无意中我暴露了自己的天然缺陷
一群人却对我怒目而视
老子是我国古代伟大的思想家，被列入世界一百位历史文化名人，他的学说是中国灿烂的古代思想文化殿堂里儒、释、道三大支柱之一，影响极其深远。
有关老子（约前571年—前471年）的身世，在世间遗留的信息实在太少，因而，在老子去世仅仅三百多年之后的司马迁（约前145—前87年），在《史记·老子韩非列传》记载的有关老子身世的只言片语，说得模棱两可，含糊其辞，竟不知其所踪。老子，姓老？姓李？难以确定；老子，老莱子？周太史儋？老子，春秋时人？战国时人？众说纷纭，争论不休，各执一词。这里既给我们留下了想象的空间，却又给我们留下了值得思考的两种情况。如果说老子是春秋时代的人，那么可以说老子开私人著述之先河，其哲学著作站在了时代的最高峰，独领风骚，具有承前启后、继往开来的伟大作用。如果说老子是战国时代的人，那么可以说老子的确总结了春秋战国时代诸子百家学说的成就，并且把他们的学说提升到了一个新的高度，更加系统化和哲学化，指导意义更加深远，超越于诸人之上。总而言之，不论老子是哪个时代的人，这似乎都不是很重要的问题，重要的是，老子的哲学著作具备了以上两种值得探究的特点。
然而，无论如何，我们均可以习惯性地偏向于这样一种传统的说法：老子与孔子同时代而略长于孔子（前551年—前479年），为春秋时楚地苦县厉乡曲仁里（今河南省鹿邑县太清宫镇）人，姓李，名耳，字伯阳，谥号聃，大东周守藏室之史。应该说，他处在了一个社会剧烈动荡、民众朝不保夕的社会急变的政治经济转型期，由于这样的时代，更激发了人们的社会思维的空前活跃。这些，对于悟清了“道”、参透了“万事万物”的老子来说，对于他老人家的本意来说，对于他一贯倡导的“功成弗居”来说，对于真正的隐者来说，有这样凤毛麟角的少许信息留存于世，也就足够了。《史记·老子韩非列传》记录到：
“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字摐，周守藏室之史也。
孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。且君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子之身。吾所以告子，若是而已。’孔子去，谓弟子曰：‘鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为矰。至于龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！’
老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：‘子将隐矣，强为我著书。’于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。自孔子死之后百二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：‘始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。’或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。
老子之子名宗，宗为魏将，封于段干。宗子注，注子宫，宫玄孙假，假仕于汉孝文帝。而假之子解为胶西王昂太傅，因家于齐焉。
世之学老子者则绌儒学，儒学亦绌老子。‘道不同不相为谋’，岂谓是邪？李耳无为自化，清静自正。”
老子在他那个时代，就已经是声名显赫的文化巨星了，就是处在偏远的关令尹喜也久闻其名，并是他忠实的粉丝，在老子退休至乡间的途中之时，硬要截住老子，留宿请他留言于世。而逐渐闻名于世且政见不尽相同的孔子，也曾慕名而不辞千里之辛劳，从十七岁开始至五十三岁，曾前后四次去拜访过他，向他探寻关于“礼”等方面的问题。老子说：“孔先生你津津乐道‘周礼’，而那些用‘周礼’的人已经作古，已经连骨头都腐朽了，只是他们的一些言论主张还记录在册罢了。聪明的人要待机而动，乘时而起，适可而止，时运来了就驾着车出去做官，生不逢时就像蓬草一样随风飘转。我听说，一个良好的商人，要深藏财货，但从外表看起来好象却一无所有；一个有修养的君子，深藏道德，而外表看起来却好像是愚蠢迟钝的。看你锋芒毕露而急迫慌乱不安的样子，实在可惜。去掉那些傲气和贪欲之念以及不合历史潮流的志向，改掉那些忙忙碌碌的行为，那些多余的东西都无益于你自己的身心；我要对你说的只此而已。”
《史记·孔子世家》中还记载：孔子“适周问礼，盖见老子云。辞去，而老子送之曰：‘吾闻富贵者送人以财，仁人者送人以言。吾不能富贵，窃仁人之号，送子以言，曰：‘聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。’”大意是说，孔子又一次到周去学礼，拜见到了老子，告辞时，老子送他说：“我听说富贵之人用财物赠送人，有德行的人用言辞赠送人。我不是富贵之人，也不是品德高尚之人，就只好窃用品德高尚人的名号，用话语为你送行：‘聪明能洞察一切的人，常常遭受死亡的威胁，那是因为他喜欢议论别人短处的缘故；博学善辩见多识广的人，常常危及自身，那是因为他喜好揭发别人恶毒一面的缘故。做子女的要忘掉自己而心想父母，做臣下的要忘掉自己而心存君主。’”