看到这个情况，老子笑了，说道：“这小子稍有长进。人生于父母之身，立于天地之间，是一个自然的存在物啊！把自己看得很高贵，把他人看得很低贱，就会违背自然；把他人看得很高贵，把自己看得很低贱，就会丧失本性。把自己和他人放到平等的位置上，视自己与他物为一体，顺势而行，借势而止，动行静止不离自然，这才合于宇宙之大道啊！”在列子看来，人是自然界的一部分。自然界自然而然地存在着，人也自然而然地存在着。要想保持自然界的平静、和谐，就要顺应自然界自身的法则，让它自然而然地存在、变化，不要以人的主观作为破坏它。要想保持人的本性，使人的身心协调、平衡，就要顺应人的自身法则，让人自然而然地存在、行止，不要以人的主观作为干扰他。人在心境平静、无私无我的情况下，才能舍弃主观造作，进入自然无为的境界。如果总是自以为是，自以为高，把自己置于他人之上、万物之外，也就脱离了自然的法则，脱离了宇宙的根本大道。“列子惊心”中的列子和“杨朱学乖”中的杨朱正是犯了这样的错误，因此受到了伯昏瞀人和老子的批评和教育。
宇宙是一个整体，自然界和人都是这个整体的组成部分。宇宙原本浑一不分，没有你我之别，没有天地之界，天地万物的划分是宇宙演变的一个短暂过程。因此，宇宙是天地万物的由来和归宿，是天地万物来而复去的大道。
宇宙大道就原本的样式而言，是一个无界无际的“一”，就基本的法则而言，是无心无意的自然。所以，守一也就是要遵循自然，遵循自然也就是要守一，大道就此一条。一旦离开了一，离开了自然，也就离开了大道。
人在心境平静、无私无我的情况下，才能舍弃主观造作，进入自然无为的境界。一旦离开了这唯一的大道，就会失去人的本性，就会走入歧途而难以回归。
“歧道亡羊”表述的正是这种思想。
歧道亡羊
杨朱的邻居丢了一只羊，叫了一大帮人去寻找。怕人手不够，又来叫杨朱的童仆。杨朱觉得很奇怪，问道：“丢了一只羊，为什么叫这么多的人去追呢？”
邻居回答说：“岔道太多，怕难以追上。”
过了一会，追羊的人们回来了。杨朱问邻居：“羊追回来了没？”
邻居说：“没有。”
杨朱问：“为什么？”
邻居说：“岔道之中又出现了岔道，我们不知道它究竟跑到了哪条岔道上，所以只好返回来了。”
杨朱听后脸色都变了，半天不说话，好几天都不显笑容。
弟子们觉得奇怪，去问他：“羊是一种很便宜的家畜，而且又不是先生的，丢就丢了，为什么您自打丢羊之后既无言又无笑呢？”
杨朱不回答，弟子们不知其所以然。
其中有一个弟子，名叫孟孙阳，把这件事告诉了杨朱的朋友心都子。心都子第二天陪同孟孙阳一起来见杨朱。
入席后心都子问杨朱：“过去有兄弟三人到齐鲁求学，同拜一位学者为老师。把儒家的仁义道理完全学完了之后才回家。父亲问兄弟三个：‘仁义的学问都是些什么？’老大说：‘仁义的道理告诉我，首先要保全自己的生命，其次再说保全自己的名声。’老二说：‘仁义的道理告诉我，宁肯舍弃自己的生命，也不能损害自己的名声。’老三说：‘仁义的道理告诉我，既要保全自己的生命，也要保全自己的名声。’他们三个同是一个老师教出来的，接受的同是儒家的学说，可是学得的道理却是相反的，到底谁学到的是真正的儒家学说呢？”
杨朱并不直接回答心都子的问题，却讲起了另一个故事。说：“有一个在河边上居住的人，非常熟悉水性，善于潜泳。他驾驶小舟摆渡，挣的钱可以供养百口人生活。带着粮食来向他学艺的人成群结队，可是因此而淹死的将近一半。本来是为了学习游泳而来的，不是为了学习溺水，可是学到的得利，学不到的遭害，其中的差别如此之大，你认为来学艺的人谁对谁错呢？”
