帖略谓：先皇帝（光绪）恫念宗社，在戊戌（1898）年下诏变法，海内向风，康有为、梁启超辈予以辅导，职在协赞。不料朝局突然一变，遽兴党狱，“六君子”骈诛，康有为、梁启超远遁，牵连罢斥，项背相望，举国惨沮，治道中顿。庚子年（1900）又有汉口之祸，惨杀累累（指湖广总督张之洞捕杀自立军唐才常等人）。经过十年，播迁幸存者犹严禁锢，四海悼叹。然而，现在人民之所以得少具世界知识与国家观念，则是戊戌年先皇帝数十道诏谕风劝振厉之功。若无先皇帝八月称疾之诏（指光绪皇帝被囚禁），得人以辅，勤求上理，何至有庚子西狩之祸，而亦必宪法早立，国会早开，时事或不至阽危若此。“然功虽未竟，而后来新政多采取戊戌之遗谋，昭昭在人耳目。且海外逋臣谨守亮节，惓惓故国，犹一意主张立宪，力辟群言，消弭暴乱。是先皇帝何负于人民宗社，而党人赞助开始维新者，亦诚何负于国家。”“党禁不开，无以明当时功罪之实，而彰天下是非之公，甚非我皇上与监国摄政王继事述志，克称达孝之盛心也。”“伏愿广普皇仁，解弛禁网，凡有戊戌、庚子罹党锢之祸者，悉予开复，以彰先皇帝变法之大功，而作四海臣民向新之机，则国家幸甚。”
12月25日，朝廷令宪政编查馆赶紧编订内阁官制具奏。26日，资政院总裁询问请速设责任内阁上奏折稿是否应当取消时，方还认为，本院的目的在设责任内阁，现在朝廷已经允许设立责任内阁，再上奏折稿，与事实有些不合，不必再上。
1911年4月，方还签名赞成陈请召开资政院临时会，解决面临的危机问题。继而加入了宪政实进会。
辛亥革命爆发后，方还在上海与雷奋、狄葆贤等发起开会，讨论苏、松、常、镇、太五府自保方法，得知江苏独立的消息，立即推举代表赴苏州，请都督程德全赶快传檄五府归顺。昆山光复，他出任民政长，主持县政。
1913年以后，方还历任北京高等女子师范学校校长、南通女子师范学校校长、上海招商局公学校长等职，充当过江苏省长韩国钧公署机要处秘书和国民政府交通部秘书。1932年4月病逝于南京。其诗、文、书法名噪江南，与北方著名才子方地山被世人誉为“南北两方”。