雨天亮就停了。还晃晃儿的出了太阳。
二根趴在堂屋桌子上在写作业。刘成厚走到西头儿房里，站在稻穴子旁犹豫着。这顶多还有两千斤稻子，只能吃到明年春上接着麦下来。二根每月还要往学校带30斤米。稻子前几天才打下来时，因为要买麦种、油菜种，和种麦的化肥，就一下子卖了两千斤。几百斤花生刚挖出来还有点儿湿，就卖给来收花生的贩子，给几个学生交了学费。二百多斤黄豆和百十斤芝麻，卖后钱没暖热就还帐了。屋里已经没啥可卖了。那剩下的一头猪，除了三个孩子的学费，还有那么多事指望它，也万万不能卖了。现在收罢秋，正是人们屋中有粮食、手中有钱的时候，都到处借不到钱，更不说到了新年儿里，那是更没哪儿去给他们挤弄学费。他只能打这稻子的主意。不逼到头头儿上，他真不愿再卖这已经没有富裕的口粮，到明年春上去借粮食吃，在现在这个家家儿都不缺粮食吃的年头儿，简直向人家张不开口。可是别无它法儿，只好挪一步是一步了。
刘成厚打定了主意，就叫刘云帮着他灌了几编织袋稻子，然后爷儿俩分几趟把它们扛到打米机房去。米打回来后，刘云头上搭了洗脸毛巾，又戴个草帽，准备簸米里的稻糠。她和二根把桌子抬到里房去，叫他在那儿写作业，自己找了个破被单子和几个塑料编织袋铺在地上。簸箕上下忽闪着，簸了十几簸箕，手胳膊就有些酸了。坐在里房门口儿等着跟她换班儿的父亲吸掉最后一口烟，扔掉烟把儿，便站起来换她。
刘云把簸箕递给父亲，自己坐到那个小凳子上去，等着再换父亲的班儿，还要随时抻开袋子让父亲把米倒进去。望着父亲抖动簸箕的动作，望着糠从簸箕里出来飘落到糠堆儿上的情形，她出神儿的想：东西长得多奇怪呀，糠和米同样是长在一个稻籽里，机器却把它们分离开，糠入了猪的口，米进了人的口。就象弟弟、妹妹和自己一样，从一个娘肚子里出来，生长在一个家里，可是长大了，离开了这个家，命运就各不相同了。
她不认为姐姐的命好，也不认为哥哥的命好；虽然大根现在有房住，不该帐，又有了一双儿女，日子不算富裕但也算过得，可是两口子脾气合不来，隔不了几天就会为鸡毛蒜皮的事吵打起来，并且常常牵累到父母和她们。她觉得这样过日子简直是受罪。她想这也许因为穷。
她相信弟弟将来肯定要比姐哥都过得好。只要他能考上大学，有了工作，也就脱离了贫穷，也就能够有幸福。她向往弟弟现在和将来的生活。可是她知道自己没有那个命，与外面那种全新的生活无缘了。她看着弟弟那一本本厚厚的书籍和资料，都要装进脑子里，她的头皮就发麻。她从心里佩服弟弟，敬佩所有考上大学的人。她小时侯上学总是不大进书，学习很一般，就好象天生缺乏与书本的缘分一样。她自己心里也着急。于是初中毕业就没有考上高中，她便回来抡锄把修理地球了。她觉得读书也是很受煎熬的事。
如果不是屋里太穷，尤其是如果没有婚姻的挫折，她并不认为在农村生活有什么不好。她喜欢这种闲散自由自在的环境和生活。凭着双手干活儿种菜，打粮食，喂猪，喂鸡，虽然农忙时也有累得腰儿都直不起来的时候，太阳暴晒得胳膊上直褪一层皮，可是一年里又有半年时间是悠闲的，可以约着伙伴儿去逛街，到外庄看戏，看电影，下雨的时候挤在一起打扑克，织毛衣，纳鞋底，说叫人回味无穷的悄悄话……很多时候，她觉得还是快乐和轻松的，惬意而自由的。她不是有太多奢望的人，她是很容易满足的。可是，现在这种并不是梦想的生活却离她有那么远的距离。婚姻与贫穷的家共同编织了一张网，她被罩在里边，闷得透不过气来。她不知道谁将来改变她这沉闷的生活和心境，不知道什么时候才能结束这种无奈难忍的日子。
“咦，看刘云多会享福，坐那儿看你大簸米。”一个声音，打断了刘云的无际遐思。她扭头看见了来人，忙笑着站起来，说：“大，我表叔来了。”
刘成厚停下簸箕，招呼说：“哥，转坡（看地）啊？”