心都子听完后也不回答，嘿嘿地笑了两声，便从房间退了出来。
孟孙阳听了两人的对话，心里真是憋得慌，跟着心都子退出门来，急不可待地拉住心都子的衣服要他说个明白：“先生！这到底是怎么回事？您问的问题为什么那样迂阔，而杨朱先生的回答又为什么那样怪僻？这一问一答，搞得我更糊涂了！”
心都子叹了一声说：“你们也太糊涂了。大道因为岔道太多，所以才丢了羊；游泳因为方法多样，所以才丧了生。不是大道原本就有许多，原本的大道就只一条，是后来渐渐生出了岔道；不是原本的游泳方法就有许多，原本的方法就只一种，是后来学艺的人们把方法搞乱了。如果大家都遵守原本的一条大道，羊就不会丢；如果学艺的人们都遵守原本的一种游泳方法，就不会淹死。杨朱先生之所以不言不笑，是因为他听说多道丢羊后，担心他的学说到了众多学生那里变得多种多样，把他原本的学说丢掉，就像兄弟三个把同一个先生教的同一种儒学变成三个样子一样。你们都是杨朱先生的学生，连杨朱先生的这点心事都解不开，怎么能将他的学问学到手呢？”原本是一条大道，后来分出了许多岔道；孔子一人创立的儒家学说，后来分出了诸多派别；原本一种高超的游泳技艺，到了不同人那里各行其是；原本浑而为一的宇宙后来变成了纷繁杂陈的天地万物。岔道多了会丢羊，学派多了会走样，泳技多了会溺人，宇宙多样引来了世间的喜怒哀乐、岔道多了会丢羊，学派多了会走样，泳技多了会溺人，宇宙多样引来了世间的喜怒哀乐、恩怨忧伤，所以列子主张回归于一：体认宇宙原本之一，遵循宇宙原本之一。恩怨忧伤，所以列子主张回归于一：体认宇宙原本之一，遵循宇宙原本之一。所谓体认宇宙原本之一，就是把现实世界中的繁事众物都视为虚无缥缈的东西，都视为一致无二、相同等齐的东西，都视为宇宙原本之一的临时显现，不要去区别它们，不要去追求它们的不同结果和不同影响；所谓遵循宇宙原本之一，就是按照宇宙原本的样子自然而然地行止，随物起伏，随水漩流，随人生死，随风飘荡，不以己意逆外物，不以人行背物行。这就是列子所谓的大道，这就是列子所谓的乘风。
4.大道的智慧
综观以上故事，似乎列子的智慧不过是一种精神胜利法，似乎只要自己认为现世的事物都是虚假的便是虚假的，只要自己认为自己不存在，便什么灾难也会化为乌有。实际上列子的学说并非那么简单。
客观一点说，列子的学说的确包含有荒谬的成分，主要表现是，他把暂时存在的东西视为虚假的东西。
应该说任何事物都在动，事物的外在形态和内部结构都会发生相应的变化。一切变化都是以往东西的消失和新生东西的出现，因此说任何事物都是暂时的，稍纵即逝的。然而暂时的、稍纵即逝的东西并不是虚假的东西。在它们产生之后、消失之前，是实实在在地存在着；在它们产生之前、消失之后，虽然不存在，但产生它们的条件决定它们即将存在，消失之后转化的东西表明它们曾经存在过。比如一个人，在他出生之前，他父母的结婚决定他即将存在，他子女的存在说明他曾经存在过。不能因为他还没有出生，就否认他出生之后是真实存在的，也不能因为他在死后消失了，就认为他根本没有真实存在过。列子的学说恰恰犯了这样的思维错误，以事物的暂时性否定事物的真实性，将事物的变易性等同于事物的虚假性。
全面一点说，列子学说中虽然包含有荒谬的成分，但也闪烁着人类的智慧。概而言之，主要表现在如下几个方面。
