中国模式问题，是近年来的一个热点问题，也是一个难以定论的问题。这种状况，是由中国目前的发展态势以及中国在当今世界的特殊地位决定的。
历史地看，1949年新中国成立后相当长的一段时间里，中国是美欧国家重点打压的对象；1978年中国实行改革开放政策后，西方国家一些人又把中国作为重点“演变”的对象；2004年美国学者雷默把中国模式概括为与“华盛顿共识”相反意义上的“北京共识”，即提出“中国模式”概念以来，中国成为欧美国家重点研究和防范的对象。对于一些西方人来说，社会主义中国是打不垮、变不了、琢磨不透的国家，这使他们感到不安。于是乎，在欧美国家以及其他一些国家，悄然兴起了一股中国模式研究热。最近几年，在西方学者的论著中，常常有关于中国的惊人之语：象英国著名学者马丁·雅克就把他的一本新著题为《当中国统治世界时》；在西方的媒体中，也常常有一些令人醒目的报道：2009年是中华人民共和国成立60周年，也是世界金融危机肆虐全球的年份，当时西方的媒体在关于中国的文章中，就有两大热点：一是热议马丁·雅克的著作《当中国统治世界时》，认为新中国60年催生了“中国统治世界”设想；二是热议中国成为全球经济新引擎。2009年9月15日英国《金融时报》发表署名文章《中国向头号大国迈进》。尔后，这类文章越来越多，内容也越来越引人注目：2010年2月18日美国《华盛顿日报》网站发表美国斯坦福大学胡佛研究所媒体研究员本杰明·泰里的文章，《思想斗争迫使西方后退》，作者认为，中国模式的发展在压缩西方，迫使西方后退。[1]2010年9月14日，美国《大西洋月刊》网站发表题为《龙和美国梦》的署名文章，认为中国崛起将彻底挑战美国理念。作者写道，“如果从购买力平价的角度考虑，中国经济规模将在未来10年超过美国经济”。[2]2010年11月16日，英国《金融时报》发表该报副总编辑兼首席经济评论员马丁·沃尔夫的文章：《中国的崛起将是和平的吗》，作者写道：“中国是一个新兴超级大国。据世界大型企业联合会公布的令人惊叹的统计数字，2009年，中国按购买力平价计算的国内生产总值是美国的80%。如果按照目前的增长速度，到2012年，按购买力平价计算的中国经济的绝对值将超过美国，成为世界第一。”大约从1890年以来，美国一直占据着世界第一大经济体的位置。作者认为，中国的崛起意味着“美国将自己视作‘唯一超级大国’的短暂时期的终结，或者从更广义上说，是长达几个世纪的西方占统治地位时代的终结。”中国崛起是“我们这个时代面临的一个根本性挑战”。[3]2011年3月21日，美国《外交政策》双月刊网站发表署名文章认为，美国“有充分理由”担心中国崛起。文章写道，“经济的迅速增长可能使中国的政治军事领导人更为自信和咄咄逼人。”“远在中国能在全球范围内挑战美国之前，中国就将能在亚洲挑战美国”。[4]
在中国国内，虽然中国模式问题研究远比国外平淡，但随着时间的推移和中国特色社会主义事业的发展，各种角度、各种观点的论著也越来越多。更多的人越来越深刻地认识到，关于中国模式问题，是我国理论界必须面对的一个不可回避的重大问题。
我们应如何对待中国模式问题呢？
从马克思主义哲学观点看，实践是检验真理的唯一标准。在人们的社会实践中，一种理论是否正确，要经过实践检验或经过反复试验证明；一种社会政策或社会制度是否正确、是否成功，要经过一个或多个国家的社会实践反复检验。一种国家发展模式是一个复杂的制度体系，它是否正确、是否成功，必须经过长时间大跨度的社会实践的检验。当今世界，中国模式横空出世，这种模式是否正确、是否科学、是否成功、是否成熟呢？这不是一个可以简单回答的问题。我们必须坚持用科学的、历史的观点来看待中国模式和中国现在与未来的发展。
中国是有着5000年文明发展历史的文明古国。在公认的世界四大文明古国中，中国是唯一保持了自身独立发展的大国。数千年来，中国一直有着自己的发展模式。特别是进入封建社会后，中国在2000多年的历史发展中，形成了相对稳定的发展模式。历史地看，历史上的中国模式曾经创造了人类社会发展的辉煌，封建主义的中国模式是日本、越南、朝鲜、菲律宾等许多周边国家仿效的榜样。
进入17世纪以来，在与西方资本主义市场经济模式的历史性竞争中，中国封建社会的中国模式日渐式微。从19世纪下半叶开始，西方列强入侵；到20世纪初八国联军进攻中国之时，中国早已是千疮百孔，封建主义历史阶段的中国模式已经模糊不清了。
中国毕竟是东方巨人，炎黄子孙绝不会自我沉沦。在中华民族面临生存危机的重大历史关头，一批又一批仁人志士发起一波又一波的救亡运动，奋起抗争，重新寻找中国的发展道路。在这个历史过程中，以孙中山为代表的中国国民党以欧美国家为样本，建立起中国的资本主义市场经济发展模式；1949年后，蒋介石、蒋经国父子在中国台湾发展了这种模式。以陈独秀、李大钊为先驱，以毛泽东为代表的中国共产党以前苏联为样板，于1949年在中国大陆建立起社会主义发展模式；1978年后，邓小平改革和发展了这个模式。与此同时，邓小平按“一国两制”的大思路，在香港、澳门回归祖国后，在那里保留了资本主义市场经济发展模式。
以上大致是中国近、现代历史上，在100多年的时间里，几种发展模式兴衰更替的基本脉络。研究中国模式问题，必须把这些情况综合起来进行深入分析。
近、现代以来，西方关于中国社会发展的评论，最著名的当属法国皇帝拿破仑的“睡狮说”。他曾这样描述中国：19世纪的中国是一头沉睡的狮子，一旦醒来，世界将为之震动。
20世纪，这头沉睡的狮子醒来了。20世纪下半叶，新中国成立以后的头30年，这头狮子的一些举动常常让世界为之侧目；1978年中国实行改革开放政策后的头20年，这头狮子的作为着实让世界为之惊叹。21世纪，这头狮子开始发威了。21世纪头10年，中国持续快速发展并实现经济总量世界第二；2011-2012（年度）全球竞争力排名中国稳步上升为第26位。[5]中国持续发展稳步前进，让那些习惯于唱衰中国的西方人士大跌眼镜。