钱民忠说：“我准备去望望我的大麦出了啵。拐这儿想跟你玩一会儿。”
刘成厚放下簸箕，往外走：“这屋没得下脚空儿，咱上锅屋坐走。”又对刘云说：“你簸累了歇歇。”
刘成厚和钱民忠一个住庄子的西南头，一个住东头儿，两家相距有好几百米。他两个年轻的时候，还和附近庄子的几个义气的哥们儿喝过鸡血酒起过誓，“拜过把子”，所以虽然社会早已不时兴那一套，他们之间的关系也早不亲如当初，但两人的意识里却都还一直留有这个烙印，没有按本地习惯称呼“老表”，而还是“哥”“弟”相称。两个人过去都很穷，但是确实有过一瓢米两家分着吃，一捆柴两家分着烧的时候。
但是随着孩子们一天天的长大，两家的关系渐渐淡了。钱民忠一家随着孩子的长大，开始走上坡路，家中无啥意外遭遇，日子一天天明显好转起来。而刘成厚呢，分到一头老病牛，牛没了，犁田耙地没了指望；祸不单行，吴荣莲又得了一时半会治疗不好的病，一下子少了一个劳力不说还成了个半残废，活儿干不了，还得拿药维持着。这一下就象掉进了一个穷窟窿，一时半会儿难趴上岸。两家的生活差距一下子拉开了，一个是绩优股迅速上涨，一个是垃圾股急剧下降。
虽然钱民忠念及两人旧时情义也时不时借给刘成厚些钱或粮食，有时也帮他犁块把地，可这对刘成厚也只能是杯水车薪，解决不了根本问题。再说他也不过是过上了一般衣食无忧的日子，并没有富得流油，借他东西次数多了，自己就没法儿再张口，因为“掌柜”的大权早已落到了他儿子、媳妇的手里。他也就不愿因为自己借帐叫钱民忠在屋里受抱怨。尽管如此，他心目中的钱民忠还是不能等同于一般的“老表”，多年的情义还是使刘成厚见到他比见到别人亲切些，热情些。所以钱民忠时而高兴了或不高兴了来找他玩，向他诉说儿子媳妇目中无他的苦也好，不无自得地显摆日子过得得意也好，他总情愿陪着，从不冷淡怠慢他。刘成厚让钱民忠到锅屋烧火凳儿上坐，自己站在门口儿拍打了身上的灰白糠尘，又洗了把脸，然后拽过喂猪的糠袋子坐下。他从兜里拿出“豫南烟”，递给钱民忠一支，自己一支。两人点燃了烟，刘成厚说：“二根听他同学说武汉现在就产一种大型的米糠自动分离机，干净得很。这一簸箕一簸箕簸，太费事儿，还累人。这几百斤簸完，我跟刘云胳膊得半夜痛。”
“那不敢说。照现在这个发展劲儿，我看以后啥都能时兴起来。人真是越来越能。你一家伙打恁多米搞啥？”
“啧，该东庄余东成猪娃儿钱，几年了。他病了，再不还人家咋说法儿。”
“人往前走是黑的，谁都不知道啥时背时。胃癌晚期了。搞不好连年都过不去。他也就这两年儿才好过点儿，又得这个病，没福分儿。”
“啧，人一辈子，真难说。”
两个人既为余东成的苦命哀叹，又由此想到了自己不可预测的未来命运，神情都有些伤感。
“我想来问问，刘云的亲事儿又订好了啵？”少顷，钱民忠转话头儿说。
刘成厚一听他这话音儿，就知道他是来给刘云说婆家来了。这也是他和吴荣莲期盼的事儿。因为她跟安心的事，弄得两家大人小孩儿不上下，见面象路人、仇人，庄上也沸沸扬扬说好说歹的都有。现在安心又订好了亲，马上就要结婚了。刘云还没订好。不知道的人看着好象刘云还在迷恋安心不想再寻一样。他这当大人的脸上也无意思。他只盼着媒人能尽快给她说个合适的人儿订下来，好堵住庄人的嘴。他如实说：“没有。也见过两个，没成。”
钱民忠看着刘成厚的表情，试探地问：“刘云想找个啥样儿的咧？”
“就咱这家儿，能找个啥样儿的咧？家儿马马乎乎儿，小孩儿能有个一般化儿，身体没毛病不就中了。找那条件太好的，咱高攀不起，人家也看不上咱。“
“那我就给你管个闲事儿，谦和跟前得力还没寻好，年纪比刘云大个两三岁儿，也般配，不知道咋样儿？”
“哪谦和？”
“我那个表侄儿。不是从镇里调咱那街上信用社里了。管咱这一片儿。我听他说他前儿还得你这儿吃的饭。”