其一，它把人类的视野由此岸拓展到了彼岸。
中国宋代大诗人苏轼有一首绝句，题为《题西林壁》，其文曰：横看成岭侧成峰，远近高低各不同；不识庐山真面目，只缘身在此山中。这里揭示了一个道理，就是处在事物之中难见事物全貌。究其原因，在于观察者的视野被事物的局部形体遮蔽了。人生在世大都这样，处在现世之中，只见现世之事，至于世外的宇宙全貌则知之甚少或思之甚少。是什么挡住了人们的视野？是人类绵延的时间和人类生活的空间。
人类来到世上大约已有三百万年左右，不过这样的知识还是现代人经过考古研究探得的，一般平民哪里管得了这许多事，在大家的生活中充斥的是自己接触到的事物，在大家的心目中展现的是自己度过的时间。越往古代说，人们的状况越是这样。人类生活在地球上，分布很广，不过这也是经过近现代的科学考察才认知的，而一般的平民感觉到的仅仅是自己生活的小天地，在此之外还有什么东西存在，则考虑得很少。越往古代说，人们的状况越是这样。把这样的状况概括成一句话，就是人们的视野被局限在了此岸世界，所以人们都囿于自己的生活环境，或贫或富或荣或辱，或忧或喜或乐或苦；都围绕着自己的生命安危、躯体损益、地位高下、人格尊卑打圈子，殚精竭虑而终生不得安宁。
人从无而变有，又将由有而变无，生命现象不是永恒的，只是宇宙演绎的一段过程。
在中国，最早打破这一局限的是伟大的哲学家老子。他思常人所不思，见常人所不见，勾画出了天地未生之前及万物泯灭之后宇宙的基本状态，把宇宙描绘成了一个时间上无有终始、空间上无有边际、永恒回旋流转的混沌体，将人类的脑际拓展开来，使之超越了自己，超越了生存环境，甚至超越了天地，从而在人类眼前展现出了一个全新的境界。正因为如此，老子成了人类智慧的象征。
列子的功绩在于，一改以往那种就人生而论人生、就今世而论今世、处在山中观山的思想方法，沿着老子拓展的视野，站在宇宙的高度，寻找人类在宇宙中的位置，揭示人生的意义，确定人生的态度。他认为人类仅仅是宇宙发展过程中一个短暂的存在物；在其存在期间，只占宇宙之中很小的一点空间。因此人立足于社会，不能仅仅把目光停留在耳闻目睹的具体事物上，而要放眼宇宙，体认彼岸，透过眼前，洞察事物的终始、原本。用现代的话来说，就是要站得高看得远，不为眼前的琐事所羁绊。列子讲的许多故事，例如入火不热、处水不溺等等，都是以寓言的形式表述这种思想。
从宇宙发展的角度看问题，列子展示给人们的是一种智慧。之所以说它是智慧，是因为，不管现世的人们是否把它视为迂腐，也不管那些视生命为珍宝、视名利为生命的人们对它多么不理解，它都无可怀疑地向人们展示了一条宇宙的客观真理：人从无而变有，又将由有而变无，生命现象不是永恒的，只是宇宙演绎的一段过程。不管人们承认不承认，愿意不愿意，宇宙将按照自身的发展趋势演绎下去，谁也无法改变。对人来说，不同的是对这种趋势认识不认识。认识它则做个明白人，不认识则做个糊涂人。列子不但是一个明白人，而且还把这种趋势告诉给人们，让更多的人也明白起来。
从人生修养的角度看问题，列子给予人们的是一种享受。之所以说它是享受，是因为人们按照这种思路思考问题，目光就会远大起来，心胸也就会开阔起来，对于眼下的危难、挫折、荣耀、屈辱也就会看得淡薄起来，甚至可以置之度外。这样，人就会摆脱许多琐事造成的烦恼，身在人生闹市，心居山林仙境，自然和谐地与世相处，心境平静地生活度日。